Quando la pelle diventa più chiara nonostante l'abbronzatura

Che cos'è la pitiriasi versicolor?

La pitiriasi versicolor (Pityriasis versicolor) è una condizione cutanea benigna causata da una proliferazione eccessiva di lieviti del genere Malassezia. Questi funghi colonizzano normalmente la pelle, in particolare i follicoli piliferi e le aree adiacenti, soprattutto del cuoio capelluto, e sono generalmente innocui. Se però si moltiplicano in modo marcato, compaiono modificazioni cutanee che si manifestano con macchie di diversa pigmentazione.

Caratteristica della malattia è la desquamazione squamosa degli strati più superficiali della pelle, che ricorda il crusca. Da qui il nome comunemente usato in tedesco. L'infezione fungina interessa soprattutto petto e schiena, ma non è contagiosa. Sebbene le alterazioni cutanee siano trattabili, possono ricomparire nel tempo.

Come si manifesta la pitiriasi versicolor?

Di solito la pitiriasi versicolor inizia con piccole macchie cutanee rotonde o ovali. Col tempo queste possono unirsi formando aree più grandi, di forma irregolare. Le lesioni compaiono soprattutto su schiena, petto, collo e braccia. Nei bambini può essere coinvolto anche il volto. 

Le macchie variano nel colore e, a seconda del fototipo, appaiono giallicce, bruno-rossastre, rossastre o rosate. Sulla pelle scura o abbronzata si notano di solito come chiazze più chiare, mentre su pelle molto chiara tendono a risultare più scure.

Le aree interessate presentano una lieve desquamazione. Il prurito è raro e, se presente, di solito di debole entità. Al contrario della pelle sana, le zone colpite reagiscono poco all'esposizione solare, poiché i lieviti inibiscono la produzione di melanina. Di conseguenza queste aree non si scuriscono o schiariscono come il resto della pelle dopo l'abbronzatura, rendendo la differenza facilmente visibile.

Quali sono le cause della pitiriasi versicolor?

L'insorgenza della pitiriasi versicolor è strettamente legata alla lievito Malasseziafurfur, presente naturalmente sulla pelle. Fa parte della flora cutanea della maggior parte degli adulti. Normalmente questo lievito non causa problemi di salute, ma in particolari condizioni può proliferare e determinare le tipiche alterazioni cutanee. Le zone cutanee con maggiore produzione di sebo, come viso, cuoio capelluto o tronco, offrono condizioni ideali al fungo, che si nutre degli acidi grassi della pelle.

Diversi fattori favoriscono la crescita del lievito e quindi l'insorgenza della malattia. Un ruolo importante è giocato da un clima caldo e umido, ragione per cui la pitiriasi versicolor è più frequente nelle regioni tropicali e subtropicali. Una maggiore sudorazione mantiene la pelle umida e favorisce la proliferazione del lievito – per questo motivo l'agente è talvolta chiamato anche «fungo del sudore».

Le persone con pelle grassa hanno anch'esse un rischio più elevato, poiché l'aumentata quantità di sebo costituisce una risorsa nutritiva per il lievito. Un sistema immunitario indebolito – per esempio a causa di malattie, stress o alcuni farmaci – riduce le difese dell'organismo contro la crescita fungina, rendendo più probabile un'infezione.

Anche variazioni ormonali, come quelle durante la pubertà, in gravidanza o con l'assunzione di contraccettivi ormonali, possono influenzare la condizione della pelle e favorire la comparsa della pitiriasi versicolor. È importante sapere che la scarsa igiene non influisce sull'insorgenza della malattia.

La pitiriasi versicolor è pericolosa?

La pitiriasi versicolor è una malattia cutanea fondamentalmente benigna che non comporta complicazioni per la salute. Per le persone sane rappresenta soprattutto un problema estetico, poiché altera l'aspetto della pelle senza causare disturbi fisici significativi. Tuttavia la malattia può essere fonte di disagio psicologico, perché spesso persiste a lungo e le alterazioni visibili possono influire sull'autostima.

In persone con sistema immunitario compromesso la pitiriasi versicolor può talvolta portare a infiammazioni secondarie. In tali casi i follicoli piliferi possono infiammarsi e formarsi piccoli noduli purulenti e dolorosi.

Come si cura?

Il trattamento della pitiriasi versicolor dipende principalmente dall'estensione della malattia e dalla predisposizione individuale. Di norma si utilizzano inizialmente antimicotici locali da applicare sulla pelle, che inibiscono la crescita del fungo o eliminano l'agente responsabile. 

Si impiegano creme, lozioni o shampoo contenenti principi attivi come clotrimazolo, bifonazolo o ketoconazolo. Questi prodotti si applicano sulle aree interessate e sul cuoio capelluto, che spesso funge da serbatoio favorendo recidive. Il tempo di posa varia a seconda del prodotto e delle indicazioni.

Se il trattamento locale non è sufficiente, ad esempio in caso di interessamento esteso, infezioni ricorrenti o scarsa risposta terapeutica, può essere necessaria una terapia sistemica. In questo caso si assumono per diversi giorni compresse con principi attivi antifungini come itraconazolo o fluconazolo. 

Nonostante i farmaci combattano l'infezione, la pelle spesso necessita di tempo prima che le decolorazioni scompaiano completamente e la pigmentazione si normalizzi. In alcuni casi è consigliabile proseguire l'applicazione degli antimicotici anche dopo la scomparsa dei sintomi per prevenire le recidive, per alcune settimane. 

Prevenire la pitiriasi versicolor: consigli utili

• Durante la cura del corpo evitate prodotti che rendono la pelle molto grassa. Soprattutto nei mesi più caldi, creme ricche di olio o alcune protezioni solari possono aumentare la produzione di sebo e favorire la crescita del lievito.
• Per la detersione quotidiana scegliete saponi o gel doccia delicati che rispettino il pH naturale della pelle (circa 5,5). In questo modo sostenete il mantello acido della pelle, che rappresenta una protezione naturale contro le infezioni fungine.
• Mantenete un livello di idratazione equilibrato: una pelle troppo secca non è ideale, ma un'eccessiva umidità dovuta a sudorazione o a creme troppo ricche può favorire la proliferazione del lievito.
• Se soffrite già di pitiriasi versicolor o siete soggetti a recidive, parlate con il vostro medico della possibile applicazione preventiva a lungo termine di shampoo antimicotici.
• Docciatevi il prima possibile dopo sforzi fisici o nelle giornate calde per rimuovere accuratamente la sudorazione. Poiché il lievito preferisce un ambiente caldo e umido, eliminare rapidamente il sudore aiuta a limitarne la crescita.
• Il tipo di abbigliamento è importante: preferite tessuti ampi e traspiranti in cotone. Gli indumenti aderenti in materiali sintetici favoriscono una sudorazione eccessiva e creano un ambiente umido in cui il fungo si moltiplica facilmente. Il cotone, invece, assorbe bene il sudore e favorisce la circolazione dell'aria sulla pelle.
• Inoltre cambiate quotidianamente gli indumenti e gli asciugamani aderenti per evitare una ricolonizzazione della pelle da parte dei lieviti. Lavate questi capi preferibilmente a 90 °C.
• Prestate attenzione anche alla temperatura interna e a una ventilazione adeguata per evitare accumulo di calore e sudorazione. Un clima interno più fresco e asciutto può ridurre la crescita del lievito sulla pelle.

Con le conoscenze adeguate e le cure appropriate, la pitiriasi versicolor non deve limitarvi. Le misure preventive aiutano a mantenere la pelle protetta ed equilibrata.