La minaccia invisibile nelle nostre case

Che cos'è un'allergia agli acari della polvere domestica?

La denominazione medica corretta per un'allergia alla polvere domestica è «allergia agli acari della polvere domestica». Non è la polvere in sé a scatenare l'allergia, ma le sostanze allergeniche contenute nelle feci degli acari della polvere. Queste minuscole particelle si disseccano e si frammentano in componenti ancora più piccoli che si mescolano con la polvere e si diffondono in tutta la stanza. 

La polvere domestica è quasi inevitabile. Quando viene sollevata, per esempio da correnti d'aria o scuotendo le coperte, le particelle di polvere si disperdono nell'aria e gli allergeni in esse contenuti vengono inalati. Un rischio allergico maggiore può essere di natura ereditario e i fattori ambientali come l'inquinamento atmosferico e il fumo di sigaretta possono favorire lo sviluppo di allergie.

L'allergia agli acari della polvere fa parte delle cosiddette atopie. Le persone affette hanno un rischio aumentato di sviluppare altre malattie atopiche. In assenza di trattamento, un'allergia agli acari della polvere può spesso evolvere in asma, riconoscibile da spasmi di tosse e rumori respiratori. Nei bambini l'asma allergico si presenta in tre quarti dei casi. Anche altri allergeni come le spore di muffa, il polline o gli allergeni animali possono scatenare reazioni allergiche.

Cosa sono gli acari della polvere e dove si trovano?

Pur essendo troppo piccoli per essere visti a occhio nudo, questi animali svolgono un ruolo importante nelle reazioni allergiche. Gli acari stessi sono innocui, non pungono né mordono e non trasmettono malattie. Il loro habitat naturale è la polvere domestica, dove si nutrono di squame, muffe e componenti di prodotti a base di farina. 

La durata della vita di un acaro della polvere è di circa 2–4 mesi, durante i quali produce circa 200 volte il suo peso corporeo in feci. Tuttavia, la presenza di acari in casa non è un segno di scarsa igiene. Le persone perdono ogni giorno 1–2 grammi di squame, soprattutto nelle aree in cui trascorrono molto tempo. Questa quantità è sufficiente a nutrire 1,5 milioni di acari della polvere per un giorno. 

Per questo motivo si accumulano particolarmente molti acari nei materassi e nei mobili imbottiti, dove il contatto corporeo è intenso, così come nei tappeti che trattengono bene la polvere. Le condizioni di vita ottimali per gli acari sono temperature ambiente a partire da 25°C e un'umidità relativa del 65–80%. Pertanto si riproducono qui soprattutto tra maggio e ottobre. Con l'inizio del riscaldamento in autunno inoltrato, l'umidità scende e gran parte degli acari muore. Questo provoca un picco dei disturbi negli allergici, perché le feci accumulate e altri allergeni rilasciati dall'interno degli acari vengono dispersI.

Quali sintomi sono tipici di un'allergia agli acari della polvere?

I disturbi allergici derivano da una reazione eccessiva dell'organismo a sostanze normalmente innocue. Il sistema immunitario reagisce a queste sostanze, chiamate allergeni, producendo anticorpi che si legano a cellule specifiche. In caso di nuovo contatto con l'allergene, queste cellule possono rilasciare sostanze chimiche come l'istamina, che provocano reazioni allergiche come starnuti o prurito agli occhi.

Le persone allergiche alla polvere soffrono spesso di attacchi di starnuti, di naso che cola o chiuso e si sentono in presenza di disturbi più gravi fiacche e stanche. Possono comparire anche sintomi quali lacrimazione degli occhi e palpebre gonfie. Disturbi asmatici come tosse, respiro sibilante e difficoltà respiratorie sono inoltre possibili. Sulla pelle un'allergia agli acari può causare prurito ed eruzioni cutanee. 

Come distinguere i sintomi di un'allergia agli acari?

I sintomi di un'allergia agli acari possono essere confusi con quelli di altre allergie o di altre malattie. Nell'orticaria (urticaria) si formano sulla pelle chiazzature simili – piccole gonfiori rossi. Inoltre, disturbi come raffreddore e tosse vengono talvolta interpretati erroneamente come segni di un comune raffreddore. Ciò fa sì che l'allergia agli acari venga spesso riconosciuta in ritardo o non riconosciuta affatto.

Rispetto all'allergia ai pollini (raffreddore da fieno), i sintomi dell'allergia agli acari sono spesso meno intensi ma permanenti durante tutto l'anno. I disturbi peggiorano soprattutto di notte e al mattino, poiché nei materassi, nei cuscini, nelle coperte e nelle federe si trovano elevate concentrazioni di acari della polvere.

I sintomi di un'allergia agli acari possono essere diversi nei bambini rispetto agli adulti. È importante la diagnosi precoce. I bambini piccoli si strofinano spesso il naso perché le mucose sono irritate. I problemi di sonno dovuti ai sintomi notturni portano a stanchezza e difficoltà di concentrazione. Gli altri disturbi sono simili a quelli degli adulti. I sintomi peggiorano spesso di notte, in ambienti chiusi o a contatto con peluche.

Quali opzioni di trattamento esistono per un'allergia agli acari?

Per il trattamento di un'allergia agli acari esistono vari farmaci. Tra questi gli antistaminici, detti anche bloccanti dei recettori dell'istamina, che inibiscono l'azione dell'istamina e attenuano i sintomi allergici da lievi a moderati. I stabilizzatori dei mastociti (cromoni) hanno una funzione simile, impediscono il rilascio di mediatori dell'infiammazione e devono essere usati in via preventiva.

I corticosteroidi, ormoni della corteccia surrenale, sono impiegati sotto forma di spray in caso di asma allergico. I antagonisti dei recettori dei leucotrieni agiscono in modo simile agli antistaminici come inibitori, e le gocce nasali decongestionanti possono alleviare i sintomi. Oltre agli approcci farmacologici ci sono anche misure non farmacologiche come spray nasali salini e lavaggi nasali, che possono ridurre i sintomi ma generalmente non sostituiscono completamente i farmaci.

Un metodo a lungo termine per ridurre la sensibilità agli allergeni è la iposensibilizzazione, detta anche immunoterapia specifica. Si somministrano, in modo simile a una vaccinazione, dosi regolari e ridotte di un allergene sotto la pelle o sotto la lingua. L'immunoterapia specifica dura almeno tre‑cinque anni.

Come ridurre il rischio di un'allergia agli acari?

• Riducete i mobili imbottiti e preferite alternative meno soggette alla polvere, come salotti in pelle.
• Evitate raccogli‑polvere come tappeti, cuscini, tende pesanti e scaffali aperti pieni di libri.
• Aspirate quotidianamente e accuratamente mobili imbottiti e tappeti, preferibilmente con un aspirapolvere dotato di filtro HEPA (HEPA – sta per High Efficiency Particulate Air).
• Utilizzate tende lavabili e lavatele ogni sei mesi.
• Pulite con panni umidi e lavate i pavimenti umidi per minimizzare la risospensione della polvere.
• Indossate mascherina e occhiali protettivi durante le pulizie se siete allergici.
• Scegliete coprimaterassi antiacaro e lavateli ogni tre mesi.
• Usate biancheria da letto in cotone e lavatela settimanalmente a almeno 60 gradi.
• Scegliete foderine con una dimensione dei pori di 0.5 µm per una barriera ottimale agli acari.
• Indossate un pigiama di notte per ridurre le squame nel letto.
• Aerate quotidianamente, in particolare la camera da letto, per ridurre l'umidità dell'aria.
• Usate purificatori d'aria contro la polvere per ridurre il carico allergenico.
• Evitare piante e umidificatori in stanza, poiché possono favorire la crescita degli acari.
• Negli alberghi, scegliete camere senza allergeni o portate con voi il vostro coprimaterasso.
• Rimuovete i peluche dalla stanza e aria‑te bene.
• Rimuovete i peluche dei bambini con un "viaggio" nel congelatore (48 ore a -15 gradi).
• Lavare poi i peluche a temperature miti per eliminare feci e acari. In alternativa, usare peluche lavabili a 60°C.
• Tenete presente che gli animali domestici possono favorire la proliferazione degli acari. Pulite regolarmente la casa e prendetevi cura degli animali per ridurre il carico allergenico.
• Non fumate in casa e mantenete l'abitazione completamente libera dal fumo.

Un'allergia agli acari della polvere rappresenta per molte persone un notevole peso, ma misure di pulizia mirate possono portare a miglioramenti evidenti. L'applicazione di questi consigli pratici non solo allevia i sintomi, ma crea anche un ambiente più adatto alle persone allergiche.