Godersi la primavera senza prurito

Che cos'è un'allergia ai pollini?

L'allergia ai pollini, detta anche febbre da fieno, è una delle malattie allergiche più comuni e riguarda in Europa, a seconda della regione, fino al 20–30 % della popolazione. Il sistema immunitario reagisce a pollini normalmente innocui – piccolissime unità riproduttive delle piante – con una reazione di difesa eccessiva.

I pollini delle piante impollinate dal vento raggiungono facilmente le vie respiratorie. In persone con predisposizione genetica, il sistema immunitario li riconosce erroneamente come una minaccia e rilascia mediatori come l'istamina, che scatenano i sintomi tipici. Come allergia di tipo I, i sintomi compaiono di solito entro pochi minuti dal contatto.

I disturbi sono spesso stagionali e dipendono dal periodo di diffusione dei pollini. Mentre molti pazienti manifestano sintomi soprattutto in primavera e in estate, piante a fioritura precoce o tardiva possono provocare problemi già in inverno o protrarsi fino all'autunno.

Quali sono i sintomi dell'allergia ai pollini?

Tipica dell'allergia ai pollini è la rinocongiuntivite allergica. Si manifesta con starnuti, naso che cola o congestionato e prurito della mucosa nasale. Spesso sono coinvolti anche gli occhi, con arrossamento, lacrimazione e palpebre gonfie. Alcune persone sviluppano inoltre una sinusite o un'otite media.

Possono comparire anche disturbi sistemici come stanchezza, mal di testa o problemi di concentrazione. In una parte dei pazienti si può sviluppare nel tempo un asma allergico («cambiamento di piano»), associato a tosse, dispnea e senso di costrizione toracica.

L'intensità dei sintomi dipende tra l'altro dalla concentrazione di pollini nell'aria. Sono inoltre possibili reazioni crociate: il sistema immunitario reagisce anche ad alcuni alimenti le cui proteine somigliano agli allergeni pollinici, provocando ad esempio prurito in bocca.

Quali piante producono pollini allergenici?

Molte piante producono pollini che possono scatenare reazioni allergiche. Particolarmente rilevanti sono le specie impollinate dal vento, i cui pollini possono disperdersi su grandi distanze.

Tra i principali agenti scatenanti vi sono gli alberi a fioritura precoce come il nocciolo e l'ontano. Anche il polline di betulla è considerato fortemente allergenico ed è spesso associato a reazioni crociate, ad esempio con la mela o la nocciola (sindrome da allergia orale). Altre specie arboree rilevanti sono il frassino e l'ontano.

Le graminacee sono tra i più frequenti e clinicamente significativi allergeni, tra cui segale, festuca pratense e dactylis. Producono grandi quantità di pollini e dominano il volo pollinico nei mesi da maggio a luglio.

Anche le erbe come l'assenzio e l'ambrosia giocano un ruolo importante. L'ambrosia è particolarmente problematica perché il suo polline è molto allergenico e può scatenare sintomi anche a basse concentrazioni.

In casi isolati anche le piante da appartamento possono causare disturbi. In genere però non sono i pollini, bensì proteine vegetali o sostanze simili al lattice, a esserne responsabili.

La disensibilizzazione aiuta contro l'allergia ai pollini?

L'immunoterapia specifica (disensibilizzazione) è attualmente l'unico trattamento che agisce direttamente sulla causa dell'allergia. Lo scopo è di abituare gradualmente il sistema immunitario agli allergeni e di ridurre la reazione eccessiva.

La terapia si protrae generalmente per almeno tre anni. Studi clinici dimostrano che può ridurre nettamente l'intensità dei sintomi e il fabbisogno di farmaci. Un primo miglioramento può comparire già nel primo anno di trattamento.

Il trattamento viene somministrato come immunoterapia sottocutanea (SCIT) mediante iniezioni o come immunoterapia sublinguale (SLIT) sotto forma di gocce o compresse. Entrambe le procedure sono efficaci, ma differiscono per modalità d'uso e profilo di effetti collaterali.

La disensibilizzazione è indicata per allergie apollini di graminacee, cereali, erbe e alberi. Il vantaggio rispetto ad altri trattamenti è che non solo attenua i sintomi, ma può anche ridurre il rischio di malattie secondarie come l'asma allergico o le allergie crociate. Tuttavia non funziona ugualmente bene in tutti i pazienti e in alcuni casi i disturbi permangono o ricompaiono dopo il trattamento.

Come si diagnostica la febbre da fieno?

La diagnosi avviene per tappe e inizia con un'anamnesi dettagliata. Si raccolgono i sintomi, l'andamento temporale e i possibili fattori scatenanti.

Un elemento centrale è il prick test, in cui gli allergeni vengono applicati sulla pelle e leggermente incisi. Una reazione locale con arrossamento e gonfiore indica una sensibilizzazione.

In aggiunta può essere eseguito un esame del sangue per determinare gli anticorpi IgE specifici. È però importante sottolineare che un test positivo da solo non prova necessariamente un'allergia clinicamente rilevante; va sempre valutato insieme ai sintomi.

Nei casi dubbi può essere effettuato un test di provocazione, in cui gli allergeni vengono applicati sulle mucose del naso o degli occhi. Questo esame è particolarmente informativo, ma viene usato in modo selettivo a causa dell'impegno richiesto e delle possibili reazioni.

 Cosa aiuta in caso di febbre da fieno: consigli utili

• Ridurre il contatto con i pollini responsabili può diminuire nettamente i disturbi – evitarli completamente nella vita quotidiana è però difficile. Misure non farmacologiche possono comunque dare sollievo.
• Basatevi sulle previsioni di volo dei pollini (p.es. tramite app o servizi meteorologici) per evitare il più possibile i momenti di forte esposizione.
• Tenete presente che gli inquinanti atmosferici possono aumentare l'effetto allergenico dei pollini. Soprattutto in zone ad alto traffico o in particolari condizioni meteorologiche questo può intensificare i sintomi.
• Spostate l'attività sportiva nei momenti di minore presenza di pollini o svolgetela in ambienti chiusi.
• Mantenete i finestrini dell'auto chiusi e utilizzate filtri anti-pollini nella ventilazione o nel climatizzatore. È importante sostituire i filtri regolarmente per mantenere l'efficacia.
• La concentrazione pollinica varia a seconda della regione e dell'ora del giorno. Piuttosto che seguire orari fissi di aerazione, è utile consultare i valori pollinici attuali. In periodi di alta concentrazione può essere utile tenere le finestre chiuse.
• Evitate fattori irritanti aggiuntivi come il fumo di sigaretta o l'acqua fortemente clorata, poiché possono irritare le mucose e aggravare i sintomi.
• In caso di occhi irritati, indossate occhiali da sole invece delle lenti a contatto per ridurre il contatto diretto con i pollini.
• Pulite regolarmente i pavimenti lisci con panni umidi e usate aspirapolvere con filtro HEPA. Anche la pulizia delle superfici può ridurre la carica pollinica negli ambienti interni.
• Cambiate spesso la biancheria da letto ed evitate di lasciare gli indumenti indossati in camera da letto per ridurre i pollini introdotti.
• Asciugate il bucato durante la stagione dei pollini preferibilmente in casa, poiché i pollini possono depositarsi sul bucato steso all'aperto.
• Lavatevi i capelli prima di andare a letto per rimuovere i pollini e ridurre l'esposizione a letto.
• Gli spray nasali decongestionanti vanno usati solo per brevi periodi (pochi giorni), perché possono creare assuefazione. I farmaci antiallergici come gli antistaminici o gli spray nasali a base di cortisone possono alleviare efficacemente e andrebbero usati regolarmente se necessario.
• Un lavaggio nasale con soluzione fisiologica isotonica può essere d'aiuto rimuovendo meccanicamente i pollini dalla mucosa nasale. 
• Anche i disturbi più lievi vanno presi sul serio, poiché un trattamento precoce può aiutare a prevenire un peggioramento o la progressione della malattia.

Un'allergia ai pollini può incidere notevolmente sulla vita quotidiana. Con una combinazione di evitare gli allergeni, una terapia adeguata e comportamenti adatti, spesso è possibile tenere bene sotto controllo i sintomi.