L'energia delle Ande

Che cos'è il maca?

Il maca è una pianta tuberosa originaria delle alte quote delle Ande peruviane, dove è apprezzata da millenni come alimento prezioso. Appare appartiene alla famiglia delle Brassicaceae ed è quindi imparentata con verdure come il broccoli o il ravanello. Nella sua regione d'origine il maca è tradizionalmente considerato un rinvigorente per corpo e mente e viene utilizzato in modi diversi – cotto, al forno o trasformato in una crema dolce.

Tipico della pianta di maca è la sua capacità di prosperare in condizioni ambientali estreme: ad altitudini superiori a 4'000 metri resiste a una forte esposizione solare, a temperature gelide e a venti impetuosi. Questa adattabilità la rende una pianta particolarmente robusta con un valore nutritivo notevole. Dai suoi tuberi sotterranei, il cui colore varia a seconda della varietà dal giallo al rosa fino al rosso scuro, si ottiene generalmente la nota polvere di maca.

Al gusto, il maca ricorda una miscela di terra, dolcezza e lieve malto, il che lo rende un ingrediente interessante per frullati o muesli. Chi non gradisce il sapore può optare per forme dal gusto neutro come le capsule. Anche se oggi il maca è conosciuto nel mondo come un superfood esotico, nella sua regione di origine rimane una parte consolidata della cultura alimentare locale.

Quali varietà di maca esistono?

Il maca è disponibile in diverse varianti che si differenziano per colore e proprietà associate. Queste variazioni di colore influenzano la composizione nutrizionale e gli effetti specifici sull'organismo.

La variante più comune è il maca giallo, caratterizzato da un gusto delicato e molto apprezzato per l'uso quotidiano. Viene spesso impiegato per supportare l'equilibrio ormonale e aumentare il benessere. Grazie al suo elevato contenuto di vitamina C e B3 è anche un buon supporto per il sistema immunitario e il metabolismo dei grassi.

Il maca rosso è una varietà particolarmente indicata per le donne. Si distingue per un contenuto proteico e di potassio più elevato ed è spesso usato in caso di squilibri ormonali. Il maca rosso può aiutare nei dolori mestruali e nella menopausa e contribuisce a rafforzare le ossa.

Il più raro e costoso maca nero è noto per il suo alto contenuto di minerali come calcio e ferro. Questa varietà è particolarmente apprezzata dagli uomini, poiché può aumentare la libido e migliorare le prestazioni fisiche e mentali. Inoltre il maca nero è spesso associato a un aumento dei livelli di testosterone e a un miglioramento della resistenza.

Esiste anche il maca viola, che per il suo elevato contenuto di potassio può contribuire a regolare la pressione arteriosa. Questa varietà è particolarmente utile per le donne in premenopausa e perimenopausa, poiché può bilanciare le fluttuazioni ormonali. Supporta anche la densità ossea e aiuta a ridurre la ritenzione idrica.

Mixed Maca, una combinazione di tutte le varietà di maca, offre un ampio spettro di benefici per la salute. Questa variante è spesso utilizzata come prodotto tuttofare, poiché può aumentare la libido, rinforzare il sistema immunitario e riequilibrare l'assetto ormonale.

Quali sono i componenti del maca?

Il maca si distingue per una composizione nutrizionale impressionante che lo rende un prezioso integratore alimentare. Le proteine del maca sono costituite da diversi amminoacidi essenziali come lisina, leucina, isoleucina e molti altri, che il corpo non può sintetizzare da solo. Questi amminoacidi sono importanti per molti processi biologici e supportano, tra l'altro, la crescita e la rigenerazione muscolare. 

Anche il contenuto di grassi del maca è notevole: più della metà di questi è costituita da acidi grassi insaturi omega-3, indispensabili per l'organismo e importanti, tra l'altro, per la salute del cuore.

Il maca è anche ricco di minerali e oligoelementi. Tra i più rilevanti vi sono il ferro, lo zinco, il calcio e il potassio, tutti importanti per diverse funzioni corporee. Il ferro è ad esempio particolarmente prezioso per i vegani, dato che il maca rappresenta una fonte vegetale di ferro. 100 grammi di maca forniscono circa 15 mg di ferro, che corrisponde al fabbisogno giornaliero di una donna adulta. Anche rame e magnesio contribuiscono alla salute di ossa e tessuto connettivo.

Oltre ai minerali, il maca contiene anche una serie di vitamine, tra cui la vitamina C, la vitamina E e le vitamine del gruppo B. Queste sostengono il sistema immunitario, la salute della pelle e diversi processi metabolici.

Perché il maca è un superfood?

Il maca è un superfood che ha ottenuto grande riconoscimento grazie ai suoi molteplici benefici per la salute. La sua radice è ricca di nutrienti importanti che possono supportare l'organismo in vari modi. È particolarmente rilevante che il maca possa aumentare energia e resistenza senza alzare la pressione sanguigna, rendendolo una scelta popolare per gli sportivi e le persone attive. Per il suo influsso sull'equilibrio ormonale, il maca può anche svolgere un ruolo importante nella regolazione del ciclo mestruale e dei sintomi della menopausa.

Un'altra caratteristica notevole del maca è la sua capacità di influenzare la libido. Numerosi studi hanno dimostrato che il maca può aumentare il desiderio sessuale sia negli uomini che nelle donne. Inoltre il maca contribuisce al miglioramento della salute mentale attenuando i cambiamenti d'umore e aiutando a ridurre ansia e sintomi depressivi.

Anche per la salute fisica il maca offre molti vantaggi. Supporta la resistenza ossea grazie al suo elevato contenuto di zinco e calcio e contribuisce a ridurre le infiammazioni, poiché contiene glucosinolati con effetti antibatterici. Inoltre il maca è un'ottima fonte di proteine vegetali e di omega-3, che favoriscono la costruzione muscolare e la rigenerazione muscolare. Viene spesso utilizzato anche nei programmi dimagranti, poiché le proteine in esso contenute stimolano il metabolismo e prolungano la sensazione di sazietà.

Il maca non è solo un prezioso integratore per la forma fisica, ma contribuisce anche alla salute del cuore. L'elevato contenuto di potassio aiuta a regolare la pressione arteriosa, rendendolo una scelta eccellente per le persone con colesterolo alto. Grazie alle sue proprietà antiossidanti, il maca protegge l'organismo dai danni cellulari e favorisce una pelle sana.

Il maca può provocare effetti collaterali?

Il maca è generalmente considerato sicuro e ben tollerato, ma in rari casi possono verificarsi effetti collaterali come disturbi gastrointestinali, mal di testa, diarrea o disturbi del sonno. Alcune evidenze suggeriscono che il maca potrebbe influenzare la pressione sanguigna e i valori epatici, ma ciò richiede ulteriori studi. Le donne in gravidanza o in allattamento dovrebbero consultare un medico prima dell'uso.

Come trarre beneficio dal maca: consigli pratici

• Mescolate la polvere di maca alla bevanda della colazione per renderla più nutriente e energetica. Vegani e vegetariani possono usare la polvere di maca come buona fonte di proteine nei frullati o nel porridge per prolungare il senso di sazietà.
• La polvere di maca è eccellente per la cottura, poiché dona un tocco sano all'impasto. Sperimentate in muffin o pane.
• Se tostate la polvere di maca, può essere un ottimo sostituto del caffè senza caffeina. Abbinate il maca a cannella, curcuma e miele per una bevanda gustosa e ricca di nutrienti.
• Per conservare le radici di maca fresche, separate le foglie, lavatele bene e conservatele in un sacchetto di plastica umido per mantenere la freschezza.
• Preparate il maca fresco come le barbabietole. Lavate accuratamente le radici, eliminate le punte e le foglie e sbucciatele se necessario. Poi tagliatele a fette o a cubetti.
• Le foglie giovani e fresche del maca sono perfette per le insalate e per i formaggi alle erbe. Le foglie più robuste possono essere cotte come gli spinaci.
• Conservate la polvere di maca o le capsule al fresco e al asciutto per preservarne la durata e i nutrienti. La polvere aperta dovrebbe essere riposta in un contenitore ermetico per proteggerla dall'umidità e dall'ossidazione.
• Controllate la data di scadenza. Il maca ha una durata minima di 2 anni dalla data di produzione. Dopo ciò la polvere perde sapore ed efficacia.
• Il maca non deve essere confuso con il matcha. Il maca proviene da una pianta diversa rispetto al tè matcha e non presenta somiglianze né di gusto né di preparazione.
• Scegliete estratto di maca biologico dal Perù: il tubero coltivato ad alta quota in condizioni estreme fornisce preziosi composti vegetali e minerali ed è una pianta fiorita.
• Seguite la raccomandazione di dosaggio del produttore, poiché i prodotti a base di maca possono variare in concentrazione a seconda della formulazione. In genere il dosaggio varia tra 5 e 20 grammi di polvere grezza. È meglio consultare il medico, poiché il dosaggio può variare in base allo stato di salute.

Il maca è considerato un prodotto naturale collaudato con effetti positivi sulla vitalità e sul benessere. L'utilizzo è semplice e si integra facilmente nella vita quotidiana.