Godersi la primavera senza prurito

Cos'è un'allergia ai pollini?

L'allergia ai pollini, chiamata anche raffreddore da fieno, è una reazione allergica comune del sistema immunitario ai pollini dei fiori. Queste minuscole particelle servono alla riproduzione delle piante e vengono diffuse dal vento o dagli insetti. I pollini molto leggeri delle piante anemofile penetrano facilmente nelle vie respiratorie e possono scatenare una reazione immunitaria nelle persone sensibili.

Negli allergici ai pollini il sistema immunitario interpreta erroneamente i pollini, in realtà innocui, come una minaccia e attiva una risposta difensiva. Vengono rilasciati istamina e altre sostanze infiammatorie che provocano diversi disturbi. Poiché il raffreddore da fieno rientra nelle allergie di tipo I, le reazioni compaiono immediatamente dopo il contatto con i pollini.

Le allergie ai pollini sono stagionali e la loro frequenza varia a seconda della regione e del periodo dell'anno. Alcune persone reagiscono a diversi tipi di pollini, perciò possono avere sintomi per più mesi. Mentre la maggior parte delle persone soffre soprattutto in primavera e in estate, esistono piante che rilasciano pollini già in inverno o fino all'autunno, per cui alcuni allergici possono essere interessati quasi tutto l'anno.

Quali sono i sintomi dell'allergia ai pollini?

Un'allergia ai pollini si manifesta con diversi sintomi, in genere poco dopo il contatto con i pollini responsabili. Tipico è il cosiddetto raffreddore da fieno, caratterizzato da starnuti frequenti, naso che cola o chiuso e prurito e gonfiore della mucosa nasale . Se anche gli occhi sono interessati – ad esempio arrossamento, prurito, lacrimazione e palpebre gonfie – si parla di rinocongiuntivite allergica.

Oltre a questi sintomi comuni possono comparire anche disturbi generali come mal di testa, stanchezza e senso di malessere. In alcuni casi le persone sviluppano tosse o difficoltà a respirare, specialmente se l'allergia evolve in asma allergico. Sono possibili anche disturbi del sonno, poiché il naso chiuso e le vie respiratorie irritate rendono difficile il riposo continuato.

L'intensità dei sintomi dipende spesso dalla quantità di pollini nell'aria. Alcune persone sviluppano inoltre una sinusite o un'otite media. Un'ulteriore possibile conseguenza sono reazioni crociate con determinati alimenti, poiché alcune proteine vegetali somigliano agli allergeni pollinici e possono anch'esse provocare reazioni allergiche.

Quali piante producono pollini allergenici?

I pollini rappresentano una sfida per molti allergici perché diverse piante possono scatenare reazioni allergiche differenti. Esistono molte specie le cui pollini causano allergie e questi pollini variano per potenza e frequenza.

Soprattutto gli alberi sono frequenti cause di allergia. Ontano e nocciolo sono tra i primi alberi dell'anno a liberare pollini e presentano un'allergenicità da media ad elevata. Il frassino, che fiorisce da marzo a maggio, è anch'esso un forte allergene, soprattutto per la grande quantità di pollini che produce. I pollini di betulla sono considerati particolarmente allergenici e interessano una grande quota di persone allergiche. Possono anche verificarsi reazioni crociate con altri alberi: ad esempio la betulla può causare reazioni anche a mele o nocciole.

Le graminacee, in particolare le poacee come segale, Lolium perenne e Dactylis, sono tra gli allergeni pollinici più potenti. Questi erbacee producono enormi quantità di polline e sono particolarmente attive durante la fioritura, da maggio a luglio. La segale, uno degli allergeni più aggressivi, rilascia ogni anno fino a 21 milioni di granuli di polline, aggravando i sintomi in molti allergici. L'elevata allergenicità delle graminacee porta spesso a reazioni crociate con altre specie di graminacee.

Anche le erbe come l'ambrosia e l'assenzio scatenano reazioni allergiche. L'ambrosia, che fiorisce a fine estate, è molto allergenica e causa il cosiddetto raffreddore da fieno autunnale. Anche l'assenzio, che fiorisce da luglio a settembre, è un forte induttore di allergie e può provocare sintomi collegati ad alimenti come il paprika o il prezzemolo.

Un altro pericolo deriva dalle piante da appartamento. Alcune, come la ficus benjamina e la stella di Natale, possono provocare eruzioni cutanee o disturbi respiratori negli allergici. Queste reazioni non sono sempre dovute ai pollini, ma spesso a proteine delle piante che si disperdono nell'aria e si legano alle particelle di polvere. Anche piante come gli alberi della gomma e i cactus possono provocare disturbi simili.

L'iposensibilizzazione aiuta contro l'allergia ai pollini?

Sì, un trattamento di iposensibilizzazione (immunoterapia specifica) può alleviare a lungo termine i disturbi causati dall'allergia ai pollini. Il sistema immunitario viene abituato gradualmente agli allergeni per ridurre la reazione eccessiva. La terapia dura di norma almeno tre anni. Studi mostrano che può ridurre il bisogno di starnutire, la congestione nasale e gli occhi che prudono e lacrimano.

Il trattamento può avvenire sia tramite iniezioni (immunoterapia sottocutanea, SCIT) sia tramite gocce o compresse sotto la lingua (immunoterapia sublinguale, SLIT). Entrambe le forme si sono dimostrate efficaci. Un miglioramento può manifestarsi già nel primo anno, ma l'effetto pieno si raggiunge di solito dopo diversi anni.

L'iposensibilizzazione è indicata per le allergie ai pollini di graminacee, cereali, erbe e alberi. Il vantaggio rispetto ad altri trattamenti è che non solo attenua i sintomi, ma può anche ridurre il rischio di malattie secondarie come l'asma allergico o reazioni crociate. Tuttavia non tutte le persone rispondono allo stesso modo e in alcuni casi i disturbi possono persistere o ripresentarsi dopo la terapia.

Come viene diagnosticata il raffreddore da fieno?

La diagnosi del raffreddore da fieno avviene generalmente in più fasi. Il medico interroga prima la persona interessata sui sintomi, sulla storia clinica e sulle eventuali allergie in famiglia. Sulla base di queste informazioni decide quali esami sono necessari.

Un test comune per la diagnosi è il prick test. Viene applicata una soluzione con possibili allergeni sulla pelle, di solito sull'avambraccio. Con un ago sottile la pelle viene leggermente punta nei punti di applicazione in modo che le sostanze possano penetrare. Se nell'area punta compare arrossamento e gonfiore, simile a una puntura di zanzara, ciò indica una reazione allergica.

Oltre al prick test può essere eseguito un esame del sangue. Il sangue viene analizzato per rilevare gli anticorpi IgE, che l'organismo produce in caso di allergia ai pollini. Un risultato positivo indica che potrebbe esserci un'allergia a determinati pollini. Questo test ha il vantaggio di poter essere eseguito anche quando il prick test non è indicato, ad esempio in caso di irritazioni cutanee acute o di terapie farmacologiche.

In alcuni casi viene eseguito anche un test di provocazione, durante il quale estratti di allergeni vengono applicati direttamente sulle mucose del naso o degli occhi. Se la persona sviluppa poi sintomi come starnuti o scolo nasale, ciò indica una reazione allergica. Tutti questi test aiutano a confermare la diagnosi e a pianificare una terapia adeguata.

 Cosa aiuta in caso di raffreddore da fieno: consigli utili

• La cosa più importante è evitare il contatto con gli allergeni responsabili il più possibile. Ciò riduce i sintomi in modo semplice e senza effetti collaterali. 
• Controllate le previsioni del volo pollinico ed evitate di stare all'aperto quando la concentrazione di pollini è particolarmente alta. Esistono app specifiche per questo.
• Tenete presente che l'aumento dell'inquinamento atmosferico può aumentare l'allergenicità dei pollini quando siete all'aperto. Questo vale per le strade molto trafficate e per le condizioni di alta pressione. 
• Evitate di praticare sport all'aperto durante i picchi di pollini.
• Chiudete le finestre del vostro veicolo e utilizzate un filtro antipolline nell'aerazione o nel climatizzatore. Questo aiuta a mantenere la concentrazione di pollini il più bassa possibile. Cambiate i filtri regolarmente.
• Nelle zone rurali è consigliabile aerare gli ambienti tra le 18:00 e la mezzanotte, mentre in città al mattino tra le 6:00 e le 8:00. In questi orari la concentrazione di pollini è minore. Dormite a finestre chiuse. 
• Prestate attenzione al fumo di sigaretta e all'acqua clorata delle piscine, che possono peggiorare i sintomi del raffreddore da fieno. 
• Indossate occhiali da sole invece delle lenti a contatto se la congiuntiva è irritata dai pollini. 
• Pulite ogni giorno i pavimenti lisci con un panno umido. Per aspirare, preferite apparecchi con filtro HEPA (High Efficiency Particulate Air filter). Pulite i mobili con un panno umido. 
• Change la biancheria da letto il più spesso possibile ed evitate di cambiarsi in camera da letto. 
• Non stendete il bucato all'aperto durante la stagione dei pollini, per evitare che i pollini si depositino sui vestiti. 
• Lavate i capelli prima di andare a letto o spazzolateli energicamente per non portare i pollini a letto. 
• Usate uno spray nasale decongestionante solo per brevi periodi e assumete regolarmente farmaci antiallergici. In caso di forte raffreddore, prendete antistaminici o altri medicinali adeguati per ottenere sollievo e ridurre la reazione allergica al polline. 
• Il lavaggio nasale con soluzione salina isotonica può essere una misura di supporto utile. 
• Prendete sul serio anche i disturbi lievi del raffreddore da fieno. Una prevenzione e un trattamento tempestivi contribuiscono in modo significativo a evitare che l'allergia ai pollini peggiori nel tempo. 

Un'allergia ai pollini può gravare sulla vita quotidiana, ma con un trattamento mirato e semplici accorgimenti i sintomi possono essere ben controllati. In questo modo la qualità della vita durante la stagione allergica può migliorare notevolmente.