Cosa sono le gambe gonfie?

Gambe gonfie, chiamate anche edemi degli arti inferiori , si verificano a causa delle accumuli di liquido nei tessuti. Queste infiltrazioni si trovano principalmente nel tessuto connettivo delle gambe e possono manifestarsi unilateralmente o bilateralmente. Tali gonfiori si presentano particolarmente spesso nei mesi estivi o durante la gravidanza, poiché l'organismo trattiene più liquidi. Le zone interessate come polpacci, piedi e caviglie si sentono spesso pesanti e tese.

Spesso il sistema linfatico, responsabile del drenaggio dell'eccesso di liquidi corporei, non è in grado di svolgere pienamente questa funzione. Di conseguenza il liquido rimane nel tessuto connettivo e porta a un gonfiore visibile. Esistono diverse forme di edema: l'edema venoso si verifica quando il liquido non viene più adeguatamente smaltito a causa di una fuoriuscita aumentata dai vasi. L'linfedema è causato da un disturbo del sistema linfatico.

Nonostante la loro frequenza, le gambe gonfie possono anche indicare patologie più gravi. In caso di gonfiori improvvisi o persistenti è quindi consigliabile consultare un medico per determinare la causa esatta.

Quali sono le cause delle gambe gonfie?

Le gambe gonfie possono avere varie cause, talvolta innocue. Spesso sono la conseguenza di lunga permanenza in posizione seduta o in piedi, che compromette la circolazione sanguigna e provoca accumulo di liquidi nel tessuto connettivo. Questo problema si presenta particolarmente in caso di viaggi lunghi o attività che richiedono di stare in piedi o seduti a lungo.

Anche le oscillazioni ormonali, come quelle che si verificano durante il ciclo mestruale, la gravidanza o la menopausa, favoriscono la ritenzione idrica. Tali variazioni del sistema ormonale possono alterare l'equilibrio nella distribuzione dei liquidi nell'organismo e portare a gonfiori.

Un altro fattore è la alimentazione. Il consumo eccessivo di sale, zucchero o alcol può favorire l'accumulo di acqua nel corpo, poiché queste sostanze trattengono il liquido e possono amplificare i gonfiori esistenti. Anche un apporto di liquidi insufficiente, soprattutto nei caldi mesi estivi, può portare a un'eliminazione inadeguata dell'acqua e quindi a ritenzione idrica.

Oltre a queste cause quotidiane, esistono anche patologie più serie che possono causare gambe gonfie. Le più comuni sono la insufficienza venosa, in cui le vene non riportano correttamente il sangue al cuore, e l'insufficienza cardiaca, in cui il cuore non pompa in modo efficiente il sangue, causando un ristagno nei vasi e quindi gonfiori.

Anche la sindrome nefrosica e alcune malattie epatiche come la cirrosi possono favorire la formazione di ritenzione di liquidi. Il sovrappeso, che aumenta la pressione sui vasi sanguigni, e una ipotiroidismo, che influenza l'equilibrio idrico del corpo, possono anch'essi portare a gambe gonfie. Inoltre, alcuni farmaci, come i trattamenti ormonali, possono causare gonfiori alle gambe.

Come arriva esattamente l'acqua nelle gambe?

Gli accumuli di liquido nelle gambe si verificano attraverso meccanismi diversi che alterano l'equilibrio tra rilascio e riassorbimento dei liquidi nel tessuto connettivo. Un fattore importante è la aumentata pressione nelle vene. In questi casi il sangue ristagna nelle vene, in particolare dove agisce la gravità – quindi nelle gambe. Ciò aumenta la pressione sulle pareti venose. Le pareti diventano porose e rilasciano liquido nei tessuti circostanti, provocando gonfiore.

Un altro fattore è la carenza di proteine nel sangue. Le proteine, soprattutto nel plasma sanguigno, hanno la funzione di legare l'acqua. Se la concentrazione di proteine è troppo bassa, il liquido non può più essere sufficientemente legato. Di conseguenza esso fuoriesce dalle vene nei tessuti. Questo può essere determinato da malattie come la cirrosi epatica o problemi renali.

Un meccanismo particolare riguarda il drenaggio linfatico. I vasi linfatici sono responsabili del trasporto del liquido corporeo dai tessuti. Se questo drenaggio è ostacolato, ad esempio da un'ostruzione dei vasi linfatici, si accumula la linfa nei tessuti, causando anch'essa gonfiore. Tali disturbi possono essere causati da infezioni, tumori o difetti congeniti dei vasi linfatici.

Come si riconosce l'acqua nelle gambe?

Gli accumuli di liquido nelle gambe possono manifestarsi in diversi modi. Innanzitutto si nota un gonfiore, che di solito interessa le caviglie o i polpacci. Talvolta si accompagna a una sgradevole sensazione di pressione, che può risultare dolorosa. Un indizio semplice è il cosiddetto test dell'impronta: se si preme con il dito sulla zona gonfia, rimane per un breve periodo un'ammaccatura. Questo è un segno tipico di accumulo di liquido nei tessuti.

La pelle nelle zone interessate appare spesso tesa e rigida. Alcune persone riferiscono prurito o formicolio, mentre altre percepiscono intorpidimento o crampi ai polpacci, soprattutto di notte. In alcuni casi la pelle può risultare eccessivamente calda, il che potrebbe indicare un'infiammazione. Inoltre, indossare abiti o scarpe può diventare più scomodo, perché questi risultano improvvisamente più stretti del solito.

In caso di gonfiore più marcato la caviglia nei piedi interessati può risultare meno evidente. È particolarmente importante prestare attenzione a sintomi come mancanza di fiato o respiro corto, in quanto possono indicare una causa grave, ad esempio una malattia cardiaca. In tali casi è consigliabile rivolgersi rapidamente a un medico.

Quanto sono pericolose le gambe gonfie?

Le gambe gonfie sono nella maggior parte dei casi innocue, purché siano causate da motivi semplici come la posizione seduta o in piedi prolungata e si risolvano da sole dopo poco tempo. Diventano problematiche, invece, se il gonfiore persiste a lungo, compare solo da un lato o è associato ad altri sintomi come dolore o difficoltà respiratorie. In questi casi è fondamentale consultare un medico, poiché potrebbero essere presenti patologie sottostanti come una trombosi venosa o un'insufficienza renale.

Particolarmente pericolose sono i gonfiori che insorgono improvvisamente o che perdurano per lungo tempo. Possono indicare problemi di salute seri che, se non trattati, possono portare a complicanze gravi come un'embolia polmonare o danni venosi permanenti.

Cosa fare contro le gambe gonfie: consigli utili

Praticate regolarmente cure Kneipp con pediluvi alternati freddi e caldi. Questo metodo stimola la circolazione sanguigna e l'attività venosa, favorendo una migliore gestione dei liquidi.
Avvolgete un panno in acqua fredda e applicatelo sulle aree interessate. Il freddo aiuta a estrarre l'eccesso di liquido dal tessuto connettivo, riducendo il gonfiore.
Tenete le gambe sollevate regolarmente per diminuire il gonfiore. Questo supporta il ritorno venoso e scarica i vasi.
Fate anche un drenaggio linfatico. Questa tecnica di massaggio specifica favorisce l'eliminazione dei liquidi corporei e riduce i gonfiori.
Eseguite esercizi semplici come dondolare i piedi o sollevarsi sulle punte per attivare la circolazione e ridurre la stasi di liquidi.
Camminate regolarmente o andate in bicicletta. Queste attività stimolano il sistema linfatico e circolatorio e prevengono i gonfiori.
Riducete il contenuto di sale nella dieta. Troppo sale può favorire la ritenzione idrica nei tessuti, mentre una dieta povera di sale migliora l'equilibrio dei liquidi.
Indossate abiti larghi, soprattutto alle gambe. Indumenti stretti possono ostacolare il flusso sanguigno e causare ulteriori gonfiori.
Evitate in estate bagni molto caldi o saune. Le alte temperature possono favorire la formazione di linfa e aggravare i gonfiori.
Consumate alimenti ricchi di acqua come anguria, cetriolo o fragole. Favoriscono l'eliminazione dell'eccesso di liquido e delle tossine.
Indossate calze a compressione per aumentare la pressione sulle vene e migliorare la circolazione. Supportano la gestione dei liquidi e alleviano i gonfiori.
Seguite una dieta ricca di potassio. Il potassio aiuta il corpo a eliminare l'acqua in eccesso. Sono particolarmente raccomandati banane, patate e spinaci.
Bevete regolarmente tisane, ad esempio tè verde, tè alla menta o infuso di foglie di betulla. Favoriscono la diuresi e aiutano contro i gonfiori.
L'aceto di mele può essere usato sia internamente che esternamente. Aiuta a rimuovere l'eccesso di liquido dai tessuti e ha un effetto antinfiammatorio.
Fate bollire semi di coriandolo in acqua e bevete l'infuso. Il coriandolo favorisce la circolazione e ha un effetto diuretico.
In caso di insufficienza venosa e patologie venose come varici o trombosi è importante far controllare regolarmente le vene delle gambe. Supportate il trattamento con sufficiente movimento e prestate attenzione alla salute dei reni e delle valvole venose per prevenire un'insufficienza cardiaca. Consultate immediatamente un medico per dolori ai polpacci o segnali di coaguli di sangue, in particolare se sono già presenti patologie venose o renali.

Non tutti i gonfiori alle gambe sono preoccupanti, ma sono sempre un segnale del vostro corpo. Se conoscete la causa, potete intervenire in modo mirato e migliorare la vostra qualità di vita.

Dr. Dünner