Fastidiose, tenaci, ma non invincibili

Come si formano le verruche?

Si sviluppano a seguito di un infezione da papillomavirus umano (HPV). Questi virus sono molto resistenti e possono sopravvivere a lungo sulla pelle o anche su squame di pelle morte. Esistono oltre 100 tipi di HPV, alcuni dei quali responsabili della comparsa delle verruche.

Il contagio avviene principalmente per contatto diretto con la pelle, ma anche tramite oggetti condivisi come asciugamani o rasoi. Si è particolarmente a rischio quando la pelle è umida, ammorbidita o lesionata. Anche piccolissime screpolature o graffi consentono al virus di penetrare nello strato più superficiale della pelle. Lì stimola la crescita cellulare, provocando un ispessimento della cute: la classica verruca.

Dove possono comparire le verruche?

Possono presentarsi in principio in qualsiasi parte del corpo, poiché sono causate da virus trasmessi per contatto cutaneo o tramite oggetti contaminati. Tuttavia, si riscontrano più frequentemente su mani e piedi.

Le mani sono particolarmente esposte, perché entrano continuamente in contatto con superfici diverse. Piccole lesioni o pelle secca facilitano l’ingresso del virus e la formazione di verruche. Sui piedi, in particolare sulla pianta, le verruche si formano spesso a seguito di contatto diretto con superfici infette, per esempio in piscine, palestre o spogliatoi. Queste cosiddette verruche plantari crescono verso l’interno e possono diventare dolorose a causa della pressione durante la camminata.

Quali tipi di verruche esistono?

Esistono diversi tipi di verruche, che variano in base al tipo di virus e alla zona corporea interessata.

Le più comuni sono le verruche volgari, che compaiono soprattutto sulle dita o ai margini delle unghie. Sono spesso grandi come un pisello, ruvide e cheratinizzate, e possono presentarsi singolarmente o in gruppo. Una forma particolare sono le verruche plantari, che si sviluppano sulla pianta del piede o sul tallone. Diversamente da altre verruche, crescono verso l’interno e per questo sono spesso dolorose, specialmente durante la deambulazione, poiché aumenta la pressione sulla lesione.

Le verruche piane sono piccole, color carne o leggermente bruno‑scure, e compaiono soprattutto sul viso, sulle mani o sugli avambracci. Spesso sono numerose e possono unirsi formando le cosiddette verruche a mosaico, tipiche della pianta del piede. Un’altra variante sono le verruche filiformi, caratterizzate da una struttura filamentosa e sfrangiata, che si riscontrano soprattutto sul viso, sulle palpebre o sul collo.

Le condilomi, o verruche genitali, compaiono nell’area genitale e anale e si trasmettono per via sessuale. Possono manifestarsi come piccoli noduli grandi come la testa di uno spillo o evolversi in escrescenze più ampie, simili a cavolfiori. A causa dell’elevata contagiosità è particolarmente importante un trattamento medico.

Un’altra alterazione cutanea spesso confusa con le verruche è il molluscum contagiosum (mollusco contagioso). Questo non è causato dall’HPV ma da un poxvirus. Presenta un caratteristico incavo al centro, contiene un fluido contagioso e si verifica frequentemente nei bambini, poiché l’agente patogeno penetra facilmente nella pelle ammorbidita.

Esistono anche le cosiddette cheratosi seborroiche (verruche seborroiche), che non sono causate da virus e quindi non sono contagiose. Compaiono soprattutto in età avanzata, sono generalmente di colore chiaro‑scuro e si trovano preferibilmente su viso, petto o schiena. Anche i fibromi penduli non sono vere verruche, poiché non hanno un’origine virale. Si tratta di piccole escrescenze cutanee morbide, che si osservano soprattutto al collo, nelle ascelle o sotto il seno.

Che ruolo ha il sistema immunitario nelle verruche?

Il sistema immunitario gioca un ruolo decisivo nella comparsa e nella lotta contro le verruche. Un sistema immunitario forte può limitare la moltiplicazione dei papillomavirus umani responsabili delle verruche e favorire la guarigione.

Se le difese dell’organismo sono indebolite, le particelle virali trovano più facilmente terreno per insediarsi nella pelle e causare verruche. Le persone con sistema immunitario compromesso – a causa di malattie croniche, malnutrizione o stress prolungato – sono particolarmente suscettibili alle infezioni da verruche. Anche fattori come attività sportiva intensa, sforzo fisico, mancanza di sonno o uno stile di vita poco sano possono influire sulle difese immunitarie e aumentare il rischio di contagio e diffusione delle verruche.

Si può rimuovere una verruca da soli?

La possibilità di rimuovere una verruca da soli dipende dal tipo e dalla posizione sul corpo. Le verruche volgari e le verruche plantari in sedi non delicate come i piedi possono spesso essere trattate con prodotti da banco acquistabili in farmacia o in drogheria. Questi preparati contengono di solito principi attivi che dissolvono gradualmente la verruca o la congelano, così che dopo un po’ cada da sola.

Prima di iniziare un trattamento fai‑da‑te, è tuttavia opportuno accertarsi che si tratti effettivamente di una verruca. In particolare le verruche plantari possono essere facilmente confuse con i calli, perciò è utile una valutazione medica. Non bisogna mai grattare o rimuovere con forza una verruca, perché ciò può portare alla diffusione del virus e alla comparsa di nuove verruche in altre parti del corpo.

Mentre le verruche più piccole possono spesso essere trattate con pazienza e i prodotti giusti, in presenza di verruche ostinate, dolorose o in zone sensibili è consigliabile consultare un medico. Le verruche genitali e quelle sul viso, in particolare, non dovrebbero mai essere rimosse autonomamente e richiedono una cura professionale.

La rimozione delle verruche è dolorosa?

La rimozione delle verruche nella maggior parte dei casi non è del tutto indolore, ma le moderne tecniche di trattamento sono concepite per essere il più delicate possibile. La percezione del dolore dipende dal metodo scelto e dalla posizione della verruca.

Procedure comuni come la criotermia (congelamento) o l’applicazione di soluzioni speciali in farmacia possono causare un leggero bruciore o una sensazione di freddo breve. La rimozione con il laser o l'escissione chirurgica sono spesso più efficaci, ma possono provocare irritazioni più marcate o dolore da ferita, soprattutto in aree sensibili.

Anche la fase di guarigione può variare in base al metodo di trattamento. Mentre le verruche più piccole spesso guariscono senza grandi disturbi, verruche più profonde, come le verruche plantari sulla pianta del piede, possono dare ancora dolore per un certo periodo dopo la rimozione.

Verruche: come trattarle correttamente ed efficacemente

• Le verruche spesso scompaiono da sole se il sistema immunitario è sufficientemente forte da combattere i virus. Perché le difese naturali funzionino al meglio, è importante seguire un’alimentazione sana, dormire a sufficienza e fare attività fisica regolare. Un sistema immunitario rafforzato può non solo accelerare la guarigione delle verruche già presenti, ma anche prevenire nuove infezioni.
• In farmacia trovate soluzioni, cerotti o unguenti a base di acido salicilico che rimuovono delicatamente le cellule morte. La crioterapia con azoto liquido è particolarmente efficace e può eliminare le verruche in poche settimane. Per aumentare l’efficacia del trattamento è consigliabile ammollare la zona interessata in acqua tiepida prima dell’applicazione. Con un uso regolare per diverse settimane la verruca può scomparire gradualmente.
• Anche se può essere allettante rimuovere una verruca da soli, ciò può portare alla diffusione del virus su altre zone cutanee. Inoltre aumenta il rischio di infezioni, poiché le ferite aperte sono una porta d’ingresso per i batteri. È preferibile utilizzare un metodo di trattamento adeguato o consultare un medico in caso di dubbio.
• Dal momento che le verruche sono causate da virus, si trasmettono facilmente. Evitate il contatto diretto con le zone colpite. Se toccate una verruca, lavatevi immediatamente le mani in modo accurato per ridurre la diffusione del virus.
• La pelle umida e ammorbidita facilita l’ingresso dei virus responsabili delle verruche. Asciugate bene i piedi dopo la doccia o il nuoto, anche fra le dita. Usate creme idratanti per evitare la pelle screpolata, perché piccole fessure possono fungere da porta d’ingresso per il virus.
• Piscine, saune e spogliatoi sono spesso luoghi favorevoli alla diffusione dei virus che causano le verruche. Indossate sempre ciabatte o calze protettive per evitare il contatto diretto della pelle con superfici potenzialmente infette. È una misura semplice ma molto efficace per prevenire il contagio.
• Asciugamani, calzini e biancheria da letto possono contenere virus delle verruche; cambiateli regolarmente e lavateli ad almeno 60 °C. Evitate di condividere questi tessili con altre persone per ridurre il rischio di contagio.
• Per evitare la diffusione dei virus, potete coprire le verruche con cerotti impermeabili. Questo protegge non solo gli altri da un contagio, ma impedisce anche l’autocontaminazione. È una precauzione particolarmente utile per le verruche plantari.
• I prodotti a base di acido salicilico aiutano ad ammorbidire progressivamente gli strati cheratinizzati della verruca. Applicate la soluzione ogni giorno e rimuovete con cautela la pelle ammorbidita con una lima o una pietra pomice. Questo metodo richiede pazienza, ma è delicato ed efficace.
• Se le verruche ricompaiono nonostante il trattamento, può essere utile una immunoterapia. Vengono impiegati principi attivi specifici che stimolano la risposta immunitaria contro i virus responsabili delle verruche. Un dermatologo può consigliarvi in modo personalizzato.
• La vaccinazione contro i papillomavirus umani è raccomandata principalmente per la protezione contro il cancro del collo dell’utero. Studi mostrano tuttavia che le persone vaccinate soffrono meno frequentemente di verruche comuni. Perciò la vaccinazione può essere una misura preventiva sensata, soprattutto negli adolescenti.
• I preservativi possono ridurre il rischio di contagio da verruche genitali, ma non offrono una protezione completa. Il virus può essere presente anche su aree di pelle non coperte dal preservativo. Un trattamento precoce e, se necessario, la vaccinazione HPV sono le migliori misure di protezione.
• Se una verruca è dolorosa, infiammata, cresce rapidamente o ha un aspetto insolito, consultate un dermatologo. Talvolta alterazioni cutanee simili a verruche possono essere maligne. Una visita specialistica vi darà certezza e aiuterà a individuare il trattamento più adatto.

Le verruche sono generalmente innocue, ma contagiose e spesso ostinate, perciò prevenzione e trattamento precoce sono importanti. Una cura della pelle adeguata, igiene e un sistema immunitario forte possono ridurre il rischio di infezione e sostenere la guarigione naturale. Se una verruca non scompare da sola o cambia aspetto, è consigliabile rivolgersi a un dermatologo per evitare possibili complicazioni e avviare un trattamento mirato.