Come lo stress mette in movimento la mandibola

Che cos'è il bruxismo?

Per bruxismo si intende un modello di attività involontaria e ricorrente dei muscoli masticatori, in cui i denti vengono stretti o sfregati l'uno contro l'altro. Questo comportamento rientra nelle parafunzioni dell'apparato masticatorio, poiché, diversamente dalla normale masticazione, non ha una utilità funzionale. Ne deriva una pressione considerevole sui denti, sui muscoli masticatori e sulle articolazioni temporo-mandibolari, che supera di gran lunga il carico abituale durante i pasti.

Il fenomeno può manifestarsi sia durante la veglia sia durante il sonno. Si distingue il bruxismo da sveglio, in cui i soggetti tendono a stringere consapevolmente i denti, dal bruxismo notturno, caratterizzato da movimenti di digrignamento involontari. Il bruxismo si presenta particolarmente spesso di notte, spesso senza che la persona interessata se ne accorga.

Come si riconosce il bruxismo?

Il bruxismo rimane spesso a lungo inosservato, perché le persone colpite non percepiscono di frequente il digrignamento o il serramento dei denti. I primi segnali sono i rumori, notati soprattutto di notte da chi sta intorno, e i fastidi al risveglio, ad esempio dolori alla mandibola, ai denti o alla testa. I muscoli masticatori possono essere doloranti alla pressione e possono comparire tensioni al volto, al collo o alla schiena.

In bocca possono talvolta riscontrarsi superfici masticatorie usurate o appiattite, fessure nello smalto, spigoli scheggiati o impronte dei denti sulla lingua o sulle guance. Possono accompagnarsi scrosci della mandibola e limitazioni nell'apertura della bocca. Spesso il bruxismo viene riconosciuto durante visite dentistiche quando sono visibili alterazioni della sostanza dentale come usura, danni allo smalto o compromissioni di otturazioni e protesi.

Quali sono le cause del digrignamento dei denti?

Il digrignamento dei denti deriva di solito dall'interazione di diversi fattori. Le influenze psicologiche come stress, tensione interna, ansia o problemi del sonno spesso hanno un ruolo centrale. Inoltre, predisposizioni genetiche, fattori neurologici o disturbi del sistema nervoso centrale possono scatenare il fenomeno. Anche i disturbi del sonno o i problemi respiratori durante il riposo possono favorire il bruxismo.

Anche alcuni fattori legati allo stile di vita come il consumo di alcol, caffeina o nicotina e l'assunzione di alcuni farmaci possono favorire il digrignamento. Aspetti meccanici come malocclusioni, denti mancanti o protesi non adatte possono irritare ulteriormente i muscoli masticatori quando l'organismo compensa minime alterazioni nel contatto dentale.

Quali conseguenze può avere il digrignamento dei denti?

Il digrignamento dei denti può avere effetti estesi, che interessano innanzitutto i denti. A causa della pressione costantemente aumentata si ha una usura della sostanza dentale, che può danneggiare smalto e dentina. I denti appaiono quindi appiattiti, si formano fessure o fratture e aumenta il rischio di carie o di danni alle protesi. Nei casi gravi alcuni denti possono addirittura allentarsi.

Il parodonto e l'articolazione temporo-mandibolare sono inoltre molto sollecitati. I disturbi funzionali si manifestano con dolore, scrosci della mandibola o mobilità ridotta. Spesso si sviluppa una disfunzione cranio-mandibolare (DCM), in cui l'interazione fra articolazione, muscoli e denti è disturbata. I muscoli masticatori reagiscono con affaticamento o indurimento.

I disturbi possono estendersi ad altre regioni del corpo. Non è raro che compaiano dolori al volto, al collo, alle spalle o alla schiena. Anche mal di testa, emicrania o acufeni possono essere conseguenze di un digrignamento prolungato.

Come si tratta il digrignamento dei denti?

Dipende dalle cause individuali. Inizialmente viene eseguito un esame odontoiatrico per identificare alterazioni dell'occlusione, come otturazioni troppo alte o protesi imprecise, e correggerle se necessario. In caso di malocclusioni più marcate può essere necessario un trattamento odontoiatrico o ortodontico mirato.

Placcaggi individuali in materiale plastico distribuiscono le forze generate dal digrignamento e vengono quindi spesso impiegati per scaricare i denti. Alcuni dispositivi possono anche influenzare i movimenti della mandibola e vengono discussi in associazione a misure di rilassamento muscolare. Tuttavia agiscono solo durante l'uso.

Complementarmente si adottano approcci terapeutici mirati all'attività muscolare e al comportamento. I metodi di biofeedback rendono visibile la tensione muscolare e aiutano a interrompere consapevolmente le contrazioni. Interventi fisioterapici, trattamenti manuali o automassaggi possono rilassare i muscoli e compensare i disturbi funzionali.

Poiché i fattori psicologici giocano spesso un ruolo, possono essere utili terapie cognitivo-comportamentali o tecniche di rilassamento. In casi particolari la muscolatura masticatoria può essere temporaneamente indebolita farmacologicamente, ad esempio tramite iniezioni sotto controllo medico.

Consigli pratici: cosa si può fare da soli contro il bruxismo?

• Praticate regolarmente esercizi di rilassamento per gestire meglio la tensione presente. Tecniche come il rilassamento muscolare progressivo, l'allenamento autogeno, la meditazione, il qigong o lo yoga possono aiutare a ridurre il livello generale di tensione.
• Prestate attenzione a possibili fattori esterni che influenzano il sonno. Sostanze come caffeina, tè, nicotina o alcol e alcuni farmaci possono compromettere il sonno e favorire il digrignamento notturno.
• Controllate anche la qualità del sonno, poiché i disturbi del sonno sono spesso associati al digrignamento dei denti. Orari di sonno irregolari o condizioni di riposo stressanti possono avere un ruolo.
• Assicuratevi di assumere abbastanza magnesio. Un buon apporto può contribuire a ridurre la tensione muscolare e la frequenza dei crampi.
• Puntate su alimenti ricchi di magnesio. Tra questi figurano piselli, fagioli, noci e prodotti integrali, facilmente integrabili nella dieta quotidiana.
• Concludete la giornata in modo consapevole scrivendo. Tenere un diario può aiutare a mettere ordine e chiudere i pensieri gravosi prima di andare a letto.
• Tenete un quaderno della gratitudine. Concentrarsi sulle esperienze positive della giornata può aiutare a ridurre la tensione interiore.
• Usate meditazioni guidate la sera. Queste sessioni possono aiutarvi a rilassarvi prima di dormire.
• Ascoltate musica rilassante prima di addormentarvi. Suoni tranquilli possono rendere più agevole il passaggio al sonno.
• Fate regolarmente passeggiate serali. L'attività all'aria aperta può aiutare a schiarirsi le idee e a chiudere la giornata.
• Concedetevi un bagno caldo rilassante. Aggiunte come lavanda o altre oli essenziali sono spesso associate a effetti rilassanti.
• Integrate intenzionalmente attività che favoriscono emozioni positive nella vostra routine. Questo include esercizio fisico, soprattutto all'aperto, ma anche contatti sociali e risate condivise.
• Variare l'utilizzo dei muscoli masticatori. Masticare consapevolmente cibi leggermente più duri di tanto in tanto può aiutare a evitare carichi unilaterali.
• Aprite la bocca volontariamente e ampiamente con regolarità, ad esempio sbadigliando. Questo può aiutare a distendere i muscoli e a prevenire le tensioni.
• In caso di tensioni esistenti, considerate il supporto fisioterapico. Possono essere forniti consigli su esercizi o sulla correzione di posture scorrette nella vita quotidiana.
• Affrontate il tema precocemente. Se notate e adattate le vostre abitudini per tempo, potete ridurre i sovraccarichi nella vita di tutti i giorni.

Il bruxismo è diffuso ed è strettamente legato a stress, qualità del sonno e tensione muscolare. Le persone interessate possono contribuire attivamente a scaricare i muscoli masticatori e a controllare meglio il digrignamento nella vita quotidiana adottando misure di rilassamento mirate e osservando le proprie abitudini.