Punta, preme e brucia

Cosa sono i dolori di stomaco e come si manifestano?

Molte persone avvertono di tanto in tanto dolori di stomaco. Talvolta non è chiaro cosa causi esattamente il dolore e non sempre si sa se esso abbia origine nello stomaco o in un'altra area dell'addome. I dolori di stomaco sono un sintomo variegato che può presentarsi con sensazioni diverse, come fitte, dolore pungente, bruciore, pressione o crampi.

Il termine «dolori di stomaco» o «gastralgia» comprende un ampio spettro di dolori che possono manifestarsi nella regione dello stomaco (spesso nella parte superiore dell'addome). Possono essere di lunga durata o transitori. Se si presentano in modo acuto e a ondate, si parla anche di crampi addominali.

Per identificare la causa è importante capire se il dolore è pungente, sordo, trafittivo o crampiforme e dove si localizza esattamente. Nell'addome sono collocati molti organi vitali. Se questi organi sono infiammati o ostruiti, possono causare dolore. Per questo è importante sapere con precisione dove si trova il dolore. I dolori di stomaco si differenziano dai dolori addominali generali per il fatto che spesso si localizzano al centro o nella parte superiore sinistra dell'addome.

I dolori nella parte superiore dell'addome indicano che la fonte del dolore può essere rappresentata da organi come lo stomaco, il duodeno, il pancreas, la cistifellea o il fegato. Talvolta anche problemi cardiaci possono manifestarsi con dolori addominali.

I dolori nella parte inferiore dell'addome sono generalmente segno di problemi a livello dell'intestino e del tratto digestivo. In alcuni casi anche infezioni delle vie urinarie o (nelle donne) problemi alle ovaie e all'utero possono essere causa di dolore nel basso ventre. A seconda del sospetto, il medico potrà individuare l'origine dei dolori addominali con esami diagnostici adeguati.

A seconda della causa, i dolori di stomaco non compaiono spesso isolati, ma sono accompagnati da altri sintomi. È importante prestare attenzione a come ci si sente durante un episodio doloroso, poiché sintomi aggiuntivi possono aiutare a identificare la causa dei dolori. I sintomi associati frequenti sono nausea, senso di pienezza, bruciore di stomaco, diarrea o stipsi, diarrea con sangue, stanchezza e febbre. In generale, la nostra digestione è sensibile a vari fattori come l'alimentazione, lo stress, il ritmo biologico, le fluttuazioni ormonali, ecc. Per questo anche piccoli cambiamenti nella routine possono scatenare dolori addominali.

Spesso i dolori di stomaco sono piuttosto innocui, legati allo stress o a un'alimentazione scorretta, ma possono anche nascondere patologie serie.

Quali fattori e alimenti possono scatenare o peggiorare i dolori di stomaco?

La mucosa gastrica è particolarmente irritata da alcuni alimenti e piaceri. Tra questi ci sono cibi ad alto contenuto di grassi o molto speziati, consumo di alcol, fumo e consumo eccessivo di bevande gassate. Questi fattori possono, mediante una maggiore produzione di acido gastrico, provocare dolore, sensazione di gonfiore, bruciore di stomaco o aumentati rigurgiti.

Anche le intolleranze alimentari come l'intolleranza al lattosio, al fruttosio o al glutine possono scatenare crampi gastrici e diarrea. Inoltre, un'alimentazione troppo veloce o frettolosa, come mangiare camminando, è nota come causa di disturbi gastrici.

In che modo infezioni, farmaci e stress influenzano i dolori di stomaco?

Molti agenti patogeni (ad esempio rotavirus o norovirus, salmonelle, campylobacter) possono entrare nel tratto digestivo attraverso il cibo e causare dolori addominali crampiformi. In caso di infezione, tali dolori sono spesso accompagnati da sintomi come diarrea, nausea, vomito e talvolta febbre. In molti casi anche i farmaci possono causare disturbi gastrici: i dolori di stomaco sono tra gli effetti collaterali più frequentemente segnalati dei farmaci.

Lo stress prolungato dovuto a carichi psicologici nella vita quotidiana può influenzare lo stomaco e provocare dolori gastrici acuti. Il tratto digestivo, incluso lo stomaco, è strettamente collegato al cervello e al sistema ormonale. Per questo motivo qualsiasi forma di stress può provocare reazioni nello stomaco, ad esempio una compromissione del lavoro muscolare dello stomaco, una diminuzione della secrezione dei succhi digestivi o un aumento della sensibilità. Lo stress può inibire l'attività gastrica, fenomeno spesso descritto dai pazienti come una “pietra sullo stomaco”.

Quando bisogna consultare un medico?

Se i disturbi del tratto gastrointestinale si ripresentano e durano per diverse settimane, potrebbe trattarsi di un gastrico irritabile o di una sindrome dell'intestino irritabile. In questo caso è consigliabile consultare un medico per discutere un trattamento adeguato.

Misure che è possibile adottare da soli in caso di dolori addominali: i migliori consigli e trucchi

• Le possibilità terapeutiche per i dolori di stomaco dipendono dalla causa sottostante. Eventuali patologie pregresse vengono prese in considerazione durante l'esame e la valutazione dei dolori di stomaco.
• Chi avverte lievi dolori addominali crampiformi o i caratteristici borborigmi dopo un pasto abbondante o in periodi di stress non deve preoccuparsi eccessivamente. Questo tipo di dolore può spesso essere alleviato con rimedi casalinghi.
• Molte persone trovano particolarmente lenitivo il tè caldo, che ha un effetto calmante sulla mucosa gastrica irritata. Erbe con azione antispasmodica e antinfiammatoria sono salvia, camomilla, finocchio, anice, cumino e melissa. Anche una miscela di erbe studiata appositamente per calmare lo stomaco può essere utile.
• Il porridge d'avena riveste il tratto gastrointestinale ed è particolarmente adatto in caso di infiammazione della mucosa gastrica o come primo pasto dopo un'infezione gastrointestinale. È importante cuocere i fiocchi d'avena il più a lungo possibile con molta acqua. Chi ha ancora difficoltà a ingerire cibi solidi trova nella zuppa d'avena una buona alternativa al classico purè. Anche zuppe a base di riso o patate, cotte a lungo, possono fare miracoli per lo stomaco.
• Dopo un pasto abbondante, le sostanze amare possono aiutare a stimolare la digestione. Favoriscono una maggiore produzione di succo gastrico, bile e secrezioni pancreatiche. Gli amari si trovano nella bieta e negli spinaci, nelle erbe, nel tarassaco, nell'ortica e nella brachicomia, nella curcuma, nei semi di senape, nel timo, nell'estragone, nel carciofo e nello zenzero. In farmacia esistono anche gocce amaricanti da assumere quotidianamente prima o dopo i pasti per sostenere la digestione.
• Una borsa dell'acqua calda sull'addome è non solo piacevole ma anche terapeutica. Il calore rilassa la muscolatura e può aiutare in caso di crampi addominali. Anche un bagno caldo completo può favorire il rilassamento.
• Un impacco caldo‑umido alla camomilla sul ventre ha un effetto analgesico, antispasmodico e rilassante. Per l'impacco si versano uno o due cucchiai di fiori di camomilla in mezzo litro di acqua bollente. Si lascia in infusione fino a cinque minuti, quindi si filtra. Si prende un canovaccio e lo si arrotola con un secondo asciugamano per formare un impacco. Si immerge l'impacco nel tè di camomilla caldo e lo si strizza. L'impacco interno viene poi applicato senza pieghe sull'addome e avvolto con un panno asciutto. Il tempo di posa consigliato è di 20–30 minuti.
• Un massaggio addominale delicato con oli essenziali può avere un effetto positivo sulla digestione e calmare un tratto gastrointestinale irritato. Gli oli usati sono: timo, eucalipto, cardamomo, geranio, zenzero, menta piperita, semi di coriandolo. Tutte le varianti hanno un profumo gradevole e aiutano lo stomaco a tollerare meglio lo stress attuale. In particolare l'olio di cumino è indicato per il trattamento dei disturbi gastrici, poiché i suoi principi attivi vengono assorbiti attraverso la pelle.
• L'argilla curativa è un rimedio che lega l'eccesso di acido gastrico e calma la mucosa gastrica. Si mescola circa un cucchiaino di argilla in mezzo bicchiere d'acqua e si ingerisce.
• In caso di bruciore di stomaco e rigurgiti acidi, un cucchiaio di aceto di mele in un bicchiere d'acqua può alleviare i sintomi. Nonostante il sapore acido, l'aceto di mele ha un effetto alcalinizzante. Anche le banane contengono antiacidi naturali che aiutano a neutralizzare l'eccesso di acido gastrico e a lenire il bruciore di stomaco.
• Il miele aiuta nei dolori di stomaco perché può avere un effetto di sostegno sulla mucosa gastrica. Un cucchiaio di miele crudo, non riscaldato, può quindi essere assunto a stomaco vuoto prima di coricarsi.
• Il succo fresco di patata calma la mucosa gastrica e attenua le irritazioni nello stomaco. È favorevole al tratto digestivo il fatto che raffreddandosi nelle patate si formi amido resistente. Anche i condimenti a base di olio e aceto sono facilmente digeribili.
• Chi mangia lentamente e consapevolmente, mastica bene e permette al processo digestivo di iniziare già in bocca avverte prima il senso di sazietà ed evita di assumere porzioni troppo grandi. Per non sovraccaricare il tratto digestivo può essere utile anche mangiare più porzioni piccole distribuite durante la giornata.
• Caffè, sigarette, alcol: tutte queste sostanze di piacere non sono particolarmente vantaggiose per il tratto gastrointestinale e possono causare irritazioni e sovraccarichi. Se soffrite regolarmente di disturbi gastrici, dovreste ridurre il consumo di queste sostanze il più possibile. Per quanto riguarda il caffè, potete provare a trovare una varietà che vi sia più tollerabile.
• Bere a sufficienza è fondamentale anche per una buona digestione e per l'assimilazione degli alimenti. Senza liquidi a sufficienza la digestione rallenta. Le conseguenze vanno da spiacevoli sensazioni di pressione nell'addome fino alla stitichezza.
• Può sembrare strano, ma anche vestiti troppo stretti possono essere svantaggiosi per la digestione. La funzione degli organi può essere compromessa da una cintura dei pantaloni stretta o, più in generale, da abiti che stringono l'addome. In caso di dolori addominali è molto meglio indossare abiti larghi e comodi.
• La digestione rimane attiva se vi muovete regolarmente e praticate sport in modo moderato. Fare attività fisica aiuta anche a ridurre lo stress. Soprattutto per i disturbi gastrici dovuti a stress psicologico, è quindi consigliabile integrare movimento e esercizi di rilassamento nella vita quotidiana.
• Tuttavia, se il dolore perdura per giorni, se compare febbre elevata, un addome duro e dolorante o sangue nelle feci o nel vomito, è necessario consultare urgentemente un medico.

Per evitare che i dolori di stomaco si manifestino, potete inserire nella vostra quotidianità piccole abitudini benefiche per il tratto digestivo. Ascoltate il vostro corpo e prendete sul serio eventuali segnali di dolore addominale che indicano che qualcosa non va!