Malato nonostante il caldo e il sole

Che cos'è l'influenza estiva?

L'influenza estiva si manifesta soprattutto nei mesi caldi e presenta sintomi simili a quelli di un raffreddore. Tuttavia, il termine «influenza estiva» è fuorviante, poiché questa condizione non ha nulla a che fare con l'influenza classica.

I medici distinguono il raffreddore comune, che può verificarsi anche in estate, dalla vera influenza estiva, causata da enterovirus. Soprattutto nei mesi estivi e all'inizio dell'autunno, questo tipo di infezione porta spesso a giorni di assenza dal lavoro o dalla scuola. 

Come si manifesta l'influenza estiva?

L'influenza estiva si manifesta con una serie di sintomi che spesso somigliano a quelli di un comune raffreddore, ma che insorgono in un periodo insolito dell'anno. Le persone colpite lamentano frequentemente mal di testa, dolori alle articolazioni e al collo, oltre a una fastidiosa tosse che può essere secca o persistente. Si aggiungono naso che cola e congestione nasale, accompagnati da stanchezza e senso di affaticamento generale. In alcuni casi può comparire una febbre lieve o moderata, che però non è sempre presente.

Oltre ai sintomi tipici del raffreddore, possono comparire anche disturbi digestivi come nausea, dolori addominali e diarrea, poiché alcuni agenti patogeni possono interessare anche l'apparato gastrointestinale. Soprattutto nei bambini possono verificarsi congiuntiviti o eruzioni cutanee come la malattia mano-piede-bocca, con vescicole su mani, piedi e bocca.

Sebbene l'influenza estiva abbia di solito un decorso lieve, i sintomi possono peggiorare se trascurati. Dopo circa tre giorni di fase acuta i sintomi tendono a diminuire e l'infezione dura generalmente circa una settimana. In rari casi, tuttavia, il virus può colpire il muscolo cardiaco, causando stanchezza persistente anche dopo la scomparsa dei sintomi principali. In tal caso è importante consultare rapidamente un medico.

Cosa causa l'influenza estiva?

L'influenza estiva è causata da enterovirus come i virus Coxsackie e Echo, che si moltiplicano nell'apparato gastrointestinale ed vengono eliminati con le feci. L'infezione avviene principalmente tramite contaminazione da superfici o per contatto (es. stretta di mano) o attraverso superfici contaminate come maniglie delle porte e rubinetti. Anche il contatto con acqua contaminata dagli agenti patogeni rappresenta un rischio di trasmissione. Una modalità di trasmissione meno comune ma possibile è la trasmissione per goccioline, ad esempio quando persone infette tossiscono o starnutiscono.

Il sistema immunitario gioca un ruolo importante nello sviluppo dell'influenza estiva. Fattori come lo stress, le forti variazioni di temperatura e un' adeguata assunzione di liquidi insufficiente possono indebolire le difese e aumentare la suscettibilità alle infezioni. Lo stress, che in vacanza può essere frequente, riduce la risposta immunitaria a causa dell'aumento della produzione di cortisolo. Anche i condizionatori d'aria e le correnti d'aria, che sottopongono il corpo a variazioni di temperatura improvvise, possono sovraccaricare il sistema immunitario e favorire l'insorgenza di un'influenza estiva.

Altri fattori di rischio includono l'adattamento rapido dell'organismo a differenze estreme di temperatura, ad esempio passando da un clima caldo a un ambiente climatizzato, nonché l'essiccamento delle mucose dovuto a un'assunzione insufficiente di liquidi. Ciò indebolisce la loro funzione protettiva e permette ai virus di penetrare più facilmente nell'organismo.

Per quanto tempo l'influenza estiva è contagiosa?

L'influenza estiva è contagiosa già prima della comparsa dei primi sintomi, poiché i virus possono essere trasmissibili alcuni giorni prima dell'insorgenza della malattia. Il contagio è possibile due o tre giorni prima della comparsa dei sintomi e durante tutta la durata della malattia, che è di circa 1,5 settimane.

In questo periodo è particolarmente importante evitare il contatto con altre persone per prevenire la diffusione del virus. Anche se i sintomi diminuiscono dopo circa una settimana, il rischio di contagio può persistere. Se le condizioni peggiorano o compare febbre alta, è consigliabile consultare un medico per escludere possibili complicazioni.

Qual è la differenza tra raffreddore e influenza?

Sia l'influenza che il raffreddore sono malattie delle vie respiratorie causate da virus, ma differiscono per alcuni aspetti importanti. La differenza più evidente riguarda l'esordio della malattia: mentre il raffreddore si sviluppa gradualmente, i sintomi influenzali iniziano all'improvviso e con intensità. Sintomi influenzali come febbre, mal di testa e dolori muscolari sono molto più intensi e compaiono quasi immediatamente, mentre tali disturbi nel raffreddore sono generalmente meno pronunciati e spesso si manifestano più tardi nell'evoluzione della malattia.

Un altro elemento distintivo è la temperatura corporea. Nell'influenza è tipica una febbre elevata oltre i 39 °C che può durare diversi giorni. Nel raffreddore la febbre è solitamente lieve o assente. Inoltre, la tosse durante l'influenza è spesso secca e più dolorosa, mentre nel raffreddore la tosse compare gradualmente, inizialmente come tosse irritativa che poi può evolvere in tosse produttiva.

Una stanchezza post-influenzale è nettamente più marcata e può persistere anche dopo la scomparsa dei sintomi principali. In caso di raffreddore, le persone si sentono generalmente solo leggermente affaticate. Nausea, vomito e diarrea sono anch'essi frequenti nella influenza, mentre si manifestano più raramente in caso di raffreddore.

L'influenza è causata da virus influenzali, mentre i raffreddori possono essere provocati da diversi virus, tra cui rhinovirus, adenovirus e coronavirus. L'influenza è più comune nei mesi freddi, mentre i raffreddori possono verificarsi tutto l'anno.

Come si può prevenire l'influenza estiva?

Per prevenire l'influenza estiva è consigliabile adottare diverse misure che rafforzano il sistema immunitario e limitano la diffusione dei virus. Un passo importante è il rispetto delle norme igieniche di base, come il lavaggio regolare delle mani, in particolare dopo il contatto con superfici pubbliche. Evitate anche il contatto ravvicinato con persone raffreddate per ridurre il rischio di contagio.

Un altro aspetto importante è uno stile di vita sano. Prestate attenzione a sufficiente attività fisica, a un'alimentazione equilibrata ricca di frutta e verdura e a un sonno adeguato. Questi fattori aiutano il sistema immunitario a funzionare al meglio e a proteggervi meglio dai virus del raffreddore. Inoltre, bevete a sufficienza per idratare il corpo e mantenere umide le vie respiratorie: questo rende più difficile l'ingresso degli agenti patogeni.

Evitate grandi variazioni di temperatura tra ambienti climatizzati e l'aria calda esterna, poiché queste sollecitano il corpo e lo rendono più suscettibile alle infezioni. Non raffreddate eccessivamente gli ambienti e, se necessario, indossate una giacca leggera. Soprattutto nei mesi estivi, può essere utile evitare un'esposizione solare diretta prolungata, poiché troppo sole può indebolire il sistema immunitario.

Rimedi casalinghi contro l'influenza estiva: cosa funziona davvero?

• Bevete molta acqua, tisane o succhi di frutta diluiti. Queste bevande mantengono le mucose umide e aiutano l'organismo a combattere i virus.
• Assumete succo di limone caldo con zenzero: questa combinazione fornisce vitamina C, rafforza il sistema immunitario e aiuta la rigenerazione delle mucose. Lo zenzero ha anche proprietà antibatteriche.
• Usate diverse tisane per alleviare i sintomi. Per il mal di gola e la tosse la camomilla è utile, poiché ha un effetto antinfiammatorio. Per la tosse secca il plantago lanceolata aiuta a lenire il riflesso della tosse. Il timo supporta il trattamento di tosse e raffreddore grazie alle sue proprietà antibatteriche ed espettoranti. L'infuso di rosa canina è particolarmente efficace per la tosse catarrale, perché calma le mucose e scioglie il muco.
• Gargarismi con infuso di camomilla o salvia. Queste tisane hanno proprietà antinfiammatorie e lenitive che possono ridurre il mal di gola e il fastidio della tosse.
• Una soluzione salina preparata con un cucchiaino di sale in un litro d'acqua aiuta a pulire le vie nasali e rimuovere gli agenti patogeni. Si possono utilizzare anche soluzioni nasali pronte all'uso.
• Riempite una ciotola con acqua calda e inalate il vapore per liberare il naso e le vie respiratorie. Potete aggiungere camomilla o olio di eucalipto.
• Un nebulizzatore o inalatore può potenziare l'effetto dell'inalazione di vapore nel trattamento delle infezioni respiratorie e liberare le vie respiratorie in modo ancora più efficace. In questo modo è possibile combattere batteri e agenti responsabili del raffreddore senza dover ricorrere immediatamente a farmaci con principi attivi.
• Sfruttate il potere della Cladonia islandica (liquido d'Islanda). Questo rimedio casalingo ha un effetto lenitivo e aiuta in caso di tosse secca. Si trova in molte caramelle e sciroppi per la tosse.
• In caso di febbre oltre i 39 gradi Celsius un impacco freddo ai polpacci può aiutare ad abbassare la temperatura. Immergete un panno di cotone o lino in acqua a temperatura ambiente, avvolgetelo intorno ai polpacci e copritelo con un panno asciutto. Lasciate l'impacco per 15–20 minuti.
• Usate impacchi caldi per sciogliere il muco. Avvolgete un panno umido e caldo sul petto e copritelo con un panno asciutto e una coperta. Assicuratevi che il panno non sia troppo caldo e non stringa. In alternativa potete usare un impacco di patate, la cui temperatura si conserva più a lungo grazie alla purea.
• Sfruttate l'effetto curativo del brodo di pollo. Un brodo di pollo caldo contiene cisteina, zinco e ferro, che rafforzano il sistema immunitario e favoriscono il processo di guarigione.
• Aerate regolarmente per assicurare aria fresca. Panni umidi o ciotole d'acqua possono aiutare a regolare l'umidità dell'aria e proteggere le vie respiratorie dal disidratarle.
• Il corpo ha bisogno di riposo per combattere l'influenza estiva. Risparmiatevi con pause regolari e concedetevi almeno una settimana di riposo.

Anche se l'influenza estiva è generalmente poco pericolosa, è possibile prevenirla con semplici regole comportamentali e rinforzando il sistema immunitario. In questo modo si rimane in salute e in forma anche durante la stagione calda.