I pilastri portanti del nostro corpo

Cosa sono le ossa?

Le ossa sono gli elementi strutturali solidi che compongono lo scheletro umano. Questo'impalcatura comprende, negli adulti, in media circa 206 ossa singole. Sono particolarmente numerose nelle mani e nei piedi, dove molte piccole ossa permettono mobilità e destrezza. Il numero esatto può tuttavia variare, poiché alcune ossa si fondono nel corso della vita. Nei neonati il numero può arrivare fino a 300, molto più elevato rispetto all'adulto.

Affinché l'apparato locomotore funzioni, le ossa sono collegate tra loro tramite articolazioni. Muscoli, tendini e legamenti le stabilizzano ulteriormente e ne assicurano la posizione. Allo stesso tempo, le ossa sono immerse in una rete di vasi sanguigni e nervi, che permettono l'apporto di nutrienti e la trasmissione dei segnali.

Le ossa si presentano in forme diverse, che variano per dimensione, forma e funzione. Ci sono ossa lunghe, come quelle di braccia e gambe, ossa piatte, come le piastre del cranio o la scapola, e ossa corte e cubiche nelle mani e nei piedi. Inoltre esistono ossa di forma irregolare come le vertebre, ossa sesamoidi come la rotula e ossa pneumatizzate nella zona del cranio.

Com'è fatta un'osso?

La struttura di un osso è complessa e consiste di più strati e strutture che insieme garantiscono la sua resistenza, elasticità e funzione. All'esterno si trova una sottile ma sensibile periossi, il periostio, riccamente fornita di fibre nervose e vasi sanguigni. Questo strato è importante non solo per la nutrizione dell'osso, ma lo rende anche sensibile al dolore quando è sollecitato senza protezione.

Sotto di essa si trova lo strato corticale compatto (Substantia compacta), che rende l'osso solido e resistente. Il suo spessore varia a seconda del tipo di osso e del carico cui è sottoposto. All'interno si trova la spongiosa, dalla struttura spugnosa. Questa rete di sottili travicelli ossei (trabecole) è disposta in modo da conferire all'osso una grande stabilità nonostante il suo peso ridotto. Nelle cavità della spongiosa si trova il midollo osseo, che svolge diverse funzioni.

Il midollo osseo esiste in due forme: il midollo rosso, responsabile della formazione delle cellule del sangue, e il midollo giallo, costituito principalmente da tessuto adiposo. Mentre nell'infanzia è presente quasi esclusivamente midollo rosso, questo si trasforma progressivamente in midollo giallo adiposo nel corso della vita. Nell'adulto il midollo rosso permane solo in determinate aree, come lo sterno, le costole o il bacino.

Inoltre, le ossa sono attraversate da vasi sanguigni e nervi che garantiscono nutrimento e apporto di ossigeno. Nelle ossa lunghe, come il femore o l'omero, la diafisi presenta una cavità midollare centrale che contiene, a seconda dell'età, midollo rosso o giallo. Quindi risulta chiaro che le ossa non sono una sostanza rigida, ma una struttura vivente con un'organizzazione dinamica.

Perché le ossa sono importanti?

Le ossa sono indispensabili per il corpo umano poiché gli conferiscono forma e sostegno e fungono da impalcatura stabile. Senza la loro capacità portante stare in piedi e muoversi in modo mirato non sarebbe possibile. Allo stesso tempo svolgono un'importante funzione protettiva, proteggendo organi sensibili come cuore, polmoni o cervello da sollecitazioni esterne. Anche per l'apparato locomotore svolgono un ruolo chiave, poiché muscoli e tendini si inseriscono su di esse permettendo i movimenti controllati.

Inoltre, le ossa sono strettamente legate a processi metabolici essenziali. Nel midollo osseo si formano ad esempio le cellule del sangue, responsabili del trasporto di ossigeno, della difesa immunitaria e della coagulazione. Le ossa agiscono inoltre come serbatoio di minerali come il calcio e il fosforo, che possono essere rilasciati nel sangue quando necessario per garantire numerose funzioni corporee.

Quali vitamine e nutrienti servono alle ossa?

Per la salute e la solidità delle ossa sono indispensabili diverse vitamine e minerali. In primo piano c'è il calcio, che viene immagazzinato nel tessuto osseo e conferisce all'osso la sua resistenza. Se il calcio nel sangue scarseggia, l'organismo può attingere alle riserve ossee. Anche il magnesio è importante, poiché partecipa all'incorporazione del calcio e rinforza la struttura ossea. Zinco e rame contribuiscono inoltre alla formazione ossea e sostengono processi enzimatici necessari alla rigenerazione.

Tra le vitamine, la vitamina D svolge un ruolo chiave perché regola l'assorbimento e l'utilizzo del calcio. Anche la vitamina K è decisiva, poiché assicura che il calcio venga effettivamente depositato nelle ossa. La vitamina C favorisce la formazione del collagene, un componente fondamentale del tessuto osseo. Le vitamine B – in particolare B6, B12 e l'acido folico – influenzano il metabolismo delle cellule ossee e la formazione del sangue, contribuendo a un sistema osseo stabile.

Quali problemi possono insorgere alle ossa?

Le ossa possono essere interessate da diverse malattie e disturbi che compromettono la loro solidità e capacità di carico. Alcune condizioni portano a una perdita di resistenza ossea, rendendole più cedevoli, come il rachitismo nei bambini o l'osteomalacia negli adulti. Entrambe derivano da una mineralizzazione alterata e portano a deformazioni dello scheletro.

L'osteogenesi imperfetta (nota anche come malattia delle ossa fragili) è un'altra malattia genetica che rende le ossa particolarmente soggette a fratture. In questo caso la formazione del collagene è alterata, per cui le ossa sono insolitamente fragili e si rompono spesso con carichi minimi.

Inoltre, le ossa possono essere compromesse da infezioni, tumori o malformazioni. I tumori possono originare direttamente nell'osso o raggiungerlo tramite metastasi. Anche fratture dovute ad incidenti o malformazioni congenite possono limitare fortemente la funzionalità delle ossa.

Che cos'è l'osteoporosi?

L'osteoporosi è caratterizzata da una progressiva riduzione della massa ossea, che rende le ossa meno stabili. Le ossa diventano porose e fragili, motivo per cui la malattia è comunemente chiamata perdita ossea. Colpisce l'intero apparato scheletrico e può manifestarsi ovunque nel corpo, più frequentemente però a livello della colonna vertebrale, dell'anca o del femore.

La diagnosi viene generalmente effettuata tramite la misurazione della densità ossea. Si determina un valore T che indica quanto la massa ossea si discosta da un valore di riferimento sano. Più basso è il valore, più avanzata è la malattia. Uno stadio precoce è l'osteopenia, che presenta già una densità ossea ridotta, ma non ancora così marcata.

Segni tipici sono la riduzione della massa ossea, cambiamenti della struttura interna dell'osso e un aumento del rischio di fratture. L'aspetto insidioso di questa malattia è la sua progressione lenta: spesso rimane inosservata fino a quando non si verifica una frattura, spesso causata da sollecitazioni modeste o anche senza motivo apparente. Queste fratture spontanee sono una caratteristica significativa dell'osteoporosi avanzata.

Cosa potete fare voi per avere ossa forti: consigli utili

• Assicuratevi un apporto regolare di calcio. Bevete ogni giorno un bicchiere di latte o alternative vegetali arricchite con calcio, consumate yogurt e formaggi stagionati o scegliete un'acqua minerale ricca di calcio. Così sarà più facile raggiungere la dose giornaliera raccomandata di 1’000 mg.
• Arricchite la vostra dieta con alimenti ricchi di vitamina K. Verdure a foglia verde come cavolo riccio, spinaci o broccoli e anche i crauti aiutano l'organismo a fissare il calcio nelle ossa. Gli osteoblasti contribuiscono alla formazione della sostanza ossea, mentre gli osteoclasti sono responsabili della sua degradazione – un processo naturale che mantiene stabile lo scheletro.
• Consumate alimenti ricchi di proteine. Le proteine non sono importanti solo per la costruzione muscolare, ma anche per la sostanza ossea. Inserite regolarmente pesce, legumi, uova o tofu nel vostro piano alimentare.
• Non dimenticate il magnesio, poiché questo minerale sostiene il metabolismo osseo. Optate per noci, cereali integrali o legumi per soddisfare il fabbisogno.
• Limitate gli alimenti fortemente acidificanti. Troppa carne, prodotti a base di farina bianca o bevande gassate possono alterare l'equilibrio acido-base e mobilitare minerali dalle ossa. Preferite invece verdure e frutta fresca come antagonisti alcalinizzanti.
• Esponetevi regolarmente al sole. Trascorrete ogni giorno 10–20 minuti all'aperto, esponendo braccia e viso al sole e rinunciando brevemente ai prodotti solari. Nei mesi invernali l'assunzione di integratori di vitamina D può essere utile. Discutete però sempre il dosaggio con il vostro medico di famiglia.
• Inserite nella quotidianità movimenti con carico. Camminate più spesso, salite le scale o pedalate. Queste attività influenzano direttamente il metabolismo osseo e stimolano le cellule ossee ad aumentare la loro attività.
• Svolgete esercizi di forza mirati. Eseguite regolarmente esercizi come la spinta al muro o il sollevamento del bacino. Già poche ripetizioni giornaliere stimolano la formazione ossea.
• Integrate movimenti di salto. Sport con carichi d'impatto, come la corsa, la danza o gli sport di palla, sono più efficaci per la formazione ossea rispetto al solo nuoto o ciclismo.
• Evitate la nicotina. Il fumo compromette la circolazione del tessuto osseo, può influenzare il rifornimento delle cellule del sangue e aumenta il rischio di fratture, in particolare in caso di osteoporosi.
• Prestate attenzione ad un peso corporeo sano. Sotto peso può portare a carenze di ormoni e nutrienti, mentre il sovrappeso sovraccarica ossa e articolazioni. Un BMI ideale è tra 20 e 25.
• Usate, se necessario, ausili. Tappeti antiscivolo, plantari ortopedici o fasce possono ridurre il carico in caso di osteoporosi e prevenire le cadute. In particolare in caso di lesioni o dolori è fondamentale intervenire tempestivamente.
• Tenete sotto controllo la salute delle vostre ossa con controllo medico. Misurazioni regolari della densità ossea aiutano a riconoscere i rischi precocemente. Strutture particolarmente stabili come le ossa del cranio mostrano quanto siano importanti ossa solide per la salute generale.

Il sistema osseo è un vero capolavoro della natura: è resistente, dinamico e indispensabile. Preservarlo è la base per una vita attiva e sana.