Un evento regolare nella vita di ogni donna

Che cos'è la mestruazione?

La mestruazione è un sanguinamento che si ripete regolarmente dall'utero e che si verifica nelle ragazze e nelle donne in età fertile. Nel linguaggio comune viene spesso chiamata mestruazione, ciclo o «i giorni». Questo evento fa parte del ciclo mestruale, che in media si ripete circa ogni quattro settimane.

Il primo sanguinamento, la cosiddetta menarca, compare di solito tra i 10 e i 16 anni e segnala l'inizio della maturità sessuale. Da quel momento una donna è potenzialmente in grado di concepire. Il sanguinamento avviene quando l'endometrio, preparato per una possibile gravidanza, non è necessario e viene eliminato insieme a una certa quantità di sangue.

Il ciclo mestruale comprende il periodo dal primo sanguinamento all'inizio del successivo. La media è di circa 28 giorni, ma possono esserci variazioni a seconda della persona e delle circostanze di vita. Il fluido mestruale è composto da sangue e da parti di endometrio eliminati.

Cosa succede durante le mestruazioni?

Durante le mestruazioni il corpo femminile attraversa un processo finemente regolato, strettamente legato alle fluttuazioni ormonali del ciclo. Nella prima metà del ciclo, la cosiddetta fase follicolare, l'endometrio si sviluppa per creare, in caso di fecondazione, un ambiente favorevole all'ovulo. Nell'ovaio matura un follicolo la cui crescita è stimolata dall'ormone follicolo-stimolante (FSH).

All'ovulazione (fase ovulatoria) un ovulo maturo viene rilasciato dall'ovaio e trasportato lungo la tuba verso l'utero. Parallelamente, il corpo luteo nella fase luteale produce ormoni importanti come il progesterone, che aumenta i livelli di progesterone e compatta ulteriormente la mucosa per preparare un'eventuale impianto.

Se non avviene la fecondazione, il corpo luteo si riduce e la concentrazione ormonale diminuisce. In seguito a questo calo, l'endometrio inizia a distaccarsi. Si aprono piccoli vasi sanguigni nell'utero e il tessuto eliminato viene espulso insieme al sangue. Questo tessuto espulso e il sangue costituiscono il flusso mestruale.

Quali disturbi possono comparire durante le mestruazioni?

Durante le mestruazioni possono manifestarsi vari disturbi che interessano sia il corpo sia la sfera emotiva. I più comuni sono i dolori crampiformi al basso ventre, causati dalle contrazioni della muscolatura uterina. Anche mal di schiena o mal di testa sono sintomi tipici. Alcune donne avvertono inoltre tensione mammaria, dovuta alle fluttuazioni ormonali e manifestata con dolori tiranti o pressanti.

Si riscontrano spesso anche problemi cutanei come acne o brufoli, perché i livelli ormonali variano durante il ciclo e influenzano la produzione di sebo. Molte donne riportano anche gonfiore e ritenzione idrica, percepibili con un addome gonfio o indumenti più stretti. Possono accompagnarsi disturbi digestivi come diarrea o stitichezza, poiché anche l'intestino risponde alle variazioni ormonali.

Un altro sintomo frequente è la stanchezza, che può essere accentuata dalla perdita di sangue, dalle variazioni della glicemia o dai disturbi del sonno dovuti al dolore e all'irrequietezza. A questo si aggiungono disturbi emotivi: sbalzi d'umore, irritabilità o anche umore depresso, specialmente nel quadro della sindrome premestruale (PMS). Nei casi più gravi, come nel disturbo disforico premestruale (PMDD), il carico psicologico può essere molto intenso.

Quanto dura il ciclo mestruale?

La durata del flusso mestruale varia da donna a donna, ma di solito è compresa tra tre e sette giorni. L'intensità del sanguinamento può cambiare durante questo periodo: spesso è più abbondante all'inizio e diminuisce verso la fine, a volte con brevi interruzioni.

Oltre al ritmo individuale, fattori come fluttuazioni ormonali, stile di vita, età o predisposizione genetica influenzano la durata del ciclo. In fasi di stress, durante la pubertà o con cambiamenti alimentari, la durata può variare ulteriormente. Se il sanguinamento è regolarmente inferiore a tre giorni o superiore a sette, è opportuno consultare un medico, poiché ciò può nascondere disturbi del ciclo o altre patologie.

Il ciclo mestruale si svolge in più fasi regolate dagli ormoni. Nella fase follicolare matura un follicolo nell'ovaio, stimolato dall'ormone follicolo-stimolante (FSH). Con l'ovulazione inizia la fase ovulatoria, durante la quale avviene la liberazione di un ovulo. Seguono la fase luteale, in cui il corpo luteo aumenta il livello di progesterone per preparare l'endometrio a una possibile gravidanza. Se questa non si verifica, i livelli ormonali calano e iniziano le mestruazioni.

Quando un ciclo è considerato irregolare?

Un ciclo mestruale è considerato irregolare quando gli intervalli tra le mestruazioni escono dal range abituale. Ad esempio, se il sanguinamento ricompare in meno di 25 giorni dall'inizio della mestruazione precedente o è ritardato di più di 35 giorni.

L'assenza completa delle mestruazioni, sanguinamenti molto frequenti o prolungati sono anch'essi segni di un possibile disturbo del ciclo. Possono verificarsi anche fluttuazioni, con cicli a volte molto brevi e altre volte notevolmente più lunghi.

Si può rimanere incinta durante le mestruazioni?

Durante le mestruazioni la gravidanza è meno probabile, ma non esclusa. Il ciclo varia da donna a donna e fattori come la lunghezza del ciclo, la durata del sanguinamento o il momento dell'ovulazione influenzano la fertilità, rendendo teoricamente possibile una gravidanza anche durante le mestruazioni.

Soprattutto con cicli brevi o mestruazioni lunghe può accadere che i giorni fertili e il sanguinamento si sovrappongano. Gli spermatozoi possono sopravvivere diversi giorni nell'organismo e incontrare un ovulo maturato precocemente. In media la finestra fertile è tra l'11° e il 21° giorno del ciclo, ma sono possibili variazioni. Avere rapporti non protetti alla fine delle mestruazioni può quindi portare a una gravidanza se l'ovulazione avviene poco dopo.

Quando le donne smettono di avere le mestruazioni?

La fine delle mestruazioni è una fase naturale della vita di una donna, innescata dai cambiamenti ormonali della menopausa. Con l'età l'attività ovarica diminuisce e si producono meno estrogeni e progesterone. Di conseguenza compaiono inizialmente cicli irregolari, sanguinamenti più scarsi o pause più lunghe tra una mestruazione e l'altra. Questi sono segni tipici che la fase fertile sta volgendo al termine.

Dalla premenopausa alla postmenopausa il corpo attraversa diverse fasi in cui il flusso mestruale cambia gradualmente fino a cessare del tutto. Si parla di menopausa per l'ultima mestruazione, definita a posteriori quando non si è verificato alcun sanguinamento per dodici mesi. In media ciò avviene intorno ai 51 anni, ma può verificarsi prima o dopo a seconda della persona.

Segue la postmenopausa, periodo in cui la produzione ormonale è definitivamente molto ridotta e le mestruazioni non ricompaiono. In rari casi possono manifestarsi ancora sanguinamenti dopo questa fase e vanno valutati dal medico. Alcune donne invece entrano in menopausa molto precocemente e hanno l'ultima mestruazione prima dei 40 anni.

Cosa si può fare contro forti dolori mestruali: consigli utili

• Applicare una borsa dell'acqua calda o un cuscino di noccioli di ciliegia sull'addome inferiore. Il calore rilassa i muscoli, favorisce la circolazione e può alleviare significativamente i crampi. Un bagno caldo con oli essenziali, per esempio lavanda, può avere un effetto calmante.
• Alcune posizioni yoga, come la posizione del bambino o il cobra, aiutano a sciogliere le tensioni e a massaggiare delicatamente gli organi addominali.
• La respirazione profonda e consapevole riduce gli ormoni dello stress che possono intensificare i disturbi mestruali. Esercitate regolarmente la respirazione diaframmatica: inspirate profondamente, trattenete per un istante e poi espirate lentamente.
• Noci, semi, fiocchi d'avena e spinaci sono ricchi di magnesio. Questo minerale rilassa la muscolatura e può alleviare naturalmente i crampi mestruali.
• Caffè, cola e snack molto zuccherati possono invece aumentare la ritenzione idrica e le oscillazioni dell'umore. Preferite tisane o acqua.
• La menta piperita o la camomilla hanno un effetto calmante sullo stomaco, mentre il tè allo zenzero riduce l'infiammazione e aiuta contro la nausea. Bevetene più piccole tazze durante il giorno.
• Anche se il riposo è allettante, sono consigliate passeggiate, ciclismo o stretching leggero perché stimolano la circolazione, favoriscono il rilascio di endorfine e agiscono come analgesici naturali.
• Durante il sonno il corpo si rigenera in modo particolare. Provvedete quindi a un ambiente di sonno tranquillo e a un numero di ore adeguato affinché l'organismo possa compensare meglio i fastidi.
• Preparate un piccolo kit da portare con voi con assorbenti o tamponi, abiti di ricambio, antidolorifici e salviette umidificate. In questo modo vi sentirete sicure e più tranquille, anche in caso di flusso improvvisamente abbondante.
• I sanguinamenti intensi possono ridurre il livello di ferro. Prestate attenzione a cibi ricchi di ferro come lenticchie, barbabietole rosse o carne. In caso di carenza marcata di ferro, possono essere necessari integratori.
• Se i rimedi casalinghi non sono sufficienti, ibuprofene o diclofenac possono aiutare. Questi farmaci alleviano il dolore e possono ridurre anche l'entità del sanguinamento. Evitate invece l'acido acetilsalicilico (ASA), poiché può aumentare il sanguinamento.
• Abiti comodi e traspiranti che non stringono l'addome possono migliorare il benessere. Anche gli indumenti intimi per il ciclo offrono sicurezza e comfort, soprattutto durante l'attività sportiva.
• Il vitex (agnocasto) e l'alchemilla sono piante tradizionali che possono regolare il ciclo e attenuare i flussi abbondanti. Parlatene con il vostro medico prima di assumerle.
• Se il dolore è particolarmente intenso o siete regolarmente molto debilitata, considerate un controllo ginecologico. Questo permette di individuare cause come fibromi, squilibri ormonali o disturbi del ciclo come amenorrea, polimenorrea, spotting o sanguinamenti intermestruali e di trattarle in modo mirato.

La mestruazione è un processo naturale che comporta molti cambiamenti fisici ed emotivi, ma spesso rimane un tabù. Una maggiore informazione e una de-tabùizzazione aperta possono aiutare ragazze e donne a ricevere più facilmente supporto e a sviluppare un rapporto più consapevole con il proprio corpo.