Quando lo stomaco fa le montagne russe

Che cos'è la nausea?

Nausea (medicamente: nausea) è una sensazione sgradevole nella parte superiore dell'addome, spesso accompagnata da perdita di appetito, aumento della salivazione e una sensazione di vuoto o pressione. Può intensificarsi fino al forte stimolo al vomito, ma non necessariamente porta al vomito. La nausea non è una malattia autonoma, ma un sintomo aspecifico che può indicare molteplici reazioni o disturbi interni.

Tipico della nausea è la percezione come preludio di un disequilibrio interno. Serve al corpo come segnale d'allarme che indica un possibile pericolo dovuto a sostanze non tollerate o nocive nello stomaco o nella prima parte dell'intestino tenue.

Quali possono essere le cause della nausea?

La nausea è un segnale d'allarme del corpo che può avere molte cause diverse. È particolarmente spesso associata a disturbi del sistema digestivo, come infezioni virali o batteriche, ad esempio durante una gastroenterite, processi infiammatori e malattie croniche. Anche urgenze acute come un'appendicite o un'occlusione intestinale sono frequentemente accompagnate da forte nausea.

Anche altri organi della cavità addominale possono essere la causa. Malattie del fegato, della cistifellea o del pancreas, come coliche biliari, epatite o pancreatite acuta, si manifestano spesso con nausea insieme a dolori nella parte superiore dell'addome. Le intossicazioni, ad esempio per alimenti avariati, farmaci, alcol o veleni ambientali, attivano il centro del vomito nel cervello. Anche dosi elevate di caffeina o nicotina possono avere questo effetto. Alcuni farmaci, fra cui forti analgesici, chemioterapici o alcuni psicofarmaci, provocano spesso nausea come effetto collaterale.

Anche il sistema cardiovascolare può essere coinvolto: svenimento, calo della pressione o infarto, specialmente nelle donne, a volte si manifestano principalmente con nausea e debolezza. I disturbi dell'organo dell'equilibrio, come la malattia di Ménière o stimoli come il mal d'auto, provocano anch'essi nausea, poiché l'orecchio interno invia segnali al centro del vomito.

Patologie del sistema nervoso centrale come emicrania, commozione cerebrale, tumori cerebrali o aumento della pressione intracranica possono essere causa di nausea. Le infezioni come la meningite o l'encefalite possono anch'esse scatenarla. Anche scompensi metabolici, come nella chetoacidosi diabetica o nell'insufficienza renale (uremia), spesso conducono a nausea, soprattutto quando le tossine non vengono più eliminate adeguatamente.

In rari casi è presente un disturbo ormonale, come la malattia di Addison. Anche urgenze ginecologiche come la rottura di una tuba o la torsione del peduncolo di una cisti ovarica si accompagnano spesso a nausea improvvisa. Inoltre, influenze esterne come colpi di calore, colpi di sole o la paura dell'altezza possono causare nausea attraverso stimoli che squilibrano il sistema vegetativo.

Come influisce lo stress sulla nausea?

Lo stress può giocare un ruolo decisivo nella comparsa di nausea, poiché incide profondamente sul funzionamento del sistema digestivo. La causa è il legame stretto tra cervello e tratto gastrointestinale, mediato dal cosiddetto "cervello intestinale" e dal nervo vago. Attraverso questa via di comunicazione diretta, le tensioni emotive possono provocare reazioni fisiche nel sistema digestivo.

Quando il corpo si trova in una situazione di stress – per esempio per ansia, scadenze o tensione emotiva – viene stimolata la secrezione di ormoni dello stress come il cortisolo e l'adrenalina. Questi ormoni attivano il sistema simpatico per mettere il corpo in stato di allerta. In questo stato, le funzioni vitali a breve termine sono prioritarie, mentre altre, come la digestione, vengono rallentate. Di conseguenza: il flusso sanguigno nel tratto gastrointestinale diminuisce, la motilità intestinale cambia e possono insorgere nausea, vomito o diarrea.

Particolarmente sensibile è l'asse intestino-cervello. Essa non solo scambia informazioni tra cervello e organi digestivi, ma è anche responsabile del feedback emotivo. Pensieri stressanti, emozioni non elaborate o pressione psicologica possono quindi tradursi direttamente in disturbi gastrici. I sintomi compaiono spesso in situazioni di stress concreto, ad esempio prima di un esame, in una situazione di conflitto o in caso di sovraccarico cronico.

Se non si trova una causa fisica alle nausee, potrebbe trattarsi di una reazione psicosomatica. In questo caso la nausea esprime un carico interiore, ad esempio legato ad ansia, depressione o tensione persistente. Tipici sono sintomi diffusi e prolungati come una sensazione di pressione permanente nella parte superiore dell'addome, dolori allo stomaco senza riscontro organico o vomito ricorrente in momenti emotivamente stressanti.

Quali sono i fattori scatenanti della nausea dopo i pasti?

Una sensazione di malessere nella zona dello stomaco subito dopo aver mangiato può avere molte cause. Spesso è una reazione innocua a cibi difficili da digerire o a alimenti avariati. In altri casi i disturbi possono indicare problemi fisici o psicologici.

Spesso è coinvolto il tratto digestivo stesso. Infiammazioni come la gastrite o un'ulcera gastrica, così come malattie infiammatorie croniche intestinali come il morbo di Crohn, possono causare nausea dopo i pasti. Anche disturbi funzionali come la dispepsia o la sindrome dell'intestino irritabile portano spesso a senso di pienezza, perdita di appetito, dolori nella parte superiore dell'addome e nausea.

Un'altra possibile causa sono le intolleranze alimentari, ad esempio a lattosio, fruttosio o istamina. Anche alcuni alimenti come agrumi, alcol, caffè o alcoli dello zucchero possono aggravare i sintomi.

Perché si verifica la nausea in gravidanza?

La nausea in gravidanza è probabilmente dovuta all'interazione di diversi fattori, con i cambiamenti ormonali al centro. In particolare, l'aumento rapido dell'ormone della gravidanza beta-hCG e i valori elevati di estrogeni e progesterone influenzano il sistema nervoso centrale e possono rendere il centro del vomito più sensibile.

Anche un calo della glicemia, specialmente al mattino, può contribuire alla cosiddetta nausea mattutina. Inoltre molte donne in gravidanza reagiscono più intensamente agli odori, il che può aumentare la sensazione di nausea. Altre possibili cause sono un intestino sensibile, stress fisico o emotivo e una dieta squilibrata con carenze nutritive. In alcune donne entra in gioco anche l'ereditarietà: se parenti stretti hanno sofferto di nausea durante la gravidanza, il rischio è più elevato.

Cosa fare contro la nausea in auto?

La nausea in auto si verifica quando il cervello riceve segnali contraddittori dall'organo dell'equilibrio e dagli occhi. Sono particolarmente colpiti i bambini, le donne incinte e le persone sensibili. Per contrastarla, è consigliabile fissare un punto fisso all'orizzonte durante il viaggio e mantenere la testa il più ferma possibile – idealmente con un cuscino per il collo. È preferibile sedersi sul posto del conducente o, in alternativa, sul sedile del passeggero o al centro del sedile posteriore, rivolti verso l'avanti.

Leggere o usare uno smartphone va evitato, poiché può peggiorare la nausea. Musica o audiolibri possono invece aiutare a distrarsi. È raccomandabile consumare pasti leggeri e poveri di grassi prima del viaggio, perché uno stomaco vuoto o troppo pieno può causare disturbi. Anche bere abbastanza, preferibilmente acqua naturale o tisane, è utile. Aria fresca e pause regolari con movimento alleviano i sintomi. Anche rimedi casalinghi come zenzero o tisana alla menta piperita possono essere utili.

Esistono inoltre braccialetti di digitopressione per i polsi e occhiali speciali con orizzonte artificiale che aiutano alcune persone. Chi è sensibile agli odori dovrebbe preferire ambienti senza fumo e cibi poco odorosi. Gli smartphone moderni offrono anche aiuti visivi per stabilizzare il senso dell'equilibrio. Con queste misure, il malessere da viaggio in auto può spesso essere ridotto notevolmente.

Come trattare efficacemente la nausea: consigli utili

• Se la nausea è causata da disturbi digestivi o dallo stimolo al vomito, masticare zenzero fresco o preparare una tisana di zenzero può aiutare. La radice ha un effetto antiemetico dimostrato e può essere usata sia in acuto sia come prevenzione, ad esempio contro il mal d'auto o in gravidanza.
• Se la nausea si manifesta dopo aver mangiato cibi grassi o difficili da digerire, gli amari derivati da piante medicinali come genziana, assenzio, radice di angelica o carciofo possono aiutare. Queste piante stimolano la produzione di succhi digestivi e supportano stomaco, fegato e cistifellea nel loro lavoro. Gli amari sono disponibili sotto forma di gocce o tinture, anche in combinazione con erbe calmanti come finocchio o melissa.
• Per lo stomaco irritabile, le tisane a base di camomilla o menta aiutano a calmare la parete gastrica e a sciogliere gli spasmi.
• In caso di nausea acuta, preferite alimenti facili da digerire come fette biscottate, porridge d'avena con acqua, riso cotto delicatamente o verdure al vapore. Evitate invece cibi grassi, molto speziati o troppo dolci, poiché sovraccaricano il sistema digestivo e possono peggiorare il malessere.
• Soffrite regolarmente di dolori gastrici o gastrite? Una cura con la camomilla può essere benefica. Bevete al mattino a digiuno mezza tazza di tisana di camomilla tiepida. Sdraiarsi poi successivamente sulla schiena, sul lato sinistro, sul ventre e infine sul lato destro. Rimanete in ogni posizione per circa dieci minuti. In questo modo l'effetto lenitivo della camomilla si distribuisce uniformemente nello stomaco.
• Dopo un pasto abbondante, applicazioni di calore come una borsa dell'acqua calda o un impacco caldo sull'addome possono aiutare. Il calore rilassa la muscolatura, migliora la circolazione e allevia la sensazione di pienezza e i dolori crampiformi nella zona gastrica.
• Bevete tisane o acqua naturale a piccoli sorsi in caso di nausea, invece di grandi quantità in una volta. Questo tutela lo stomaco sensibile e allo stesso tempo vi mantiene idratati, il che è particolarmente importante in caso di vomito o diarrea.
• In caso di stomaco sensibile, potete assumere alimenti ricchi di fibre come carote cotte o un po' di aceto di mele per stimolare delicatamente la digestione e ridurre il riflesso del vomito. Evitate però cibi crudi o un eccesso di acidità, poiché possono avere l'effetto opposto.
• Aerate la stanza o fate una breve passeggiata per eliminare gli odori che possono peggiorare la nausea. L'afflusso di ossigeno può stabilizzare la circolazione, sostenere l'equilibrio vegetativo e distogliere l'attenzione.
• Concedetevi pause di riposo consapevoli e senza stimoli se notate che stress, fretta o sovraccarico aggravano la vostra nausea. Spegnete gli schermi, sdraiatevi e lasciate che il corpo si rilassi.
• Evitate prodotti lattiero-caseari, fast food e cibi fortemente speziati in caso di nausea frequente, poiché possono irritare lo stomaco. Preferite invece pietanze delicate come patate bollite o brodi leggeri.
• Massaggiate il cosiddetto punto di digitopressione P6 sulla parte interna dell'avambraccio. Si trova a circa due dita sopra il polso. Una pressione delicata con le dita per alcuni minuti può influenzare positivamente lo stimolo al vomito. Questo metodo è efficace anche contro il mal d'auto o in gravidanza.
• Se la nausea è amplificata dalla tensione o dall'ansia nervosa, respirate consapevolmente profondamente dal naso ed espirate lentamente dalla bocca. La respirazione profonda calma il sistema nervoso vegetativo e può portare sollievo già dopo pochi minuti.
• Se la nausea è molto intensa, dura più di tre giorni o è accompagnata da altri sintomi come vertigini, febbre o vomito di liquidi, consultate un medico. Se si associano dolori addominali, mal di testa, alterazione della coscienza o un trauma cranico, ciò può indicare una causa grave. In tali casi contattate il soccorso d'emergenza. Può anche trattarsi di un'irritazione dell'esofago o di un'intolleranza a determinati alimenti.

La nausea è un segnale d'allarme del corpo che può indicare stress fisico o emotivo. Una reazione tempestiva aiuta ad alleviare i sintomi e a intervenire sulle cause in modo mirato.