Perché il corpo «si spegne» all'improvviso

Che cos'è lo svenimento?

Per svenimento o sincope si intende una perdita di coscienza che si verifica improvvisamente e nella maggior parte dei casi è di breve durata. In quel momento la persona interessata non reagisce più all’ambiente e può svenire o cadere. Di norma la coscienza ritorna da sola dopo breve tempo e la persona è successivamente nuovamente reattiva.

Questo fenomeno si verifica relativamente spesso e può interessare persone di qualsiasi età. Nella maggior parte dei casi lo svenimento viene percepito come un evento transitorio che si normalizza rapidamente.

Cosa succede nel corpo quando ci si svenisce?

In caso di sincope il circolo sanguigno va temporaneamente fuori equilibrio. Il sangue può accumularsi per un periodo più lungo nelle parti inferiori del corpo, per cui la testa ne riceve meno. Di conseguenza il cervello non viene adeguatamente irrorato di ossigeno, provocando la perdita di coscienza. In quel momento la persona perde il controllo del corpo e di solito collassa o cade a terra.

Non appena il corpo si trova di nuovo in posizione supina, il sangue si distribuisce in modo più uniforme. L'apporto al cervello migliora e la coscienza in genere ritorna dopo breve tempo. Questo stato di norma dura solo pochi secondi, ma in casi isolati può prolungarsi un po' di più.

Quali cause possono portare a uno svenimento?

Esistono diversi fattori che possono causare una sincope. Spesso la causa è una disregolazione temporanea del circolo, che può essere collegata al sistema nervoso autonomo. In particolare il nervo vago può svolgere un ruolo, poiché controlla molte funzioni corporee involontarie. Se viene fortemente attivato, i vasi sanguigni si dilatano e la pressione arteriosa diminuisce.

In tali situazioni può verificarsi una reazione, ad esempio, in presenza di emozioni intense come paura o stress, di dolore o anche alla vista del sangue. Anche stimoli fisici come tosse forte, starnuto o sforzo possono favorire questo effetto.

Inoltre ci sono una serie di circostanze quotidiane che possono influenzare il circolo. Rimanere in piedi troppo a lungo senza muoversi o alzarsi troppo rapidamente dal letto o dalla sedia può provocare una diversa distribuzione temporanea del sangue. Anche fattori esterni come il caldo o il soggiorno in locali poco ventilati possono avere un ruolo.

Un basso stato di idratazione può contribuire, poiché influisce sul volume ematico. In alcuni casi anche certi farmaci o cambiamenti ormonali, ad esempio all'inizio di una gravidanza, possono favorire tali reazioni.

In aggiunta possono verificarsi situazioni in cui al corpo mancano temporaneamente condizioni fondamentali per un funzionamento stabile. Tra queste vi sono ad esempio una glicemia bassa o una fornitura insufficiente di ossigeno, che possono compromettere l'attività normale del cervello.

Più raramente, anche alterazioni a carico del cuore possono giocare un ruolo, per esempio se il battito cardiaco non segue il ritmo abituale. In alcuni casi però non si riesce a identificare una causa chiara, per cui i fattori scatenanti possono variare da persona a persona.

Come si riconosce che uno svenimento è imminente?

Uno svenimento imminente si manifesta di solito poco prima della perdita di coscienza con diversi cambiamenti fisici. Spesso si avverte innanzitutto una sensazione generale di malessere che può intensificarsi gradualmente. Molte persone riferiscono in questo momento vertigini o stordimento, accompagnati da insicurezza interna o da una «strana sensazione» nel corpo.

Possono inoltre comparire altri cambiamenti percettivi che indicano una reazione circolatoria in atto. Tra questi figurano ad es. nausea, sudorazione aumentata e modifiche della pelle che può apparire più pallida o più umida. Anche la percezione visiva può essere compromessa, ad esempio con vista offuscata o la sensazione che l'ambiente si oscuri. Alcune persone percepiscono inoltre rumori nell'orecchio, descrivendo ronzii, fruscii o formicolii.

Contestualmente può anche modificarsi il polso, percepito più rapido o più debole. Questa combinazione di segnali non si presenta allo stesso modo in tutte le persone, ma può essere interpretata come un'indicazione che il corpo sta reagendo a un carico temporaneo.

Cosa fare immediatamente in caso di svenimento?

Se qualcuno svenisse, è innanzitutto importante mantenere la calma e assicurarsi che la persona interessata non sia esposta ad ulteriori pericoli. Spesso è già di aiuto distendere la persona in posizione supina e sollevare leggermente le gambe per migliorare il flusso sanguigno verso il cuore e la testa. Allo stesso tempo può essere utile parlarle o toccarla delicatamente sulla spalla per verificare se reagisce.

Il passo successivo consiste nel controllare la respirazione. Per farlo si inclina con delicatezza la testa all'indietro e si solleva leggermente il mento per mantenere libere le vie aeree. Poi si osserva se il torace si alza e si abbassa visibilmente e se sono udibili rumori respiratori.

Se la respirazione è normale, la persona può essere messa in posizione laterale di sicurezza, mentre si organizza il supporto, ad esempio componendo il numero di emergenza. Se la respirazione è assente o non rilevabile, è necessario avviare immediatamente le manovre di rianimazione e chiamare aiuto professionale.

Come prevenire gli svenimenti nella vita quotidiana: semplici accorgimenti

• Bevete regolarmente e a intervalli durante il giorno piuttosto che grandi quantità in una sola volta. Un apporto idrico uniforme può sostenere il circolo nella vita quotidiana e contribuire alla stabilità dell'organismo.
• Adottate uno stile di vita equilibrato con sufficiente attività fisica. In particolare gli sport di resistenza possono stabilizzare il circolo a lungo termine, poiché il corpo si adatta progressivamente a diversi carichi.
• Approfittate inoltre di stimoli alternati, ad esempio docce alternate o trattamenti Kneipp con acqua calda e fredda. Questi stimoli possono attivare il corpo e migliorare la sua adattabilità nella vita quotidiana.
• Alzatevi lentamente al mattino e evitate movimenti bruschi. Anche piccoli movimenti nel letto o un'attività leggera prima di alzarsi possono facilitare la transizione dal coricarsi al mettersi in piedi.
• Evitate lunghi periodi senza movimento in piedi e spostate il peso regolarmente se necessario. Anche la contrazione consapevole della muscolatura delle gambe può aiutare a mantenere l'equilibrio.
• Non rimanete troppo a lungo in ambienti molto caldi o poco ventilati, poiché queste condizioni possono affaticare ulteriormente il corpo. Aria fresca e brevi pause sono d'aiuto.
• Modificate la posizione del corpo lentamente e con controllo, in particolare quando vi alzate da seduti o sdraiati, affinché l'organismo possa adattarsi gradualmente.
• Evitate forti manovre di spinta e sforzi fisici molto intensi nella vita quotidiana, poiché possono sovraccaricare l'organismo.
• Non effettuate movimenti bruschi né sollevate pesi pesanti senza preparazione, poiché carichi improvvisi possono sollecitare molto il corpo.
• Affrontate con consapevolezza stress e forti carichi emotivi, poiché emozioni intense possono influenzare anch'esse il corpo.
• Pianificate fasi di riposo e recupero in modo da permettere al vostro organismo di stabilizzarsi tra i vari sforzi.
• Se dovete stare in piedi a lungo, potete stabilizzare temporaneamente il corpo contraendo volontariamente i muscoli o incrociando le gambe.
• Per la stazione eretta prolungata è consigliabile indossare calze compressive, perché favoriscono il ritorno del sangue dalle gambe al cuore.
• Reagite tempestivamente ai primi segnali di malessere sedendovi o sdraiandovi per dare al corpo un breve sollievo.

Lo svenimento è nella maggior parte dei casi uno stato breve e transitorio, ma dimostra quanto sia delicata l'interazione fra circolazione e coscienza. Chi conosce i segnali del corpo può interpretare meglio queste situazioni e reagire in modo più consapevole.