Quando il vostro sangue non svolge correttamente il suo compito

Che cos'è l'anemia?

L'anemia, detta anche carenza ematica, indica una condizione in cui il sangue non contiene un numero sufficiente di globuli rossi o una quantità adeguata di emoglobina per soddisfare il fabbisogno di ossigeno dell'organismo. Ciò riduce il trasporto di ossigeno alle cellule e può compromettere le prestazioni fisiche.

Una carenza di emoglobina o di eritrociti può avere diverse cause. L'anemia non è una malattia autonoma, ma un segnale di uno squilibrio presente nell'organismo. La causa precisa dovrebbe sempre essere accertata dal medico, perché una diagnosi precoce è fondamentale per un trattamento mirato.

In ambito medico, l'anemia si riscontra di norma tramite un esame del sangue, che valuta in particolare il valore dell'emoglobina e la concentrazione dei globuli rossi.

Quali forme di anemia esistono?

Esistono numerose formed'anemia che si differenziano per dimensione, aspetto e contenuto di emoglobina dei globuli rossi, nonché per il meccanismo di insorgenza.

Una classificazione comune si basa sulla dimensione cellulare e sul contenuto di emoglobina: nell'anemia microcitica e ipocroma gli eritrociti sono più piccoli del normale e contengono troppo poca emoglobina – un esempio tipico è l'anemia da carenza di ferro. L'anemia macrocitica, invece, è caratterizzata da globuli rossi ingranditi con un contenuto medio di emoglobina per cellula (MCH) aumentato, come avviene in caso di carenza di folati o di vitamina B12. Nell'anemia normocitica e normocroma gli eritrociti hanno dimensione e colorazione normali, ma il loro numero totale è ridotto, ad esempio dopo una perdita di sangue acuta.

Esistono inoltre forme specifiche. L'anemia perniciosa deriva da un'assorbimento alterato della vitamina B12 a seguito di carenza del fattore intrinseco. Nell'anemia emolitica i globuli rossi si degradano prematuramente. Una forma particolare è la anemia falciforme, una malattia ereditaria in cui gli eritrociti assumono una forma a falce e vengono distrutti più facilmente. Un'altra forma rara è l'anemia aplastica, causata da una produzione ematica insufficiente nel midollo osseo. Inoltre può manifestarsi un'anemia renale nel contesto di malattie renali croniche, poiché la produzione dell'ormone eritropoietina, importante per l'emopoiesi, è ridotta.

Quali sono le cause dell'anemia?

Le cause dell'anemia possono essere ricondotte fondamentalmente a tre meccanismi principali: perdita di sangue, produzione ridotta o aumento della distruzione dei globuli rossi, ciascuno influenzato da numerosi fattori specifici.

Una causa frequente è la perdita di sangue, che può essere acuta o lenta e silente. Lesioni o interventi chirurgici provocano perdite improvvise, mentre sanguinamenti cronici si sviluppano spesso inosservati, ad esempio per patologie gastro-intestinali o mestruazioni abbondanti prolungate. Queste perdite persistenti portano spesso a carenza di ferro, che compromette la formazione di emoglobina.

Un'altra origine è la produzione insufficiente di globuli rossi nel midollo osseo. Per una formazione del sangue efficace, oltre al ferro sono necessari la vitamina B12, l'acido folico, oligoelementi come il rame e l'ormone eritropoietina. Carenze o disfunzioni metaboliche possono portare alla produzione di un numero insufficiente o di eritrociti difettosi. Anche malattie infiammatorie croniche, infezioni o tumori possono inibire questo processo, così come malattie del midollo osseo, ad esempio leucemia o metastasi.

Inoltre, l'anemia può insorgere quando i globuli rossi vengono distrutti prematuramente – un processo denominato emolisi. Questa forma si riscontra in disturbi ereditari quali l'anemia falciforme o le talassemie, ma anche a seguito di reazioni autoimmuni, infezioni come la malaria, l'assunzione di alcuni farmaci o l'esposizione a sostanze tossiche. Se la distruzione supera la produzione, si verifica anemia.

Oltre a queste cause principali esistono altri fattori: una carenza di alcune vitamine, in particolare vitamina B12, folati, riboflavina e vitamina A, può influenzare negativamente la formazione del sangue. Anche malattie genetiche, sindromi congenite come l'anemia di Fanconi, nonché infezioni croniche e malattie sistemiche come la tubercolosi o l'HIV possono essere determinanti. Spesso più fattori agiscono contemporaneamente.

Quali sintomi presenta l'anemia?

L'anemia può provocare sintomi molto diversi, in parte dovuti al fatto che i tessuti non ricevono sufficiente ossigeno. I segni tipici sono stanchezza persistente, diminuzione delle prestazioni, difficoltà di concentrazione, respiro corto già a sforzi lievi, nonché la sensazione di palpitazioni e acufeni. Spesso la pelle, le labbra o le mucose appaiono insolitamente pallide. In alcuni casi si osserva anche una lingua arrossata e liscia.

Inoltre, in alcune forme di anemia possono comparire sintomi specifici. Ad esempio, nella carenza di ferro possono manifestarsi unghie fragili, ragadi agli angoli della bocca o mucose infiammate. La carenza di vitamina B12 può causare bruciore della lingua, disturbi digestivi, perdita di appetito o anche manifestazioni neurologiche come formicolii o problemi di memoria. In caso di emorragie interne, l'anemia può presentarsi con feci sanguinolente o scure, accompagnate da disturbi della circolazione, pressione bassa e battito cardiaco accelerato. In altri casi, ad esempio in presenza di aumento della distruzione dei globuli rossi, ittero o urina scura possono fornire indizi.

A partire da quale valore l'anemia è pericolosa?

Un'anemia è considerata preoccupante quando i valori di emoglobina scendono notevolmente. Negli uomini il valore è inferiore a 13 g/dL, nelle donne inferiore a 12 g/dL. Diventa però pericolosa quando la concentrazione scende sotto i 7,0 g/dL, poiché il rischio di gravi conseguenze per la salute, come danni agli organi o insufficienza cardiaca, aumenta significativamente. Valori sotto i 6,5 g/dL sono critici e di norma richiedono un trattamento medico immediato.

Chi è frequentemente colpito dall'anemia?

L'anemia si verifica preferibilmente in determinate fasi della vita o in presenza di particolari condizioni di salute. Tra i gruppi particolarmente a rischio figurano le donne in gravidanza o in allattamento, poiché il loro organismo in questo periodo necessita di molto più ferro. Anche bambini e adolescenti in fase di crescita sono a rischio, specialmente se la loro alimentazione non fornisce sufficienti micronutrienti.

Nell'età avanzata si verificano spesso problemi nell'assorbimento di ferro e vitamine, aumentando così il rischio di carenza ematica. Allo stesso modo, le persone con malattie croniche, come infiammazioni, tumori o disturbi renali, sviluppano frequentemente un'anemia, poiché i processi patologici possono danneggiare direttamente la produzione di sangue o l'utilizzo di sostanze vitali. Inoltre, le persone molto attive sportivamente hanno un fabbisogno aumentato di nutrienti per la produzione di sangue; se questo fabbisogno non è soddisfatto, può insorgere una carenza.

Cosa fare in caso di anemia: consigli efficaci

• Puntate su alimenti ricchi di ferro. Il cosiddetto ferro eme, particolarmente ben assorbito, si trova nella carne rossa, nella carne bianca, nel pesce e nelle uova. Anche prodotti vegetali come cereali integrali, legumi, spinaci o broccoli forniscono ferro, ma in una forma meno facilmente assorbita dall'organismo.
• La vitamina C favorisce l'assorbimento del ferro di origine vegetale. Ad esempio, abbinate i fiocchi d'avena con succo d'arancia fresco o consumate peperoni insieme a piatti ricchi di ferro.
• Assicuratevi un'assunzione sufficiente di folati, poiché favoriscono la formazione del sangue. Buone fonti sono verdure verdi, prodotti integrali, legumi, patate, latticini, lievito, fegato e uova. Tenete presente che l'acido folico è sensibile al calore e alla luce – preparate quindi questi alimenti nel modo più delicato possibile.
• La vitamina B12 è essenziale per la formazione del sangue. Si trova principalmente nei prodotti di origine animale come carne, pesce, uova e latte. Gli alimenti vegetali non contengono una forma utilizzabile dall'uomo, quindi in caso di dieta vegana sono necessari integratori.
• Assumete correttamente le compresse di ferro. Se vi è stato prescritto il ferro, ingerite le compresse al mattino a digiuno con un bicchiere d'acqua. In caso di problemi gastrici, è possibile assumerle a colazione, benché ciò possa ridurre leggermente l'assorbimento.
• Prendete le compresse di ferro con un intervallo sufficiente (almeno due ore) rispetto ad altri farmaci, poiché in particolare calcio, magnesio, zinco, antiacidi e alcuni antibiotici possono ostacolare l'assorbimento del ferro.
• Evitare alcuni alimenti attorno all'assunzione delle compresse. Prodotti lattiero-caseari, tè nero, caffè, soia e alimenti ricchi di fibre contengono sostanze che legano il ferro e ne bloccano l'assorbimento nell'intestino. Non dovrebbero quindi essere consumati contemporaneamente alle compresse di ferro.
• Siate pazienti durante il trattamento. Una terapia con preparati di ferro dura generalmente alcuni mesi. È del tutto normale che le feci si scuriscano – è un effetto collaterale innocuo.
• Esistono cure a base di succhi o tisane che contengono piante ricche di ferro, come ortica, tarassaco, centaurea, gramigna, foglie di rovo o equiseto. Queste piante non possono compensare una carenza di ferro, ma possono supportare efficacemente un trattamento farmacologico.
• Fate accertare la causa della vostra anemia dal medico. Se l'anemia è conseguenza di una malattia cronica, l'assorbimento del ferro può essere compromesso. In questi casi, è determinante il trattamento della malattia di base per ottenere un miglioramento del valore di emoglobina.

Se l'anemia viene riconosciuta precocemente, i pazienti possono contribuire a migliorare i valori ematici tramite una scelta mirata dell'alimentazione, il ripristino delle riserve di ferro e la promozione della formazione di globuli rossi e di emoglobina. Prestate attenzione ai segnali di allarme in caso di diminuzione della concentrazione di emoglobina e consultate un medico.