Come funzionano i movimenti

Cosa sono le articolazioni?

Le articolazioni sono connessioni mobili tra ossa solide e consentono così ogni tipo di movimento del corpo, come camminare, saltare o afferrare. Assorbono forti sollecitazioni e fungono da ammortizzatori, attenuando forze improvvise e intense e proteggendo così le ossa da danni. Per questa funzione ammortizzante sono particolarmente importanti il liquido articolare e la cartilagine articolare.

La struttura di base è la stessa nella maggior parte delle articolazioni: le estremità delle ossa sono ricoperte da uno strato sottile e levigato di cartilagine che aderisce strettamente all'osso e funge da cuscinetto elastico per assorbire i carichi di pressione. Questo tessuto cartilagineo è costituito da cellule cartilaginee e da una matrice cartilaginea che contiene componenti come glucosamina, condroitina solfato, acido ialuronico e collagene. Se questi elementi scarseggiano, l'elasticità ne risente.

L'intera articolazione è racchiusa da una capsula di tessuto connettivo. A seconda della forma dell'articolazione – ad esempio un'articolazione sferica nell'anca o un'articolazione a cerniera nel gomito – sono possibili diversi gradi di mobilità.

Come funzionano le articolazioni?

Le possibilità di movimento di un'articolazione dipendono dalla sua forma e costruzione: connessioni semplici a un solo asse consentono movimenti solo in un piano, mentre articolazioni più complesse come l'anca permettono rotazioni e inclinazioni in più direzioni. La forza per il movimento è fornita dai muscoli scheletrici, che corrono tra le ossa e sovrastano le articolazioni. Con la loro contrazione o il loro rilassamento avvicinano le ossa e producono movimenti di flessione o estensione.

I tendini ancorati ai muscoli trasmettono queste forze di trazione alle ossa. Dove molti tendini passano sopra le articolazioni, spesso sono inseriti in guaine tendinee. Lo strato interno di queste guaine è ricoperto da un film di liquido articolare, in modo che i tendini causino meno attrito durante il movimento.

Al livello delle superfici articolari, strati lisci di cartilagine impediscono che le estremità ossee sfregano direttamente, attutiscono urti più duri e distribuiscono la pressione in modo più uniforme. In articolazioni come il ginocchio o la mandibola, dischi cartilaginei aggiuntivi (menischi) completano l'adattamento delle superfici. Tra le superfici articolari è presente un spazio riempito di sinovia. Questa agisce sia come lubrificante sia come fornitore di nutrienti per la cartilagine.

L'intero sistema è avvolto da una capsula articolare, il cui strato esterno è costituito da tessuto connettivo resistente e il cui strato interno, più lasso, è ricco di vasi sanguigni e nervi. Le cellule di questa membrana interna producono il liquido articolare. La capsula limita la direzione del movimento, mentre muscoli, tendini e legamenti stabilizzano ulteriormente l'articolazione e permettono così movimenti e carichi.

Cosa sono le articolazioni false?

Le articolazioni false sono collegamenti tra ossa che consentono poca o nessuna mobilità. Le estremità ossee sono direttamente unite da tessuto connettivo o cartilagineo, perciò mancano strutture tipiche come uno spazio articolare, il liquido articolare e una capsula articolare. Queste connessioni rigide si trovano ad esempio dove le costole si fissano allo sterno o quando il bacino è collegato al sacro. Servono a connettere stabilmente le ossa coinvolte.

In medicina queste connessioni continue sono chiamate sinartrosi. Alcune di queste connessioni svolgono un ruolo particolare durante la crescita, poiché fungono da cuscinetto nella formazione ossea. Nel corso dell'infanzia alcune di queste connessioni si ossificano, come avviene per le suture del cranio. Nel linguaggio comune vengono anche definite articolazioni rigide o false.

Artrosi, artrite, usura articolare – sono la stessa cosa?

No, non sono semplicemente termini diversi per lo stesso fenomeno. L'artrosi indica un processo cronico di usura della cartilagine articolare, cioè una malattia degenerativa che non è primariamente infiammatoria. Spesso si sviluppa in modo insidioso con l'aumentare dell'età ed è per questo chiamata anche usura articolare.

Al contrario, nell'artrite prevale un'infiammazione dell'articolazione. Sebbene entrambe le condizioni possano causare dolore, limitazione del movimento e disagio, queste somiglianze non cancellano le loro differenze fondamentali per quanto riguarda l'origine e l'evoluzione.

Le cause e i sintomi tipici aiutano inoltre a distinguerle: l'artrite si presenta a fiammate o in modo persistente con dolore, gonfiore e arrossamento. Può interessare più articolazioni a qualsiasi età e ha cause molto diverse, come infezioni batteriche, processi autoimmuni come l'artrite reumatoide o disturbi metabolici come la gotta.

Nell'usura articolare invece predomina la degradazione lenta della cartilagine dovuta a sollecitazioni prolungate. Si manifesta soprattutto con dolori all'avvio e sotto carico, rigidità mattutina e spesso un crepitio udibile o percepibile, specialmente alle articolazioni molto sollecitate come ginocchio o anca. Oltre all'età, fattori scatenanti possono essere traumi, malallineamenti o precedenti infezioni articolari. Poiché i meccanismi sono diversi, anche l'approccio medico per diagnosi e terapia varia.

Cosa può scatenare un'artrosi?

L'artrosi insorge quando la cartilagine articolare è sollecitata più di quanto possa sopportare. Si producono così danni alla superficie cartilaginea che guariscono lentamente e che, col tempo, possono portare alla perdita di cartilagine. Senza lo strato protettivo di cartilagine, le ossa sfregano direttamente l'una sull'altra, limitando la mobilità e aumentando il dolore.

In reazione, l'osso può formare tessuto supplementare ai margini articolari, causando deformazioni visibili e palpabili. Parti di cartilagine o di osso allentate possono irritare la membrana interna dell'articolazione e provocare gonfiori, arrossamenti e versamenti – una condizione definita artrosi attivata.

Diversi fattori possono scatenare o accelerare questa usura. Carichi elevati a lungo termine dovuti ad attività professionali, il sovrappeso o sport intensivi, così come sollecitazioni errate e prolungate dovute a malallineamenti aumentano il rischio di danni alla cartilagine. Anche sequele da traumi come lesioni del menisco o fratture, nonché malattie articolari infiammatorie o infezioni, possono danneggiare in modo duraturo la cartilagine e provocare artrosi. Anche fattori biologici come età, sesso e predisposizione familiare giocano un ruolo. La mancanza di movimento articolare indebolisce l'apporto nutritivo alla cartilagine, riducendone la resistenza all'usura.

Come sostenere le vostre articolazioni nella vita quotidiana: consigli pratici

• Curate un'alimentazione ricca di frutta e verdura fresca e di cereali integrali per fornire al corpo micronutrienti essenziali. Questi possono neutralizzare i radicali liberi e influenzare positivamente i processi infiammatori.
• Assicuratevi inoltre un adeguato apporto di calcio e vitamina D per mantenere la sostanza ossea. Integrate alimenti ricchi di calcio nei pasti e approfittate della luce solare o, se necessario, di integratori, soprattutto nei mesi con poca luce.
• Inserite regolarmente nella dieta fonti di omega-3 come pesci grassi o olio di semi di lino. Questi acidi grassi hanno un effetto antinfiammatorio e possono alleviare i disturbi articolari.
• Assicurate un adeguato apporto proteico da fonti animali magre o da legumi, affinché l'organismo disponga dei mattoni per la sintesi del collagene e la riparazione dei tessuti.
• Bevete a sufficienza, preferibilmente acqua, perché una buona idratazione sostiene la produzione di liquido articolare e facilita lo scorrimento senza attrito delle superfici articolari.
• Controllate il vostro peso corporeo, ogni chilo in eccesso aumenta il carico sulle articolazioni portanti. Riducete il sovrappeso gradualmente con un apporto calorico inferiore e più movimento. Dopo un periodo di inattività prolungata è consigliabile consultare un medico.
• Scegliete sport che preservano le articolazioni come il nuoto o l'aqua-jogging, poiché la galleggiabilità in acqua alleggerisce il peso corporeo e allo stesso tempo rinforza la muscolatura e il sistema cardiovascolare. Nel nuoto preferite il crawl o il dorso alla rana.
• Utilizzate i bastoncini da Nordic walking quando camminate per distribuire meglio il peso corporeo. L'uso dei bastoncini scarica le articolazioni e attiva nel contempo molti gruppi muscolari, aiutando anche nella perdita di peso.
• Preferite attività che sono uniformi e senza bruschi cambi di carico, come andare in bicicletta, lo sci di fondo, una ginnastica dolce, il Tai Chi o lo Yoga. Tali attività favoriscono la mobilità senza causare forti impatti sulle articolazioni.
• Scaldate le articolazioni doloranti prima dello sforzo con una compressa calda e muovetele poi con movimenti circolari e scorrevoli, senza grandi sforzi, per minimizzare il dolore e favorire l'apporto di nutrienti alle articolazioni.
• Risparmiate le vostre articolazioni nella vita quotidiana con misure ergonomiche: curate altezze di lavoro adeguate, evitate di restare ore nella stessa posizione e cambiate regolarmente la postura.
• Sollevate i carichi in modo protettivo per la schiena, piegando le ginocchia e tenendo gli oggetti vicini al corpo. Distribuite il peso di borse pesanti su entrambi i lati quando possibile per evitare sovraccarichi unilaterali.
• Investite in calzature di buona qualità con un plantare confortevole e una suola ammortizzante, nonché in un materasso di media rigidità che supporti la forma naturale della colonna vertebrale. Entrambi riducono carichi inutili su piedi, gambe e schiena.
• Riposate l'articolazione se è molto arrossata, gonfia o molto dolorante. In tali casi aiutano applicazioni di freddo, misure antinfiammatorie e, se necessario, un trattamento farmacologico fino alla riduzione dell'infiammazione.
• Consultate un medico in caso di dolori articolari improvvisi o persistenti. Fatevi indirizzare alla fisioterapia se necessario. Una diagnosi precoce e una riabilitazione mirata migliorano le possibilità di mantenere la mobilità.

Uno stile di vita globale con movimento, alimentazione equilibrata e protezione intelligente è benefico per le vostre articolazioni. Con piccoli cambiamenti sostenibili potete migliorare sensibilmente la vostra mobilità e il vostro benessere.