Quando la testa punge, preme o pulsa

Quali tipi di mal di testa esistono?

I mal di testa (cefalea) sono sensazioni dolorose alla testa. Possono essere localizzati in diverse regioni del cranio e percepiti in modi differenti. Più frequentemente il dolore viene descritto come oppressivo, pulsante, tirante, sordo o lancinante, ma esistono quasi infinite altre «sfumature» di mal di testa. 

La Società Internazionale per le Cefalee (IHS) distingue cefalee primarie, cefalee secondarie e nevralgie craniche. Le cefalee primarie non sono dovute a una malattia strutturale. Sono le più comuni e comprendono la cefalea tensiva e l'emicrania. 

Le cefalee secondarie si manifestano come accompagnamento di alcune patologie (meningiti, affezioni del cranio, del collo, delle orecchie, dei denti) nonché in seguito a traumi cranici o della colonna cervicale. 

Nelle nevralgie craniche, come ad esempio la nevralgia del trigemino, si avverte un dolore a tipo bruciore lungo il territorio di innervazione di un nervo. 

Quali sono i fattori scatenanti più frequenti dei mal di testa?

I mal di testa possono essere causati da diversi fattori. Stare seduti a lungo alla scrivania, scarpe scomode, un materasso inadeguato o lo stress contribuiscono a far contraere la zona della schiena e del collo. Un sovraccarico di muscoli e fasce provocherà forti tensioni e può comprimere i nervi che terminano nella regione della testa. Questo scatena la cefalea tensiva. 

Uno squilibrio dei neurotrasmettitori dovuto a fluttuazioni ormonali provoca la contrazione dei vasi sanguigni e può causare emicrania. Anche l'assunzione troppo frequente di analgesici può nel tempo portare a mal di testa sordi, oppressivi o lancinanti, così come la mancanza di sonno, i cambiamenti meteorologici, il fumo e l'alcol. Talvolta la disidratazione o l'aria viziata in una stanza possono essere fattori scatenanti. 

Come si manifestano la cefalea tensiva e l'emicrania?

La forma più comune di mal di testa è la cefalea tensiva, sorda e oppressiva, che si irradia dalle spalle alla fronte, che stringe come una fascia la fronte e la nuca e può durare da mezz'ora a pochi giorni. I pazienti descrivono spesso questo dolore come una morsa attorno alla testa. 

L'emicrania, intensa e pulsante, può durare fino a tre giorni, è spesso unilaterale e può cambiare lato. In genere l'emicrania è accompagnata da ipersensibilità a rumore o luce, nausea, vertigini, vomito e, in caso di aura, da disturbi della vista e del linguaggio; qualsiasi attività fisica peggiora il dolore. 

Cosa caratterizza la cefalea a grappolo?

Tra gli attacchi di mal di testa più violenti ci sono le cefalee a grappolo, unilaterali, che si associano a un occhio arrossato e lacrimante, si presentano più volte al giorno nell'area degli occhi e delle tempie e possono durare fino a tre ore.

Mente lucida invece che testa confusa – come liberarsi del mal di testa

• Per la cefalea tensiva sono efficaci gli esercizi di allungamento. Prevengono i mal di testa legati alla tensione riducendo le contratture muscolari e fasciali. In caso di dolore cronico, previo accordo con il medico, si possono usare analgesici come paracetamolo, acido acetilsalicilico e caffeina.
• In fase acuta può aiutare l'olio di menta piperita, che si applica tamponando delicatamente su fronte, sommità del capo o tempie. L'olio di menta è adatto anche in gravidanza e nei bambini dai sei anni in su; il suo effetto rinfrescante, analgesico e lenitivo è rapido e attenua le contrazioni muscolari dolorose.
• Ha effetto antispastico anche una frizione sulla fronte con poche gocce di olio di lavanda o olio di tea tree diluito. Massaggiate delicatamente la fronte con qualche goccia di olio diluito per alleviare il mal di testa.
• La muscolatura contratta nelle cefalee tensivi può essere sciolta anche con un bagno caldo completo (temperatura dell'acqua 38 °C). Per una migliore circolazione muscolare possono essere aggiunti al bagno ingredienti come il rosmarino.
• Per sciogliere le tensioni a spalle e collo, sotto la doccia si può aumentare la temperatura da fredda a calda. Oppure impostate semplicemente l'asciugacapelli su "caldo" e lasciate l'aria circolare per alcuni minuti intorno alla nuca, alla parte posteriore della testa e alle spalle. Agiscono in modo simile un cuscino di noccioli di ciliegia riscaldato o una compressa umida e calda.
• La misura preventiva più efficace contro l'emicrania è l'evitare i trigger. Tra i trigger più comuni ci sono lo stress e alcuni alimenti. È utile tenere un diario dell'emicrania per individuare i fattori scatenanti e poi evitarli. Poiché lo stress professionale o privato può provocare attacchi, le tecniche di rilassamento possono dare sollievo.
• In caso di emicrania possono aiutare le docce alternate in stile Kneipp. Molti pazienti traggono beneficio da pediluvi con farina di senape o da bagni caldi a piedi e braccia a temperatura crescente.
• Lo sport leggero influisce positivamente sulla frequenza e sulla durata non solo della cefalea tensiva, ma anche di molte altre forme di mal di testa. Muovetevi regolarmente all'aria aperta. Camminata veloce, jogging e ciclismo sono attività consigliate per alleviare il mal di testa. Con il movimento regolare diminuiscono le tensioni e si riducono gli ormoni dello stress.
• La disidratazione favorisce il mal di testa. Secondo studi, un'aumentata assunzione di acqua può ridurre l'intensità, la frequenza e la durata dell'emicrania e prevenire alcuni tipi di cefalea.
• In molti casi un'effetto analgesico lo dà una compressa fredda sulla fronte, che dissipa il calore. Basta posare un panno umido sulla fronte, sulle tempie o sulla nuca. I vasi che si restringono riducono il flusso e attenuano la percezione del dolore. Lo stesso effetto ha un cuscino di noccioli di ciliegia freddo (congelarlo per un'ora in un sacchetto di plastica) e impacchi freschi sui polpacci. Questi metodi sono particolarmente indicati per i mal di testa dovuti a infezioni febbrili.
• Se il mal di testa è dovuto allo stress, può essere utile una tecnica di rilassamento. Provate ad esempio il training autogeno, il rilassamento muscolare progressivo, la meditazione o il tai‑chi. Una pratica regolare di tecniche di rilassamento può ridurre il numero e la gravità degli attacchi.
• Talvolta i mal di testa possono essere alimentari. È il caso, per esempio, di intolleranze a glutammato, aspartame o istamina, con comparsa di mal di testa dopo il consumo dei relativi prodotti. In tal caso è opportuno evitare alimenti ricchi di glutammato (prodotti pronti, salse di soia, miso), ricchi di aspartame (prodotti light e dietetici, soft drink e gomme da masticare) e ricchi di istamina (formaggi stagionati, vino, prodotti salati, noci, tonno).
• Consultate il vostro medico se i mal di testa sono accompagnati da febbre, infiammazioni, disturbi della coagulazione, sintomi neurologici come disturbi del linguaggio, della vista o della sensibilità. Lo stesso vale per un insorgere acuto del dolore in pochi secondi e per la comparsa per la prima volta di forti mal di testa mai avuti prima.

Con questi consigli potete gestire il mal di testa autonomamente e prevenirlo!