Imprevisto, fulmineo, pericoloso per la vita

Che cos'è uno shock anafilattico?

Uno shock anafilattico è la forma più grave di una reazione allergica e può portare alla morte nel giro di pochissimo tempo. Si tratta di una reazione immunitaria eccessiva durante la quale vengono rilasciate grandi quantità della sostanza messaggera istamina. Ciò provoca, tra l'altro, un'ampia dilatazione dei vasi sanguigni. Di conseguenza la pressione arteriosa scende drasticamente mentre il cuore cerca contemporaneamente di stabilizzare la circolazione aumentando la frequenza cardiaca.

La combinazione di un forte calo della pressione e delle modificazioni circolatorie associate può causare un collasso completo. Se non si interviene rapidamente, sussiste il rischio che gli organi vitali non vengano più adeguatamente irrorati, con possibile evoluzione verso un'insufficienza multiorgano. Nei casi particolarmente gravi la perdita di coscienza può manifestarsi già dopo pochi minuti o può verificarsi un arresto cardiaco. Le persone con patologie cardiovascolari preesistenti sono particolarmente a rischio, poiché il loro organismo spesso sopporta meno bene uno stress così estremo.

Cosa può scatenare uno shock anafilattico?

Uno shock anafilattico si verifica quando l'organismo reagisce in modo eccessivo a sostanze normalmente innocue. Queste sostanze sono chiamate allergeni e possono essere presenti negli alimenti, nei veleni di insetti o nei farmaci. Tra gli alimenti tipici che possono provocare una reazione grave figurano noci, arachidi, pesce, crostacei, sedano, soia, frumento, uova di gallina e latte vaccino. Negli adulti sono inoltre spesso problematici antidolorifici e anestetici, alcuni antibiotici o mezzi di contrasto radiologici. È inoltre diffusa l'ipersensibilità alle punture di vespe, api, calabroni o bombi.

I fattori scatenanti variano a seconda della fascia d'età: in età infantile si tratta soprattutto di alimenti, mentre negli adulti prevalgono i veleni di insetti e i farmaci. Per il frumento esiste addirittura una forma particolare di anafilassi che si manifesta solo se il consumo è associato a sforzo fisico o all'assunzione di alcol o antidolorifici.

Esistono inoltre fattori che possono aumentare il rischio. Tra questi vi sono l'attività fisica, le infezioni o il consumo di alcol. Anche malattie pregresse come l'asma o patologie cardiovascolari aumentano la probabilità di evoluzioni gravi, soprattutto in età avanzata. In rari casi l'anafilassi può essere scatenata anche nell'ambito di una desensibilizzazione.

È importante sapere che non tutti gli allergici reagiscono immediatamente con uno shock. Alcune persone manifestano dopo il contatto con l'allergene solo disturbi lievi, il che dimostra quanto possa variare individualmente la gravità della reazione.

Quali sintomi indicano uno shock anafilattico?

Uno shock anafilattico si manifesta generalmente molto rapidamente dopo il contatto con un allergene e interessa più sistemi d'organo contemporaneamente. I primi segni possibili sono prurito improvviso, una sensazione di bruciore sulle mani, sulle piante dei piedi o nella cavità orale, un sapore metallico o un formicolio sulla lingua. Spesso compaiono anche alterazioni cutanee come arrossamenti, orticaria o gonfiori a livello di labbra, lingua e faringe, che possono rendere difficile la deglutizione.

Oltre a queste reazioni cutanee e mucose, molti interessati sviluppano anche disturbi gastrointestinali quali nausea, dolori addominali, crampi o vomito. Allo stesso tempo possono insorgere problemi respiratori sotto forma di raucedine, tosse, sibili o una progressiva difficoltà respiratoria. Il rigonfiamento delle mucose del laringe o un bronchospasmo aggravano notevolmente la situazione e possono compromettere l'apporto di ossigeno.

Anche il sistema cardiocircolatorio reagisce sensibilmente: tachicardia, calo della pressione, aritmie fino all'insufficienza circolatoria sono possibili. Un calo rapido della pressione arteriosa è particolarmente pericoloso, poiché è definito in modo diverso nei bambini e negli adulti ed è un serio segnale di allarme. Nei casi gravi compaiono confusione, disorientamento o sensazioni di panico, che sottolineano ulteriormente la condizione critica.

Dal punto di vista medico, l'anafilassi è suddivisa in quattro gradi di gravità: dalle reazioni cutanee con prurito e flushing (Grado I) a ulteriori disturbi gastrointestinali, respiratori e circolatori (Grado II), fino a gravi compromissioni respiratorie e circolatorie con alterazione della coscienza (Grado III). Grado IV descrive la forma più rara ma più pericolosa con arresto respiratorio e circolatorio.

Come si sviluppa una reazione allergica?

Una reazione allergica si sviluppa per un malfunzionamento del sistema immunitario, che considera proteine normalmente innocue come una minaccia. Dopo il primo contatto con un allergene, nelle persone allergiche si formano particolari anticorpi chiamati IgE. Questi si rivolgono in modo molto specifico contro determinate proteine, ad esempio provenienti da pollini, alimenti o veleni di insetti.

Se la persona viene nuovamente esposta all'allergene, le IgE si legano ad esso e attivano determinate cellule immunitarie, tra cui i mastociti e i granulociti basofili. Queste rilasciano poi una serie di sostanze pro-infiammatorie, tra cui istamina, prostaglandine e leucotrieni. L'azione di questi mediatori si manifesta con una dilatazione dei vasi, un aumento della permeabilità delle pareti vascolari e con contractioni dei bronchi e delle vene.

In rari casi possono verificarsi anche reazioni non mediate da IgE, come nelle allergie di tipo ritardato o nelle cosiddette pseudoallergie. In tali situazioni i processi infiammatori sono scatenati direttamente, senza il coinvolgimento classico del sistema immunitario. Anche alcuni farmaci possono attivare questi meccanismi e provocare una reazione anafilattica.

Uno shock allergico può ripetersi?

Sì,uno shock allergico può ripresentarsi. Chi ha già vissuto un'anafilassi corre un rischio maggiore di sviluppare una reazione immunitaria altrettanto intensa in caso di nuovo contatto con lo stesso allergene. La tendenza dell'organismo a reagire nuovamente in modo così violento rimane, poiché continua a percepire l'allergene come una minaccia.

Come comportarsi in caso di shock anafilattico: consigli pratici

• Chiamare immediatamente i soccorsi (112), anche se la persona colpita ha già utilizzato il proprio kit d'emergenza. Il medico d'emergenza può intraprendere ulteriori misure vitali e monitorare la situazione.
• Interrompere il contatto con l'allergene. Per esempio fermare una infusione, rimuovere il pungiglione dopo una puntura d'insetto — ad esempio dopo una puntura d'ape — o impedire alla persona interessata di continuare a mangiare un alimento sospetto.
• Posizionare correttamente il paziente in base ai sintomi: in caso di problemi circolatori sollevare le gambe e in caso di difficoltà respiratorie posizionare il paziente quasi seduto. Queste posizioni possono determinare la differenza tra vita e morte.
• Mettere le persone incoscienti in posizione laterale di sicurezza finché respirano. In questo modo si evita che la respirazione venga ostruita dalla lingua o dal vomito.
• Eseguire la rianimazione immediatamente in caso di arresto cardiaco o respiratorio. Seguire la regola ABCD: liberare le vie aeree, ventilare, Circulation tramite massaggio cardiaco e — se disponibile — somministrare farmaci.
• Aiutare nell'uso di un Adrenalin-Pen. Rimuovere il cappuccio di sicurezza e posizionare saldamente il pen sulla parte esterna della coscia. Premere attraverso i vestiti. Tenere il pen in posizione per circa dieci secondi affinché il farmaco venga completamente somministrato.
• Ripetere l'iniezione di adrenalina se dopo cinque-dieci minuti non si osservano miglioramenti e se è disponibile un secondo pen. Un intervento rapido può stabilizzare la circolazione e ridurre i gonfiori.
• Somministrare eventualmente anche altri preparati del kit d'emergenza, come un antistaminico o cortisonici. Anche se agiscono più lentamente, aiutano ad attenuare la reazione e a prevenire conseguenze tardive.
• Monitorare regolarmente respirazione, polso e colore della pelle fino all'arrivo dei soccorsi. Se disponibile, la somministrazione di ossigeno può stabilizzare la respirazione.
• Mantenere la calma e parlare con tono rassicurante con la persona finché è cosciente. Il panico può peggiorare la difficoltà respiratoria e aggravare lo stato di shock.
• Prestare attenzione alle esigenze specifiche dei bambini. In caso di vertigini o alterazioni della coscienza, sdraiare il bambino supino con le gambe leggermente sollevate. In caso di vomito o svenimento mettere il bambino in posizione laterale di sicurezza per garantire la respirazione.
• Rimanere con il paziente fino all'arrivo dei soccorsi. Non abbandonarlo, poiché il suo stato può peggiorare nel giro di pochi minuti. La vostra presenza dà sicurezza e permette un intervento rapido.
• Incoraggiare le persone interessate a portare sempre con sé un kit d'emergenza e un pass per l'anafilassi. Addestrare anche i familiari, amici o colleghi all'uso dell'autoiniettore in modo che non si perda tempo in caso di emergenza. In caso di allergie gravi, a lungo termine può essere indicata una terapia specifica come l'immunoterapia per prevenire future reazioni.

Uno shock anafilattico è un'emergenza medica acuta che richiede un intervento immediato per evitare pericolo di vita. Solo un trattamento tempestivo da parte di un medico e la successiva cura ospedaliera possono impedire che una reazione anafilattoide diventi pericolosa per la vita.