Spesso compare tardi, ma poi resta per tutta la vita

Cosa si intende per malattie reumatiche?

Sotto il termine generale «malattie del gruppo reumatico» i medici raggruppano oggi circa 400 diverse patologie. Il apparato locomotore è particolarmente colpito dal reumatismo, ma non solo le parti “dure” del corpo come ossa e articolazioni: anche le componenti “molli” come muscoli, legamenti e tendini possono essere interessate. Possono essere coinvolti anche organi, pleura o nervi.

Quali sono i sintomi tipici dell’artrite reumatoide?

Quando si parla di reumatismi, spesso si intende l’artrite reumatoide. Questo tipo di reumatismo è un’infiammazione cronica, sistemica, che interessa l’intero organismo e che di solito si presenta a episodi (riacutizzazioni). 

Sono particolarmente colpite le piccole articolazioni di mani e piedi, dove la membrana sinoviale, le guaine tendinee o le borse possono essere attaccate. Nello stadio avanzato dell’artrite reumatoide possono quindi verificarsi difficoltà nell’igiene personale, nell’uso delle posate o nel chiudere i bottoni dei vestiti.

Gli effetti del reumatismo possono variare da persona a persona. Quali articolazioni sono colpite e come si manifesta la malattia dipende da quanto sono lievi o forti le reazioni infiammatorie e da quanto è progredita l’artrite reumatoide. Prima che compaiano i sintomi tipici dell’artrite reumatoide, alcune persone presentano inizialmente disturbi generali come affaticamento, perdita di appetito o febbricola. Ciò può ricordare inizialmente un’influenza o un infortunio sportivo.

Successivamente compaiono i segni caratteristici come articolazioni calde, gonfie o arrossate. Spesso le articolazioni sono interessate in modo simmetrico, per esempio entrambi i pollici. Una stretta di mano vigorosa può causare forti dolori (questo viene chiamato segno di Gaenslen). Tipici sono i dolori notturni e la rigidità mattutina per più di un’ora alle articolazioni metacarpofalangee e metatarsofalangee delle dita e delle dita dei piedi. 

Anche gomiti, caviglie o ginocchia possono talvolta essere coinvolti dal reumatismo. Inoltre, possono essere infiammate anche articolazioni vicino al tronco, come le spalle o la clavicola. Si aggiungono limitazioni dei movimenti e perdita di forza. Questo può rendere difficile tenere oggetti semplici come una tazza di caffè. In uno stadio avanzato della malattia può talvolta formarsi sotto la pelle dei piccoli noduli solidi. Questi sono generalmente insensibili alla pressione e al tatto.

I disturbi possono peggiorare lentamente nel tempo, rimanere stabili o presentarsi a episodi. Durante le riacutizzazioni l’infiammazione e il dolore aumentano improvvisamente per poi diminuire nuovamente. Una profonda stanchezza (fatica) può comparire in caso di sintomi intensi o in stadio avanzato della malattia. In questa fase le articolazioni sono gravemente danneggiate – in particolare i polsi possono deformarsi, indebolirsi e diventare immobili. 

Quali complicazioni e malattie secondarie possono insorgere con il reumatismo?

I processi infiammatori possono anche danneggiare i vasi sanguigni, cosicché le persone con reumatismo presentano un rischio leggermente aumentato di malattie cardiovascolari. 

Anche un’infiammazione delle ghiandole lacrimali o salivari può risultare, con ridotta produzione di lacrime o saliva. 

Alterazioni delle valvole cardiache, pleurite, trasformazione fibrotica del fegato e infiammazione renale sono altre possibili conseguenze tardive dell’artrite reumatoide. Tuttavia, con un trattamento tempestivo queste complicazioni possono oggi spesso essere evitate.

Quali sono le cause e i fattori di rischio dell’artrite reumatoide?

Le cause esatte dell’artrite reumatoide non sono ancora completamente chiarite. È però certo che i processi autoimmuni svolgono un ruolo, nei quali i tessuti dell’organismo vengono attaccati dal sistema immunitario della persona colpita. Cellule immunitarie mal dirette penetrano nelle articolazioni e provocano infiammazioni stimolate da messaggeri come le interleuchine. Ciò porta a una progressiva cicatrizzazione e proliferazione della membrana sinoviale, che danneggia cartilagine e legamenti. 

L’insorgenza dell’artrite reumatoide può anche essere correlata a fattori genetici, compresa una predisposizione familiare. Secondo alcune teorie, infezioni da determinati virus o batteri potrebbero scatenare reazioni autoimmuni. Il fumo è un fattore di rischio per l’insorgenza e può anche influenzare negativamente l’andamento dell’artrite reumatoide.

Come si cura l’artrite reumatoide?

La scelta della metodologia terapeutica dipende da diversi fattori, tra cui la gravità dell’infiammazione e dei sintomi, la progressione della malattia, la valutazione dell’evoluzione clinica e l’efficacia dei trattamenti già effettuati. 

Il reumatismo non è ancora guaribile. Tuttavia i farmaci possono inibire l’infiammazione, alleviare i sintomi come dolore e gonfiore e preservare il più a lungo possibile la funzione delle articolazioni.

Rallentare o addirittura fermare la progressione della malattia: consigli e suggerimenti

• È importante consultare il medico precocemente se le articolazioni si gonfiano e fanno male. Se l’artrite reumatoide viene riconosciuta e trattata entro i primi sei mesi, le possibilità di proteggere le articolazioni dalla distruzione sono maggiori.
• Un esercizio regolare è utile per alleviare il dolore e mantenere la mobilità articolare. Gli esercizi fisioterapici migliorano la mobilità delle articolazioni e rafforzano i muscoli circostanti. Mobilità, forza e funzione delle articolazioni possono essere migliorate o mantenute anche con fisioterapia e attività fisica. Tra gli sport possibili per chi ha il reumatismo ci sono il ciclismo, il walking, il ballo, la ginnastica, l’allenamento leggero con i pesi, il nuoto e la ginnastica in acqua.
• In molti casi è indicata la terapia occupazionale. Essa mira soprattutto a preservare la mobilità e la forza delle mani e ad imparare a gestire la malattia nella vita quotidiana.
• Sono utili anche terapie complementari di calore, freddo o elettroterapia. Per alleviare una riacutizzazione acuta si possono tenere e muovere le mani per circa dieci minuti in una ciotola con semi di colza. Molte persone preferiscono usare semi raffreddati in frigorifero, ma chi trae beneficio dal calore può riscaldarli brevemente nel microonde. I semi di colza sono reperibili nei negozi biologici, nei negozi di prodotti naturali o direttamente nei mulini.
• Durante le infiammazioni si formano molti radicali liberi che possono danneggiare i tessuti nelle articolazioni e nelle strutture circostanti. Per questo motivo l’assunzione aggiuntiva di antiossidanti può risultare vantaggiosa. Antiossidanti come la vitamina C, la vitamina E, lo zinco e il selenio possono neutralizzare i radicali liberi.
• Un apporto adeguato di magnesio può ridurre il rischio di artrite e alleviare i sintomi di artrite esistenti. Il magnesio favorisce la formazione della cartilagine, supporta la trasformazione di alcune proteine in tessuto cartilagineo e ha un effetto antinfiammatorio.
• I processi infiammatori possono essere intensificati da una dieta composta principalmente da carni e salumi, prodotti lattiero-caseari e uova. In questi alimenti è contenuto l’acido arachidonico, un acido grasso omega-6 che nel corpo forma mediatori pro-infiammatori, detti eicosanoidi. Per questo motivo è consigliabile consumare con moderazione gli alimenti di origine animale.
• Al centro dell’alimentazione dovrebbero esserci frutta e verdura fresche, comprese patate, legumi, cereali e noci. Oltre alle vitamine, gli alimenti vegetali apportano preziosi fitochimici che tra l’altro hanno effetti antinfiammatori.
• Oli vegetali come l’olio di lino, l’olio di colza, l’olio di soia, l’olio di noci e l’olio di germe di grano sono ricchi di acido alfa-linolenico, che nel corpo viene convertito in acido eicosapentaenoico, un altro acido grasso omega-3. Questo acido grasso ha proprietà antinfiammatorie e può quindi contrastare i processi infiammatori.
• I pesci di acqua fredda come aringa, salmone, sgombro, halibut e sardina contengono grandi quantità di acidi grassi omega-3 a catena lunga come eicosapentaenoico e docosaesaenoico, che hanno effetti antinfiammatori. Studi hanno mostrato che nelle malattie infiammatorie reumatiche il numero di articolazioni infiammate e l’intensità del dolore possono essere ridotti con il consumo regolare di circa 800 g di pesce a settimana.
• Spezioni come curry, aglio, cumino, zenzero e curcuma hanno un effetto anti-infiammatorio. Non solo arricchiscono il gusto, ma possono anche contribuire ad alleviare i sintomi. In un’analisi di 8 studi è emerso che la curcumina, assunta quotidianamente almeno 1000 mg, può ridurre significativamente i sintomi dell’artrite rispetto a preparati placebo.
• È consigliabile preparare i pasti freschi ed evitare i cibi pronti. I cibi pronti spesso contengono acidi grassi saturi, zuccheri nascosti, grandi quantità di sale, nonché conservanti e aromi, che non sono particolarmente favorevoli alla salute.
• Per sostenere il metabolismo si raccomanda un apporto di liquidi di 30 ml di acqua per chilogrammo di peso corporeo al giorno. Ciò significa, per esempio, che una persona di 60 kg dovrebbe assumere almeno 1,8 litri di acqua al giorno. Anche nella nutrizione per il reumatismo vale questa raccomandazione generale sull’idratazione.
• Le persone con reumatismo dovrebbero, se possibile, evitare l’alcol. L’alcol può accelerare la distruzione articolare dovuta alla malattia se assunto in quantità elevate.
• Poiché batteri provenienti da focolai dentali infiammati possono entrare nel flusso sanguigno e raggiungere le articolazioni provocando nuove infiammazioni, è importante una cura attenta delle gengive e dei denti. Uno studio ha dimostrato che il rischio di artrite nei pazienti con parodontite è da tre a nove volte maggiore rispetto ai pazienti senza parodontite.
• Provate l’olio di cumino nero. In uno studio, pazienti affetti da artrite hanno ricevuto 500 mg di olio di cumino nero due volte al giorno per un mese. Rispetto al gruppo placebo, i sintomi sono migliorati in modo significativo: dolori e gonfiori articolari sono diminuiti e anche la rigidità mattutina si è ridotta.
• Nell’artrite molto avanzata possono essere utilizzati ausili per compensare molte limitazioni fisiche e per supportare le attività quotidiane. Questi includono, ad esempio, strumenti per la presa e posate con impugnature speciali. Per scaricare le articolazioni è importante indossare scarpe comode e stabili. È possibile farsi prescrivere e confezionare plantari ortopedici o ausili specifici per il cammino.
• Per gestire meglio il dolore e le limitazioni nella vita quotidiana vengono talvolta impiegate anche tecniche psicologiche. L’obiettivo di queste misure è anche alleviare le paure e le depressioni legate alla malattia, presenti in alcune persone.

Con questi consigli e suggerimenti comprovati potete riconquistare il controllo nonostante i disturbi reumatici e condurre una vita appagante che non sia determinata dalle limitazioni!