Quando comincia a strisciare sulla testa

Cosa sono i pidocchi del capo?

I pidocchi del capo sono minuscoli insetti senza ali che si annidano sul cuoio capelluto umano e si nutrono di sangue. Sebbene le loro punture possano essere fastidiose e causare intenso prurito, da un punto di vista medico sono in genere innocui – a differenza delle zecche non trasmettono malattie.

I pidocchi del capo sono particolarmente frequenti nei bambini, soprattutto in contesti collettivi come asili o scuole. Questi piccoli parassiti si riproducono molto rapidamente. Le loro uova, dette lendini, sono ben visibili e restano attaccate alla radice del capello vicino al cuoio capelluto. Nel giro di pochi giorni nascono nuovi pidocchi – l'infestazione può quindi diffondersi in fretta.

Come riconoscere se vostro figlio ha i pidocchi?

Se venite informati che nell'ambiente di vostro figlio – per esempio a scuola o all'asilo – sono stati trovati pidocchi, prestate attenzione ed esaminate con cura la sua testa. I primi segnali sono il grattarsi frequentemente la testa, soprattutto sulla nuca o dietro le orecchie. Molti bambini riferiscono anche una fastidiosa sensazione di solletico o formicolio sul cuoio capelluto. In alcuni casi si nota che il bambino dorme peggio o fa fatica a calmarsi a causa del prurito.

A un'attenta osservazione si possono notare piccole irritazioni cutanee rossastre alla radice dei capelli, in particolare alle tempie o dietro le orecchie. Con un pettine metallico a denti stretti o con un pettine specifico per pidocchi, pettinate i capelli ciocca per ciocca. In questo modo i minuscoli parassiti diventano visibili.

Tipico di un'infestazione è la presenza di pidocchi vivi, che dopo un pasto di sangue assumono una colorazione bruno‑rossastra e possono essere riconosciuti a occhio nudo. Anche le ninfe, ossia i pidocchi giovani, sono un chiaro indizio: sono più piccole e meno agili, ma crescono rapidamente. Le uova, le cosiddette lendini, che aderiscono saldamente ai capelli, forniscono anch'esse indizi inequivocabili. Sono di colore grigiastro o bruno e non si staccano né si lavano via facilmente; si trovano preferibilmente vicino al cuoio capelluto. Il loro involucro chitinoso le rende particolarmente resistenti. Se si riscontrano questi segni, è consigliabile iniziare subito un trattamento mirato per fermare la diffusione.

Come si trasmettono i pidocchi del capo?

I pidocchi del capo vivono esclusivamente sulla testa umana – non sugli animali né nell'ambiente come alberi o tappeti. Pur non potendo saltare o volare, sono sorprendentemente agili e si spostano abilmente da un capello all'altro. La fonte di contagio più comune è il contatto diretto, ad esempio quando i bambini si avvicinano le teste giocando, abbracciandosi o coccolandosi. Per questo luoghi come asili, scuole o campi estivi sono particolarmente a rischio per la diffusione.

I pidocchi non fanno discriminazioni – si stabiliscono su qualsiasi testa, che i capelli siano lunghi o corti, puliti o sporchi. L'infestazione da pidocchi non è correlata a scarsa igiene, poiché il normale lavaggio dei capelli non li elimina.

In rari casi la trasmissione può avvenire anche indirettamente, ad esempio tramite cappelli condivisi, pettini, spazzole, cuscini o sciarpe. Il rischio di contagio aumenta soprattutto nella stagione fredda, quando il contatto ravvicinato è più frequente a causa dei vestiti pesanti o delle attività comuni.

Com'è fatto un pidocchio del capo e le sue uova (“lendini”)?

I pidocchi del capo sono minuscoli ma altamente specializzati, perfettamente adattati alla vita tra i capelli umani. Possono raggiungere i quattro millimetri di lunghezza, hanno sei zampe con piccoli uncini e non hanno ali. Con questi uncini riescono ad aggrapparsi saldamente al capello anche durante i movimenti o la spazzolatura. Il loro colore varia in base all'ambiente e alla regione, dal marrone chiaro al grigio fino al marrone scuro. È interessante notare che il pidocchio si adatta al colore dei capelli del suo ospite – più scuro nei paesi meridionali, più chiaro nelle regioni settentrionali. Dopo un pasto di sangue, il corpo può assumere una colorazione rossastra, rendendolo più facile da individuare.

Anche le uova, le cosiddette lendini, sono visibili a occhio nudo. Sembrano piccolissimi puntini chiari e si trovano generalmente vicino al cuoio capelluto, attaccate saldamente ai capelli – soprattutto sulla nuca o dietro le orecchie. Spesso vengono scambiate per forfora, ma a differenza di quest'ultima le lendini non si staccano facilmente. Per rimuoverle è consigliabile usare un pettine specifico per lendini, con denti molto ravvicinati, per pettinare ciocca per ciocca.

Il loro colore indica il loro stato: se sono bruno scuro o bruno chiaro, di solito contengono ancora una larva. Le lendini biancastre sono invece vuote – il giovane pidocchio è già uscito.

I pidocchi del capo possono trasmettere malattie pericolose?

La buona notizia: i pidocchi del capo sono fastidiosi, ma nella maggior parte dei casi innocui. Contrariamente a molte paure, non trasmettono agenti patogeni pericolosi. Le punture possono provocare prurito e il grattamento può causare piccole lesioni cutanee, ma le infezioni serie sono rare e di solito si verificano solo se le aree si sovrainfettano.

Diversa è la situazione con una specie correlata, il pidocchio dei vestiti. Come indica il nome, vive negli indumenti, soprattutto nelle cuciture o nei punti di contatto diretto con la pelle. Il pidocchio dei vestiti è noto per trasmettere malattie come la febbre ricorrente da pidocchio o il tifo. Questi agenti patogeni sono però molto rari in Europa centrale, sebbene esistano ancora in alcune regioni del mondo.

Quanto tempo sopravvivono i pidocchi del capo al di fuori del cuoio capelluto?

I pidocchi del capo sono veri esperti di sopravvivenza – ma solo finché vivono sulla testa umana. Se vengono rimossi dal loro ambiente abituale, sono destinati a morire. In teoria possono sopravvivere fino a 48 ore al di fuori del cuoio capelluto, ma già dopo 8–10 ore il loro corpo comincia a seccarsi. Senza un pasto di sangue e senza liquidi sufficienti, si indeboliscono rapidamente e non sono più in grado di produrre saliva – e quindi non possono alimentarsi, anche se si presentasse una nuova opportunità.

Questo significa che il rischio di contagio tramite oggetti come vestiti, cuscini o spazzole non è del tutto escluso, ma è relativamente basso – soprattutto se quegli oggetti non sono stati utilizzati per un certo periodo. I pidocchi del capo dipendono dal contatto diretto con il cuoio capelluto e perdono rapidamente la loro capacità di sopravvivenza quando ne sono privati.

Eliminare i pidocchi del capo: trattamento passo dopo passo

• Non appena scoprite pidocchi in vostro figlio, siete tenuti a informare l'asilo o la scuola. Solo così si può prevenire tempestivamente una diffusione più ampia. Avvisate anche le persone in contatto stretto, come amici o parenti.
• Non aspettate: iniziate subito con un prodotto contro i pidocchi adeguato reperibile in farmacia. Vi servirà anche un pettine anti‑pidocchi a denti stretti per rimuovere meccanicamente i parassiti. Prima intervenite, più facile sarà controllare la situazione.
• Usate solo insetticidi autorizzati disponibili in farmacia. Affidatevi a prodotti collaudati e sviluppati appositamente per questo scopo. Sono reperibili senza ricetta o su prescrizione medica. i rimedi casalinghi non sono una alternativa affidabile.
• Applicate il prodotto correttamente. Leggete attentamente il foglio illustrativo e seguite scrupolosamente le istruzioni. Prestate attenzione ai tempi di posa indicati – se sono troppo brevi, uova o ninfe potrebbero sopravvivere. Spesso è necessaria una seconda applicazione.
• Controllate tutti i membri della famiglia. Anche se solo un bambino mostra sintomi, ispezionate tutte le persone nella stessa abitazione. I pidocchi possono passare inosservati, soprattutto nelle fasi iniziali. Il pettinaggio a umido è particolarmente affidabile per il controllo.
• Applicate il prodotto in modo abbondante e uniforme. È fondamentale che ogni singolo capello sia coperto. Se il prodotto viene applicato con parsimonia o in modo non uniforme, possono restare dei pidocchi e l'infestazione ricominciare.
• Evitate tessuti assorbenti sulla testa. Non avvolgete un asciugamano intorno alla testa dopo l'applicazione, perché potrebbe assorbire il prodotto. Ciò ridurrebbe l'efficacia e gli ingredienti attivi non raggiungerebbero più il cuoio capelluto in quantità sufficiente.
• Pianificate il tempo per il pettinaggio. Il pettinaggio a umido dura almeno 30 minuti e spesso molto di più per i capelli lunghi. Dedicate questo tempo: è una fase centrale del trattamento e aumenta notevolmente le possibilità di successo.
• Ripetete il pettinaggio a intervalli regolari. Solo chi pettina regolarmente – ogni quattro giorni per un periodo di due settimane – si assicura che i pidocchi appena nati vengano rimossi in tempo prima di riprodursi. Un unico controllo non basta.
• Lavare i tessuti ad alta temperatura – ma in modo mirato. Biancheria da letto, asciugamani e vestiti che sono stati a contatto diretto con i capelli dovrebbero essere lavati ad almeno 60 °C. Una disinfezione completa della casa non è necessaria – un intervento mirato è sufficiente.
• Una misura semplice ma efficace: raccogliete i capelli di vostro figlio in trecce o in uno chignon. Così i pidocchi avranno più difficoltà a passare da una testa all'altra.

I pidocchi del capo sono diffusi e possono colpire chiunque, indipendentemente dall'igiene personale. Un riconoscimento precoce e un trattamento coerente sono fondamentali per prevenire la diffusione. Con controlli regolari, in particolare nei bambini, un'infestazione può essere individuata e trattata rapidamente.