Come riconoscere i segnali d’allarme?

Cosa sono le infezioni fungine?

Le infezioni fungine, chiamate anche micosi, sono causate dalla crescita eccessiva di funghi patogeni nell'organismo. Questi possono insediarsi sulla pelle, sulle mucose o nelle unghie. In rari casi possono essere interessati anche organi interni. Esistono diversi tipi di funghi responsabili di tali infezioni, tra cui funghi filamentosi (dermatofiti), lieviti e muffe.

Le micosi si distinguono in base alla loro localizzazione. Le infezioni fungine superficiali, come il piede d’atleta o la micosi ungueale, interessano generalmente solo la pelle e i suoi annessi, ad esempio unghie e capelli. Queste infezioni sono principalmente causate da dermatofiti o lieviti. Le infezioni fungine sistemiche, invece, sono rare ma particolarmente pericolose poiché possono colpire l'intero organismo e si manifestano spesso in persone con sistema immunitario compromesso. Sono provocate da lieviti o muffe e possono coinvolgere organi come i polmoni o il cervello.

Le infezioni fungine vengono anche classificate in base all'agente e alla via di infezione. Si distinguono le micosi endogene, causate da funghi già presenti nell'organismo, e le micosi esogene, quando i funghi penetrano dall'esterno.

Quali sono i sintomi tipici di un’infezione fungina?

I sintomi di un’infezione fungina variano molto a seconda dell'area interessata. I più frequenti sono il prurito intenso, le arrossamenti e le alterazioni cutanee. Sulla pelle si osservano spesso zone desquamate e infiammate. A seconda del tipo di infezione possono comparire anche vescicole, aree umide o arrossamenti nettamente delimitati con bordo. Alcuni funghi provocano fissurazioni dolorose, sensazioni di bruciore o aree cutanee tondeggianti e squamose, in particolare in caso di infezioni a mani, piedi, volto o inguine.

La micosi delle unghie si manifesta con unghie ispessite e opache, scolorimenti bianchi, gialli o grigi e lastre ungueali fragili. Nelle fasi avanzate l’unghia può staccarsi dal letto ungueale, cosa che può essere dolorosa.

Le micosi del cuoio capelluto spesso causano una perdita di capelli circolare con piccole squame, mentre un’infezione fungina del volto provoca generalmente prurito ed eruzioni sensibili alla luce.

Un'infezione fungina genitale, come la candidosi vaginale, provoca nelle donne tipicamente bruciore, prurito, una perdita biancastra e grumosa e una mucosa arrossata e gonfia. Dolore durante la minzione o i rapporti sessuali è frequente. Anche gli uomini possono soffrire di micosi genitali, ad esempio con infiammazioni del glande con arrossamento, prurito e depositi.

Le micosi intestinali si manifestano di solito con disturbi digestivi come gonfiore, diarrea o stitichezza. Talvolta si aggiungono senso di affaticamento, problemi cutanei o difficoltà di concentrazione. Le infezioni da muffe spesso causano reazioni cutanee allergiche o problemi respiratori, soprattutto nelle persone sensibili o con sistema immunitario indebolito.

Un coinvolgimento delle parti interne dell’organismo da parte di funghi si manifesta spesso in modo non specifico. I sintomi possibili includono febbre, brividi, sensazione di debolezza, problemi respiratori o dolori addominali. Nei casi più gravi possono insorgere disfunzioni d’organo o sintomi sistemici. È allora necessaria un’esame medico immediato.

Come si sviluppa un’infezione fungina?

Un’infezione fungina si sviluppa quando l’equilibrio tra i meccanismi di difesa dell’organismo e i funghi normalmente innocui viene alterato. Candida albicans è un lievito che si trova naturalmente in molte persone sulla pelle, sulle mucose o nell’apparato digerente, senza causare disturbi. Tuttavia, in caso di indebolimento del sistema immunitario – ad esempio a causa di malattie, stress o dell’assunzione di antibiotici – il fungo può moltiplicarsi e causare patologie.

Gli antibiotici alterano l’equilibrio batterico naturale distruggendo non solo i microrganismi dannosi ma anche quelli utili. In tal modo viene meno la protezione contro una crescita eccessiva dei funghi. Anche un’igiene eccessiva o insufficiente può compromettere la funzione di barriera della pelle e delle mucose.

Nell’intestino Candida albicans trova condizioni particolarmente favorevoli. Il fungo si aggrappa alla mucosa intestinale, forma filamenti cellulari e si moltiplica rapidamente. Si nutre principalmente di zucchero, e durante la digestione si formano gas che possono provocare gonfiori. In caso di forte colonizzazione l’equilibrio della flora intestinale può venir modificato in modo duraturo.

In persone con sistema immunitario fortemente compromesso – ad esempio dopo chemioterapia, trapianto d’organo o interventi chirurgici maggiori – il fungo può penetrare anche in tessuti più profondi e, tramite il flusso sanguigno, raggiungere organi interni. Tali infezioni sistemiche sono rare ma pericolose e, nel peggiore dei casi, possono portare a una sepsi potenzialmente letale.

Un’infezione fungina è contagiosa?

Sì, le infezioni fungine possono essere contagiose, sia che coinvolgano la pelle, le unghie o le mucose. La trasmissione dipende non solo dal tipo di fungo ma anche da fattori individuali come una difesa immunitaria indebolita o piccole lesioni cutanee. Il contagio avviene soprattutto per contatto diretto della pelle o indirettamente tramite oggetti contaminati come asciugamani, zerbini o tronchesine per unghie. Le spore dei funghi aderiscono alle cellule cutanee morte e possono rimanere inosservate su pavimenti, indumenti o altre superfici, dove possono scatenare nuove infezioni.

Anche luoghi pubblici come piscine o saune comportano un rischio maggiore, soprattutto se si cammina a piedi nudi. Anche in casa può verificarsi una trasmissione se più persone usano gli stessi articoli per l’igiene. I lieviti come Candida albicans possono inoltre essere trasmessi per contatto mucoso, ad esempio attraverso i rapporti sessuali. Alcune persone portano i funghi in modo asintomatico e possono comunque infettare altri.

Come si cura un’infezione fungina?

Le infezioni fungine sono generalmente ben trattabili, soprattutto se affrontate tempestivamente. La terapia si basa su antimicotici, sostanze che inibiscono la crescita dei funghi o li eliminano. Nella maggior parte dei casi è sufficiente un’applicazione locale, ad esempio con creme, pomate, smalti medicati o ovuli vaginali specifici. Molti di questi prodotti sono disponibili senza ricetta in farmacia e possono essere applicati direttamente sulle zone interessate o inseriti localmente.

Per infezioni avanzate o particolarmente ostinate, ad esempio alle unghie, spesso è necessario assumere anche compresse per combattere i funghi dall’interno. Una combinazione di terapia locale e sistemica può offrire i migliori risultati di guarigione.

In caso di candidosi vaginale, talvolta può essere sufficiente una modifica dell’ambiente locale in cui le lieviti prosperano. Indossare biancheria intima traspirante, asciugare bene la zona intima ed evitare prodotti aggressivi toglie nutrimento ai funghi. Può aiutare anche curare regolarmente la pelle con una crema delicata e astenersi dai rapporti sessuali durante l’infezione.

Consigli pratici per proteggersi dalle infezioni fungine

• Indossate sempre ciabatte in aree pubbliche come piscine, saune o spogliatoi per proteggere i piedi dalle spore fungine presenti sui pavimenti umidi.
• Sostituite regolarmente le scarpe sportive, soprattutto se sudate, poiché le scarpe vecchie creano spesso un ambiente ideale per le spore fungine.
• Togliete le scarpe da città appena entrate in casa e lasciatele arieggiare per evitare la formazione di un microclima favorevole ai funghi.
• Scegliete calzature ben aderenti ed evitate modelli troppo stretti come décolleté molto appuntiti, perché i punti di pressione e le microlesioni facilitano l’ingresso dei funghi.
• Cambiate le calze ogni giorno e subito dopo lo sport per evitare condizioni umide e calde nelle scarpe che favoriscono i patogeni fungini.
• Preferite calze in materiali naturali come cotone o lana, che assorbono meglio il sudore rispetto alle fibre sintetiche e migliorano il microclima cutaneo.
• Se necessario, utilizzate uno spray disinfettante antifungino per le scarpe, soprattutto per modelli poco ventilati come le scarpe da ginnastica o gli stivali di gomma.
• Se voi o qualcuno della vostra famiglia soffrite di un’infezione fungina, separate rigorosamente gli asciugamani dagli altri membri della casa — è particolarmente importante in bagno.
• Lavate la biancheria infetta come calze, asciugamani e lenzuola a almeno 60 °C o utilizzate un prodotto igienizzante aggiuntivo contro le spore fungine.
• Rafforzate il sistema immunitario attraverso un’alimentazione alcalina e priva di zuccheri, ricca di verdure fresche. Così si crea un ambiente sfavorevole ai funghi.
• Incorporate consapevolmente olio di cocco nella vostra dieta, ad esempio per cucinare o come assunzione diretta. L’acido caprilico in esso contenuto inibisce efficacemente Candida.
• Per combattere le micosi cutanee o intestinali potete usare origano o olio essenziale di origano internamente (ad esempio in succo) ed esternamente (mescolato con olio di cocco). Prestate però attenzione se siete noti per allergie alle Lamiaceae.
• Consumate regolarmente aglio, rafano, crescione e peperoncino, poiché i loro componenti hanno effetti antifungini e rafforzano al contempo le vostre difese.
• Proteggetevi dalle micosi applicando regolarmente un prodotto antifungino adatto sulle dita dei piedi ed evitando fattori di rischio come un sistema immunitario debole. In caso di sospetta candidosi o infezione da Aspergillus consultate precocemente un medico per una diagnosi precisa e i farmaci appropriati. Donne e pazienti immunodepressi dovrebbero prestare particolare attenzione a una diagnosi tempestiva.
• Curate anche l’igiene del partner e degli animali domestici, poiché le infezioni ricorrenti possono essere causate da portatori asintomatici. Spesso è necessario un trattamento congiunto.

Le infezioni fungine sono diffuse e possono interessare diverse parti del corpo. Per questo è importante prendere sul serio i primi segnali e trattarli in modo mirato per fermare la diffusione il prima possibile.