Come poter respirare liberamente

Che cos'è l'asma?

L'asma è un'infiammazione cronica dei polmoni, caratterizzata da una maggiore sensibilità delle vie respiratorie a vari stimoli, la cosiddetta iperreattività bronchiale. Ciò porta a restringimenti episodici dei bronchi e a una varietà di sintomi come tosse irritativa, mancanza di respiro, sibili respiratori, senso di costrizione al torace e dispnea.

I fattori scatenanti degli attacchi d'asma sono infiammazioni, segno di uno squilibrio del sistema immunitario. Le infiammazioni sono in genere una reazione sensata dell'organismo per difendersi da diversi stimoli — per esempio sostanze potenzialmente dannose come batteri o tossine. Ne deriva un aumento del flusso sanguigno nel tessuto interessato e il rilascio di vari mediatori dell'infiammazione. Questo provoca gonfiore e arrossamento del tessuto e in molti casi anche dolore.

Quali sono le cause e i fattori scatenanti degli attacchi d'asma? Il gonfiore delle vie respiratorie nell'asma può essere innescato da diversi fattori scatenanti, indipendentemente dal fatto che si tratti di stimoli interni o esterni. Questi stimoli variano da persona a persona. In molti asmatici il contatto con determinate sostanze, chiamate allergeni, provoca crisi d'asma.

Alcune persone hanno un attacco d'asma quando inalano peli di animali, polvere o fumo; per altri sono intolleranze ai farmaci, infezioni o stress psicologico. Tuttavia, ciò che accomuna tutti i fattori scatenanti è una iperreazione del sistema immunitario. Si distinguono diverse forme di asma: asma bronchiale, asma da infezione, asma da sforzo e asma allergico.

Quali forme di asma esistono?

Il cosiddetto asma da sforzo provoca tosse, mancanza di respiro o addirittura attacchi d'asma durante l'attività fisica. Questa forma è particolarmente comune nei bambini e negli sportivi. I disturbi respiratori possono manifestarsi immediatamente dopo lo sforzo, ma anche con un ritardo fino a dieci minuti. In alcuni pazienti con asma da sforzo si osserva anche un asma allergico concomitante.

L'asma allergico, detto anche asma esogeno, compare spesso nell'infanzia o nell'adolescenza e può svilupparsi da un'allergia. Il fattore scatenante di un attacco d'asma è una reazione allergica a stimoli esterni a cui le persone non asmatiche normalmente non reagirebbero. Per le persone con asma queste sostanze sono percepite come pericolose. Per contrastare la minaccia potenziale si verifica una intensa reazione infiammatoria nelle vie bronchiali inferiori. Ciò provoca difficoltà respiratorie improvvise, dispnea, tosse intensa, sibili, espirazione difficoltosa oltre a agitazione e irrequietezza.

L'asma da infezione è la conseguenza di un'infezione virale e si presenta soprattutto nei neonati e nei bambini piccoli. Col tempo l'asma nei bambini piccoli può migliorare. Questa forma di asma è caratterizzata dalla comparsa dei sintomi durante o dopo infezioni delle vie respiratorie. Poiché le vie respiratorie nei bambini sono ancora sensibili e possono restringersi in caso di bronchite, questi sintomi si manifestano frequentemente con un raffreddore. La conseguenza è il gonfiore dei bronchi e la produzione di secrezioni, che possono ostacolare la respirazione e favorire lo sviluppo dei sintomi dell'asma bronchiale.

Quali sono i sintomi tipici di un attacco d'asma?

I tre sintomi tipici di un attacco d'asma sono indicati in medicina come la triade dell'asma. Si tratta del broncospasmo (restringimento spasmodico delle vie respiratorie inferiori), degli edemi e gonfiori della mucosa e di una secrezione eccessiva.

Un attacco d'asma acuto può protrarsi per un lungo periodo. Possono insorgere complicanze gravi. In termini medici si parla allora di status asthmaticus. Un tale attacco viene percepito dai pazienti come molto minaccioso e l'ansia ad esso associata può intensificare i sintomi. Lo status asthmaticus è un'emergenza medica che richiede cure intensive.

I sintomi dell'asma possono variare sia per intensità che per frequenza. Ci sono periodi in cui non si avvertono disturbi, mentre in altri momenti possono essere più o meno gravi. Quando insorgono improvvise forti difficoltà respiratorie si parla di un attacco d'asma che può diventare un'emergenza.

Quando bisognerebbe chiedere aiuto medico?

I sintomi dell'asma possono variare sia per intensità che per frequenza. Ci sono periodi in cui non si avvertono disturbi, mentre in altri momenti possono essere più o meno gravi. Quando insorgono improvvise forti difficoltà respiratorie si parla di un attacco d'asma che può diventare un'emergenza.

L'asma non è guaribile. L'obiettivo della terapia è controllare la malattia con il minor numero possibile di farmaci in modo che non compaiano più sintomi («asma controllato»). Se ciò non avviene, si parla di «asma parzialmente controllato» o di «asma non controllato».

Come tenere sotto controllo i fastidiosi sintomi dell'asma

• Uno studio del 2014 su più di 20'000 asmatici ha mostrato che la gravità della malattia aumenta con un basso livello di vitamina D nel sangue. Si raccomanda di ottimizzare l'apporto di vitamina D, in particolare nelle malattie polmonari croniche e in altri problemi di salute a lungo termine. Ciò include la determinazione del livello di vitamina D da parte di un medico e, se necessario, l'assunzione di integratori di vitamina D in base ai risultati individuali.
• Aditivi e conservanti possono scatenare forti crisi in alcuni asmatici. Anche i latticini e i cereali contenenti glutine sono, per alcune persone, fattori scatenanti. Provate a sostituire questi alimenti per alcune settimane o mesi con alternative vegetali al latte e prodotti senza glutine per vedere come vi sentite.
• Gli allergeni ambientali tipici non si trovano però solo negli alimenti. Una reazione immunitaria eccessiva può essere provocata anche da muffe, acari della polvere, batteri, polvere, sostanze chimiche e altri inquinanti. Per preservare il sistema immunitario e non sovraccaricare il corpo, è consigliabile evitare il più possibile tali sostanze.
• Profumi, deodoranti, prodotti per la pulizia e molto altro possono irritare i polmoni. Il pericolo è che si inalino inconsapevolmente le nebulizzazioni. Questi prodotti possono contenere sostanze chimiche che a lungo andare possono danneggiare il tessuto polmonare. Si raccomanda quindi di passare a prodotti per la pulizia e la cura naturali.
• Con acqua e aceto, detergenti neutri ecc. potete mantenere la vostra casa pulita senza difficoltà respiratorie. Prestate attenzione a una buona aerazione e indossate guanti e maschera per detergenti aggressivi. Passate dagli spray deodoranti a creme o roll‑on.
• Anche per cosmetici e cura del corpo è importante scegliere prodotti naturali che non carichino chimicamente l'organismo. Questo vale anche per farmaci e integratori alimentari.
• Attraverso la combinazione sapiente di varie erbe medicinali è possibile rafforzare i polmoni e le vie respiratorie in modo che gli attacchi d'asma diventino sempre più rari. Ci sono erbe con effetto antinfiammatorio, antispasmodico, calmante, espettorante e fluidificante del muco. La maggior parte delle erbe medicinali è disponibile sotto forma di tè da bere; altre vengono proposte in compresse o come tintura.
• L'olio essenziale delle foglie di eucalipto contiene cineolo, una sostanza antispasmodica, espettorante e sedativa della tosse. Proprio nell'asma il cineolo ha un effetto così valido che in studi i pazienti hanno potuto ridurre la dose di cortisone di oltre il 30% assumendo capsule di cineolo.
• Per l'asma il timo può essere d'aiuto, poiché rilassa e calma i muscoli bronchiali, scioglie e fluidifica il muco e inibisce l'infiammazione. Il timo si assume sotto forma di tè, succo, gocce o compresse.
• Per i disturbi spasmodici e infiammatori delle vie respiratorie si impiegano da tempo i principi attivi delle foglie di edera. Le foglie di edera sciolgono il muco denso, favoriscono l'espettorazione e hanno un effetto calmante e antispasmodico.
• Per trattare l'asma si possono miscelare e utilizzare erbe medicinali europee. Per questo servono 40 g di foglie di edera, 15 g di fiori di armoise marina, 5 g di erba della rugiada e 40 g di timo. Dalla miscela si fanno bollire 10 g in 200 ml d'acqua per due‑tre minuti senza coperchio. Dopodiché si toglie il tè dal fuoco e lo si filtra. Lo si beve lentamente a piccoli sorsi.
• Alcuni alimenti favoriscono e intensificano le reazioni infiammatorie. Le infiammazioni possono essere alimentate, tra l'altro, dai seguenti alimenti: carne rossa, solfiti (nel vino e nella frutta secca), tartrazina (colorante in alcuni succhi di frutta), glutammati (esaltatori di sapidità). Questi dovrebbero essere evitati.
• Un'alimentazione ricca di proteine con molte verdure e frutta e basso indice glicemico è considerata dagli studi efficace per l'asma. Questi criteri sono ad esempio soddisfatti da una dieta a basso contenuto di carboidrati di matrice vegetale.
• Nella Medicina Tradizionale Cinese lo zenzero viene impiegato per il suo effetto rilassante sulle vie respiratorie e antinfiammatorio anche per l'asma e altre malattie respiratorie. Alcuni componenti dello zenzero causano un rapido rilassamento della muscolatura respiratoria, il che può contribuire ad alleviare l'asma. Lo zenzero si integra facilmente nella vita quotidiana ed è particolarmente gustoso nelle zuppe, nei frullati, negli shot di zenzero e nel latte.
• Asma e stress sono strettamente collegati. Se una persona asmatica soffre di stress emotivo, questo può scatenare un attacco d'asma o aggravare sintomi già presenti. Gli esercizi di rilassamento fanno quindi parte delle terapie complementari naturali. Ci sono molte possibilità per introdurre più relax nella vita quotidiana: yoga, qi‑gong, tai‑chi, rilassamento muscolare progressivo, training autogeno, meditazione, esercizi di consapevolezza.
• L'attività fisica regolare ha una moltitudine di effetti positivi, di cui in particolare gli asmatici beneficiano. È soprattutto importante allenarsi per mantenere una buona funzione muscolare. Una muscolatura tonica facilita la respirazione, una flaccida la rende più difficile. Sport con carico uniforme come ciclismo o nuoto sono particolarmente indicati. Uno spray di emergenza dovrebbe naturalmente essere sempre a portata di mano.
• Le persone asmatiche dovrebbero fare attenzione a mantenere il proprio peso corporeo il più possibile nella norma. Il sovrappeso grava ulteriormente sugli organi respiratori. È necessario uno sforzo maggiore per fornire sufficiente ossigeno. In caso di forte sovrappeso, gli organi respiratori vengono inoltre compressi da depositi di grasso nella regione addominale e il loro lavoro è ostacolato. Per un bilancio energetico equilibrato è molto importante l'attività fisica regolare. L'apporto calorico attraverso l'alimentazione e il dispendio calorico dovuto all'attività fisica devono bilanciarsi.
• Ma anche un peso corporeo troppo basso può provocare un malfunzionamento degli organi respiratori. Sono particolarmente vulnerabili i pazienti con asma grave. Poiché devono sforzare particolarmente i muscoli accessori della respirazione, consumano grandi quantità di calorie. Gli asmatici dovrebbero parlare assolutamente con il loro medico se notano una perdita di peso involontaria. In tal caso è importante ripristinare l'equilibrio energetico assumendo più calorie.

Controlli medici regolari sono di grande importanza. Tuttavia, per le persone interessate è altrettanto importante imparare a gestire la malattia nella vita quotidiana. La combinazione di terapia farmacologica e approcci naturali forma insieme una squadra efficace.