L'ingrediente verde segreto di molti piatti preferiti

Cos'è il basilico?

Il basilico è una pianta aromatica della famiglia delle Lamiaceae e quindi imparentata con erbe come rosmarino o salvia. Particolarmente noto è il basilico comune (Ocimum basilicum), usato in molte cucine del mondo.

A seconda della specie e del clima, il basilico può crescere come annuale o come perenne di breve durata. Nell'Europa centrale il basilico da cucina è però solitamente coltivato come pianta annuale a causa della sua sensibilità al gelo. La pianta prospera soprattutto in terreni ricchi di nutrienti e leggermente umidi, perciò è indicata anche per la coltivazione in vaso sul balcone o sul davanzale.

Tipico del basilico sono le foglie ovoidi, intensamente profumate, che possono avere dimensioni diverse a seconda della varietà. In condizioni favorevoli le piante crescono fitte e cespugliose e raggiungono un'altezza compresa tra 20 e 60 Zentimetern. Il profumo caratteristico deriva da sottili ghiandole oleifere nelle foglie. Tra giugno e settembre il basilico produce inoltre piccoli fiori bianchi o leggermente rosa, relativamente poco appariscenti.

Cosa rende il basilico così salutare?

Il basilico è apprezzato non solo per il suo sapore aromatico, ma anche per i suoi molteplici componenti. Particolarmente caratteristici sono gli oli essenziali, la cui composizione varia a seconda della varietà e che conferiscono all'erba il suo aroma tipico. Tra i componenti principali si annoverano linalolo, cineolo, citrale, eugenolo ed estragolo. Sono inoltre presenti altri composti vegetali naturali come geraniolo, canfora o esteri dell'acido cinnamico.

Inoltre, il basilico apporta varie vitamine e minerali. Contiene, tra gli altri, le vitamine A e C e i minerali potassio, calcio e magnesio. La composizione è completata da vitamine del gruppo B e da altri principi vegetali come polifenoli, flavonoidi e saponine. Particolarmente gli antiossidanti presenti contribuiscono al fatto che l'erba venga spesso associata a un'alimentazione consapevole e varia.

Quali varietà di basilico esistono?

Il genere basilico comprende un'ampia varietà di tipi che possono differire notevolmente nell'aspetto e nell'aroma. Particolarmente noto è il basilico genovese con le sue grandi foglie verde scuro, considerato la forma classica del basilico comune. È spesso utilizzato nella cucina mediterranea ed è famoso per il profumo e il gusto tipici che caratterizzano molti piatti.

Esistono anche varianti con foglie più piccole, come ilPistou- o il basilico a foglia fine. Queste forme crescono in modo molto compatto, hanno un aroma leggermente più delicato e sono molto usate in piatti freddi e caldi. Tra le varietà rientra anche il basilico alla liquirizia, che si distingue per un gusto che ricorda l'anice con leggere note pepate. Viene impiegato soprattutto in preparazioni dolci, ma anche nelle insalate o in piatti saporiti.

Un'altra varietà notevole sono le varietà a foglia rossa come „Dark Opal“ o „Moulin Rouge“. Si distinguono visivamente per le loro foglie dal rosso scuro al viola, dovute a pigmenti vegetali naturali. Dal punto di vista del gusto appaiono spesso un po' più intensi o amari rispetto alle varietà verdi e vengono impiegati quando anche l'aspetto visivo è importante. Similmente, il basilico greco si caratterizza per le foglie molto piccole e la crescita cespugliosa. È adatto alla coltivazione in vaso.

Particolarmente aromatiche sono anche varietà come il basilico limone dalla nota fresca e agrumata o il basilico cannella messicano, che profuma di cannella e altre spezie calde. Il basilico thai appartiene anch'esso a questo gruppo. Unisce un aroma speziato a una leggera nota di anice ed è particolarmente apprezzato nella cucina asiatica. La varietà è completata da altre forme particolari, tra cui «Pesto Perpetuo» con fogliame verde chiaro e bianco e Tulsi, una specie di basilico perenne dal gusto dolce e speziato.

Qual è l'effetto del basilico sul corpo e sulla mente?

Grazie ai suoi componenti naturali, il basilico è collegato a vari effetti positivi sul benessere generale. Dal punto di vista mentale gli viene spesso attribuito un effetto equilibrante e calmante.

Alcuni studi indicano che certe sostanze possono, in situazioni di stress, avere un effetto favorevole al rilassamento. Allo stesso tempo, nelle applicazioni aromatiche si parla di una possibile connessione con una maggiore attenzione e chiarezza mentale. Per questo il basilico è talvolta menzionato in relazione alla concentrazione e all'attività mentale.

Per i processi corporei vengono inoltre descritte diverse proprietà di supporto. I composti vegetali presenti sono citati per le loro proprietà antiossidanti, che possono aiutare l'organismo a far fronte a fattori di stress. Inoltre, ci sono indicazioni che alcuni ingredienti siano collegati a processi infiammatori e possano quindi far parte dell'equilibrio corporeo.

Su cosa bisogna fare attenzione quando si acquista il basilico?

Quando si acquista il basilico vale la pena prestare particolare attenzione alla freschezza della pianta. È importante avere foglie verdi e integre, poiché indicano una pianta vitale. Si consiglia inoltre di privilegiare la qualità biologica e l'origine locale, poiché le piante provengono spesso da piccole vivai con tempi di trasporto più brevi. Questo è ecologicamente sensato e può influire positivamente sulla qualità della pianta.

Basilico nell'alimentazione quotidiana: idee pratiche

• Usate il basilico preferibilmente fresco e scegliete idealmente foglie acquistate da poco. L'erba perde molto aroma durante l'essiccazione, perciò l'uso fresco offre il sapore più intenso ed è particolarmente adatto per l'impiego diretto nei piatti.
• Aggiungete il basilico sempre alla fine della preparazione nei piatti caldi. Gli oli essenziali sono sensibili al calore e possono evaporare durante la cottura, attenuando così significativamente profumo e sapore.
• Trattate le foglie con delicatezza evitando di tritarle troppo finemente. È meglio arrotolarle o sfilacciarle delicatamente per mantenere la struttura e perdere il meno possibile aroma.
• Combinare il basilico con ingredienti mediterranei classici come pomodori, mozzarella, aglio e olio d'oliva. Questa combinazione sostiene un quadro gustativo armonioso, tipico della cucina italiana.
• Usate il basilico nelle insalate fresche e aggiungetelo solo poco prima di servire. In questo modo la struttura delle foglie resta intatta e non appassiscono né perdono sapore.
• Potete usare il basilico anche come base per il pesto tritando le foglie fresche insieme all'olio e ad altri ingredienti. Tradizionalmente si fa nel mortaio, oggi spesso anche con robot da cucina.
• Per preparare l'olio al basilico, mettete foglie fresche in una bottiglia con olio extravergine d'oliva e lasciate in infusione per un po' di tempo. Agitando di tanto in tanto, l'aroma si distribuisce più uniformemente nell'olio.
• Assicuratevi che tutte le foglie siano completamente coperte dall'olio. Solo in questo modo si evita che il contatto con l'aria comprometta la conservabilità o provochi alterazioni indesiderate. Filtrate accuratamente l'olio dopo il tempo di infusione prima di riutilizzarlo, così eliminerete i residui vegetali e otterrete un prodotto più limpido e duraturo.
• Se desiderate conservare il basilico più a lungo, congelatelo. Le foglie possono essere lavate, asciugate e congelate intere o porzionate.
• Usate gli stampi per cubetti di ghiaccio per porzionare comodamente il basilico. Se li congelate insieme a un po' d'acqua, piccole quantità potranno essere aggiunte direttamente in zuppe o salse in seguito.
• Per ottenere un colore verde più intenso, sbollentate brevemente le foglie prima di congelarle. Poi immergetele in acqua ghiacciata per arrestare il processo e stabilizzare il colore.
• Potete anche usare il basilico nel burro alle erbe tritandolo finemente e mescolandolo con burro e spezie. Questa miscela è ottima per spalmarla sul pane o come complemento a piatti caldi.
• Il basilico può essere impiegato anche nelle bevande: mettete alcune foglie in acqua con limone per ottenere una bevanda leggermente aromatizzata con note erbacee.

Grazie alla grande varietà di specie e aromi, il basilico offre numerose possibilità per una cucina creativa. Sia usato fresco, trasformato in pesto o come olio aromatico, l'erba si integra facilmente nella vita quotidiana.