Una malattia estremamente dolorosa

Che cos'è la gotta?

La gotta è un disturbo del metabolismo in cui un livello elevato di acido urico nel sangue provoca infiammazioni e forti dolori in varie articolazioni del corpo. Sono interessati, ad esempio, ginocchia, mani, gomiti, dita o caviglie. Il primo doloroso attacco di gotta si manifesta spesso in un'articolazione lontana dal centro caldo del corpo, ad esempio nell'articolazione metatarso-falangea dell'alluce. In queste sedi le temperature sono generalmente più basse e possono accumularsi acidi metabolici. Entrambi i fattori compromettono notevolmente la solubilità dell'acido urico, così che si depositano cristalli nell'area articolare.

L'acido urico si forma dal metabolismo delle purine, composti chimici che si generano in due modi nell'organismo. Le purine fanno parte del materiale genetico delle cellule e vengono prodotte durante la disintegrazione o la degradazione delle cellule. Anche alcuni alimenti come carne, frattaglie, alcuni tipi di pesce e verdure contengono purine. Il livello di acido urico può aumentare anche a causa del consumo di alcol.

Normalmente l'acido urico è presente nel sangue ed è filtrato dai reni prima di essere eliminato con le urine. Nelle persone con gotta viene prodotto troppo acido urico oppure i reni hanno difficoltà ad eliminarlo. Questo disturbo è chiamato iperuricemia e si verifica quando il livello di acido urico nel sangue supera 7 mg/dl.

L'acido urico può formare cristalli appuntiti a forma di ago che si depositano soprattutto nelle articolazioni e, insieme alle cellule difensive dell'organismo, danneggiano le strutture cartilaginee e i tessuti periarticolari. Le articolazioni interessate tendono a gonfiarsi, arrossarsi e fare male – mostrano quindi i segni tipici di un' infiammazione. Di solito sono colpite le articolazioni, ma i depositi di cristalli possono formarsi anche sotto la pelle, nei reni (calcoli renali) o in altre vie urinarie.

Non tutti coloro che hanno temporaneamente troppo acido urico sviluppano automaticamente la gotta. Solo circa una persona su dieci con valori di acido urico cronicamente elevati sviluppa effettivamente la gotta. L'insorgenza della malattia dipende soprattutto da per quanto tempo l'acido urico è elevato e quanto. Spesso non è possibile stabilire con certezza perché qualcuno contragga la gotta – in questo caso si parla di gotta idiopatica. In molti pazienti esistono più ragioni per i valori elevati di acido urico. Questo è definito come causa multifattoriale.

Quali sono le cause della gotta?

Esistono due tipi di gotta: la forma primaria e la forma secondaria. Nella forma primaria le cause sono sconosciute. Si ipotizza che il fegato produca troppe purine o che esista una difficoltà congenita nell'eliminazione delle purine. Questa forma è molto rara.

Al contrario, la gotta secondaria ha una causa nota ed è molto più comune. La gotta secondaria è spesso dovuta a un'acidificazione dell'organismo dovuta all'alimentazione, a una malattia preesistente o agli effetti collaterali di alcuni farmaci, come i diuretici.

Un livello elevato di acido urico è spesso accompagnato da altre malattie come diabete, ipertensione, problemi cardiaci, sovrappeso, problemi renali e livelli elevati di grassi nel sangue. Diversi fattori come stress, piccoli traumi, consumo eccessivo di alcol o interventi chirurgici possono scatenare un attacco di gotta improvviso. Anche il clima umido e caldo e la disidratazione possono, secondo alcuni studi, provocare un attacco.

Molto zucchero nelle bevande può aumentare il rischio di gotta, come mostrano alcuni studi. Uno sforzo fisico intenso o una perdita di peso rapida, ad esempio dovuta al digiuno, possono altresì essere fattori scatenanti di un attacco di gotta. In caso di digiuno prolungato o di elevato dispendio energetico, la glicemia scende notevolmente e il corpo inizia a convertire il grasso in energia. Si formano così i cosiddetti corpi chetonici, che forniscono energia agli organi ma determinano anche una minore eliminazione di acido urico da parte dei reni. Inoltre, durante una rapida perdita di peso il corpo deve degradare molto tessuto corporeo, liberando in poco tempo una grande quantità di purine.

Quali sintomi si manifestano nella gotta?

La gotta si manifesta a episodi alternati da periodi senza disturbi e attacchi acuti di dolore. L'articolazione interessata è molto sensibile, gonfia e calda. Gli attacchi di gotta iniziano spesso di notte e sono limitati a un'articolazione. Il dolore può essere così intenso che persino il peso di una coperta è insopportabile. Talvolta compaiono anche brividi e lieve febbre come sintomi aggiuntivi.

Se gli attacchi di gotta si ripetono frequentemente e i periodi senza dolore si accorciano, può verificarsi una perdita di mobilità di alcune articolazioni. Le persone con gotta fanno più fatica a compiere gesti semplici come tenere oggetti o camminare. Nello stadio avanzato le articolazioni sono dolenti ininterrottamente senza pause indolori. Nei casi gravi possono comparire deformazioni visibili delle articolazioni delle dita o dei piedi, che spesso non possono essere invertite nemmeno con il trattamento medico.

Che ruolo ha la salute intestinale nella gotta?

Una flora intestinale sana è di grande importanza per le persone con gotta, poiché alcuni batteri probiotici sono in grado di produrre enzimi che degradano l'acido urico. L'assunzione di prebiotici è importante per favorire, tramite l'alimentazione e la moltiplicazione, i ceppi batterici utili. Esistono anche lattobacilli che supportano la degradazione dell'acido urico. In generale, pro- e prebiotici svolgono un ruolo importante nella terapia della gotta.

Trattamento tempestivo e abitudini sane: così previeni il dolore

• Un trattamento precoce della gotta può rallentarne l'evoluzione o addirittura arrestarla. Il medico offre ai pazienti diverse possibilità per influenzare positivamente la gravità della gotta. Tramite una terapia del dolore adeguata e farmaci per abbassare il livello di acido urico si prevengono danni articolari a lungo termine e reazioni infiammatorie croniche.
• Nella terapia della gotta le applicazioni fisiche e la fisioterapia svolgono un ruolo importante. Raramente sono necessari interventi chirurgici come l'impianto di una protesi articolare artificiale.
• Un cambiamento alimentare aiuta a mantenere il livello di acido urico nel sangue a valori normali (sotto 7 mg/dl). Alimenti ricchi di purine come carne, salumi, frattaglie, crostacei e alcuni pesci come sardine, acciughe e aringhe dovrebbero essere evitati il più possibile.
• Al contrario, andrebbero preferiti alimenti a basso contenuto di purine come latte e latticini, uova, frutta e verdura. Anche per verdure più ricche di purine come legumi, spinaci, cavolo e asparagi gli esperti riconoscono i benefici di una dieta equilibrata.
• È meglio evitare del tutto le bevande alcoliche o consumarle solo in quantità molto modeste. L'alcol, in particolare la birra, acidifica il sangue e riduce la solubilità dell'acido urico. Spesso si associa il consumo eccessivo di alcol a un attacco acuto di gotta.
• Per contrastare i valori elevati di acido urico è utile bere molto, idealmente 2 litri o più. Tè non zuccherati o acqua minerale sono indicati per eliminare l'eccesso di acido urico tramite i reni. Bere acqua diluisce l'acido urico nel sangue e nelle urine, facilitandone l'eliminazione dall'organismo.
• Il fruttosio inibisce l'eliminazione dell'acido urico in modo simile all'alcol. Interferisce direttamente con il metabolismo delle purine e provoca già pochi minuti dopo l'assunzione un aumento significativo del livello di acido urico nel sangue. Le persone con gotta dovrebbero quindi evitare succhi e bevande gasate dolcificate con fruttosio.
• Le amarene riducono il livello di acido urico e hanno un effetto antinfiammatorio già cinque ore dopo il consumo. Il succo concentrato di amarena è ancora più efficace. Inoltre, le amarene favoriscono il popolamento della flora intestinale con bifidobatteri utili.
• La curcumina favorisce anche l'eliminazione dell'acido urico e possiede proprietà antinfiammatorie. Nella terapia di accompagnamento la curcumina è importante perché stabilizza il microbioma. La barriera intestinale e il sistema immunitario vengono positivamente influenzati e i microrganismi dannosi nell'intestino sono inibiti.
• I bagni alcalini per piedi, mani o per l'intero corpo aiutano a eliminare l'acido urico tramite la pelle. Anche impacchi con soluzioni alcaline sulle articolazioni interessate possono contribuire a sciogliere i cristalli di acido urico, in modo che possano poi essere eliminati più facilmente con le urine.
• Per neutralizzare gli acidi prodotti, è inoltre consigliabile sostenere l'organismo dall'interno con minerali di alta qualità.
• L'uso di acidi grassi può prevenire il rilascio di mediatori infiammatori, motivo per cui il loro impiego è sensato in caso di gotta e altre malattie infiammatorie. Gli acidi grassi omega-3 si trovano principalmente nel pesce azzurro grasso. Poiché in caso di gotta non è consigliabile consumare troppo pesce, è raccomandata l'assunzione di integratori alimentari di alta qualità con omega-3.
• Perdere il sovrappeso gradualmente. Diete drastiche portano solo a un successo temporaneo e liberano rapidamente grandi quantità di acido urico, il che può scatenare un attacco di gotta. È meglio adottare un'alimentazione a lungo termine a basso contenuto di grassi.
• È dimostrato che il movimento regolare e lo sport riducono il livello di acido urico e aiutano a perdere peso. Ma attenzione: non praticare sport in eccesso, poiché l'acido lattico prodotto può ostacolare l'eliminazione dell'acido urico.
• Durante un attacco di gotta è importante proteggere le articolazioni interessate. Nelle fasi senza dolore, esercizi che rafforzano i muscoli e migliorano la mobilità articolare aiutano a mantenere il tono muscolare. Altri trattamenti come la chiropratica e le applicazioni di freddo vengono adattati dal fisioterapista alle esigenze individuali del paziente. Ogni persona reagisce in modo diverso alle varie terapie nelle diverse fasi della malattia.

Molte persone rimangono sorprese da quanto sia semplice, con qualche piccolo cambiamento nello stile di vita, influire notevolmente sul proprio livello di acido urico. Tale adattamento delle abitudini può a volte sostituire parzialmente o persino completamente un trattamento farmacologico.