Papilloma
I segni spesso trascurati delle malattie sessualmente trasmissibili
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Cosa sono i papillomavirus umani (HPV)?
Un papilloma è una escrescenza benigna delle cellule della pelle o delle mucose, che può presentarsi in diversi punti del corpo. Tipicamente si riscontrano sulla pelle, sulla mucosa della bocca, nel naso, nelle vie urinarie, nei dotti mammari o nella laringe. Talvolta sono piatti, altre volte allungati e peduncolati. I papillomi somigliano alle verruche e perciò vengono talvolta chiamati verruche cutanee.
Le cause della formazione dei papillomi spesso non sono chiare. Possono però essere causati da papillomavirus umani (HPV). Si tratta di agenti patogeni che possono provocare infiammazioni e alterazioni della pelle. Questi virus penetrano attraverso piccole fessure o lesioni nella pelle o nelle mucose e si moltiplicano nelle cellule.
La trasmissione dei virus HPV avviene per contatto diretto con aree di pelle o mucosa infette. Un'infezione da HPV può causare diversi tipi di verruche e aumentare il rischio di cancro, in particolare per il carcinoma della cervice uterina.
Quali sintomi si manifestano in caso di infezione da HPV?
Un'infezione da papillomavirus umani (HPV) in genere decorre senza sintomi evidenti. I medici parlano di infezione silente, poiché i virus si insediano indisturbati nelle cellule della pelle nel punto di infezione (per es. nell'area genitale, anale o oro-faringea), si moltiplicano e possono essere trasmessi ai partner sessuali. Nella maggior parte dei casi i virus vengono eliminati dal sistema immunitario prima o poi. Tuttavia circa il dieci per cento delle infezioni può diventare cronico.
Una possibile manifestazione di un'infezione da HPV sono le verruche genitali, che possono svilupparsi come escrescenze benigne nella zona genitale e anale. Queste verruche possono avere forme diverse e un colore biancastro, rossastro o bruno-grigiastro. Spesso compaiono in gruppi e possono confluire in lesioni più estese. Le verruche genitali possono sparire da sole, ma le verruche persistenti e fastidiose dovrebbero essere rimosse.
editorial.facts
- L'HPV è un ampio gruppo di virus molto diffuso che riguarda gran parte della popolazione mondiale. Circa l'80 per cento delle donne e degli uomini contrae l'HPV nel corso della vita. Nella maggior parte dei casi il virus scompare entro due anni dall'infezione, in circa il 90% dei casi.
- Circa 40 dei circa 200 tipi di HPV noti possono infettare l'area genitale.
- Il carcinoma della cervice uterina è a livello mondiale la terza causa di morte per cancro nelle donne. In Europa si registrano ogni anno circa 33'500 nuovi casi e circa 15'000 decessi.
Come possono le donne riconoscere un'infezione da HPV?
Le donne possono individuare un'infezione da HPV attraverso controlli regolari di screening, in particolare mediante il Pap-test. Questo esame permette di identificare cellule anormali del collo dell'utero che possono indicare un'infezione da HPV o una lesione precancerosa. In caso di sospette alterazioni cellulari, la paziente viene di norma sottoposta anche a test specifico per l'HPV.
Il trattamento delle alterazioni cellulari rilevate o di una lesione precancerosa del collo dell'utero consiste nella rimozione del tessuto interessato per prevenire la formazione del cancro. Grazie a questo efficace screening precoce e al trattamento, la maggior parte dei casi di carcinoma cervicale può essere prevenuta con successo.
Hai mai notato papillomi sul tuo corpo?
Come notano gli uomini un'infezione da HPV?
Gli uomini spesso non si accorgono di un'infezione da HPV, poiché generalmente non provoca sintomi. In alcuni casi possono però comparire verruche genitali nella zona genitale e/o anale. Non esiste un test HPV ufficiale per gli uomini. La diagnosi avviene tramite visita medica. Le verruche genitali possono essere trattate con crioterapia, corrente elettrica o vaporizzazione laser. Per superfici più estese può essere necessario un intervento chirurgico. Medici di base o urologi possono offrire supporto per l'HPV.
Quali malattie possono scatenare i virus HPV?
I diversi papillomavirus umani (HPV) hanno effetti differenti sull'organismo. Alcuni infettano soprattutto la pelle, mentre altri prediligono le mucose. Le verruche cutanee comuni si manifestano soprattutto sul volto e su mani e piedi e sono per lo più innocue. Di norma non sono causate dai tipi di HPV che infettano l'area genitale.
Le verruche genitali benigne, chiamate anche condilomi o verruche molli, sono principalmente causate da circa 40 tipi di HPV che colpiscono gli organi genitali e l'ano. I tipi a basso rischio più noti che causano queste verruche sono HPV 6 e HPV 11.
Le alterazioni cellulari nell'area anogenitale sono un'altra possibile conseguenza di un'infezione da HPV. In particolare, i tipi ad alto rischio di HPV possono provocare tali alterazioni. Esse possono talvolta regredire senza trattamento, ma possono anche evolvere in lesioni precancerose che, in alcuni casi, possono trasformarsi in cancro.
Il carcinoma della cervice uterina è a livello mondiale il tumore più frequentemente causato dal HPV. Il HPV può altresì provocare tumori della vulva, della vagina, del pene, dell'ano nonché della bocca, della faringe e della laringe.
Quanto protegge il vaccino contro l'HPV dal carcinoma cervicale?
Il vaccino contro l'HPV non offre una protezione completa contro il carcinoma della cervice uterina, ma è molto efficace nel prevenire i tumori legati all'HPV. Protegge contro i tipi di HPV che più comunemente causano il carcinoma cervicale e può anche ridurre il rischio di verruche genitali.
Il vaccino è particolarmente efficace negli adolescenti prima del primo rapporto sessuale. Protegge dalle displasie di alto grado, le lesioni precancerose del collo dell'utero, e riduce in modo significativo il rischio di sviluppare un carcinoma cervicale.
Il vaccino è generalmente sicuro, con effetti collaterali transitori come dolore nel punto di iniezione. La protezione vaccinale dura almeno otto anni, mentre la necessità di una eventuale dose di richiamo non è ancora chiara.
Come prevenire le malattie correlate all'HPV: consigli importanti
- Usate il preservativo durante i rapporti sessuali per ridurre il rischio di trasmissione dell'HPV, anche se non offre una protezione completa.
- Mantenete uno stile di vita sano, comprensivo di un'alimentazione equilibrata e di attività fisica regolare, per rafforzare il vostro sistema immunitario e ridurre il rischio di infezione da HPV.
- Considerate la vaccinazione come uno dei meccanismi di protezione più sicuri contro le infezioni da HPV. Tenete presente però che il vaccino non è efficace se l'infezione è già in atto.
- Approfittate dell'occasione per far vaccinare bambine e bambini di età compresa tra 9 e 14 anni contro l'HPV.
- Utilizzate i vaccini disponibili che proteggono contro i tipi ad alto rischio HPV 16, 18 e altri tipi.
- Prestate attenzione a pratiche igieniche corrette, in particolare nella zona genitale, per minimizzare il rischio di infezione da HPV.
- Evitate il contatto diretto con le verruche, specialmente se siete in stretto contatto con persone che ne sono affette.
- Non usate asciugamani o capi di abbigliamento condivisi con persone che hanno verruche, per evitare una possibile trasmissione.
- Indossate scarpe (da bagno) in aree pubbliche come camere d'albergo, saune o bagni pubblici per ridurre il rischio di infezione da contatto diretto con superfici contaminate.
Le infezioni da HPV possono colpire sia le donne sia gli uomini e spesso decorrono senza sintomi evidenti. Esistono diversi tipi di HPV che possono avere effetti differenti sull'organismo, inclusa la formazione di verruche o lesioni precancerose. Vaccinazioni, abitudini di vita sane e misure igieniche sono strumenti importanti di protezione.
