Il faut détecter ce danger tôt

Qu'est‑ce que le cancer de la peau ?

On appelle cancer de la peau différents types de tumeurs malignes cutanées. La peau accomplit un travail quotidien important : elle nous protège des agressions extérieures comme la chaleur, le froid ou la saleté. Elle est toutefois exposée aux rayons UV nocifs qui, en excès, peuvent provoquer un cancer de la peau.

Il existe plusieurs types de cancers cutanés. D'une part, il y a le cancer cutané clair ou blanc, généralement localisé et en règle générale bien traitable. C’est la forme la plus fréquente. D'autre part, il y a le cancer cutané noir, le mélanome malin, qui est beaucoup plus agressif. Il peut se propager via le système lymphatique et former des métastases. La détection précoce est cruciale, car au stade initial les chances de guérison sont encore très élevées.

Comment se développe le cancer de la peau ?

Le cancer de la peau est causé par différents facteurs, parmi lesquels les taches pigmentées jouent un rôle important. Les grains de beauté peuvent être congénitaux ou acquis au cours de la vie. 

Les taches pigmentées congénitales sont visibles dès la naissance ou peu après, tandis que les taches acquises résultent d'une production locale excessive de mélanine. Cela peut être déclenché par l'exposition au soleil, le vieillissement, des changements hormonaux ou une prédisposition génétique. 

Les taches pigmentées congénitales peuvent surtout conduire à un mélanome chez les jeunes personnes, tandis que les mélanomes développés à partir de taches pigmentées acquises apparaissent plus fréquemment chez les personnes plus âgées. Avec l'âge, le nombre de taches pigmentées et de lentigos augmente généralement, ce qui peut accroître le risque de mélanome.

Comment reconnaître un cancer de la peau ?

La reconnaissance du cancer de la peau est importante et parfois difficile, car les symptômes peuvent être très variés, comme pour d'autres cancers.

Les formes les plus fréquentes de cancer cutané clair sont le carcinome basocellulaire et le carcinome épidermoïde (ou spinocellulaire), qui apparaissent dans les couches supérieures de la peau. Les symptômes peuvent être des zones squameuses et rouges. Le cancer cutané clair peut aussi ressembler à une cicatrice claire ou être pigmenté et ainsi rappeler un mélanome.

Le cancer cutané noir est en général plat, sombre et irrégulier. La couleur de cette tumeur maligne peut varier du gris au brun jusqu'au noir. Au premier abord, un mélanome ressemble souvent à un grain de beauté. Une différence importante est que la couleur, la taille et la forme peuvent changer au fil du temps.

Qu'est‑ce que le dépistage du cancer de la peau ?

L'objectif du dépistage du cancer de la peau est de détecter le mélanome et les cancers cutanés clairs le plus tôt possible. À partir de 35 ans, il est recommandé de participer à un examen de dépistage tous les deux ans. Cet examen est réalisé par un médecin généraliste qualifié ou un dermatologue et est pris en charge par les caisses maladies légales.

Le déroulement de l'examen suit généralement un schéma fixe. D'abord, on recueille les antécédents afin d'obtenir des informations sur les cas de cancer de la peau dans la famille. Vient ensuite l'examen clinique, durant lequel la peau est inspectée de la tête aux pieds. En cas de modifications cutanées suspectes, le médecin initie d'autres examens pour poser un diagnostic précis.

Comment prévenir le cancer de la peau ?

Chacun peut agir pour prévenir le cancer de la peau. Une attitude prudente face au soleil est essentielle. Les rayons du soleil sont bénéfiques pour le bien‑être et la production de vitamine D, mais un excès est nocif. 

Il convient d'éviter les solariums. Même si certains pensent que le bronzage en cabine protège contre les coups de soleil, c'est une idée reçue. Les solariums augmentent aussi le risque de cancer de la peau. Leur usage est d’ailleurs interdit aux moins de 18 ans.

Un auto‑examen régulier est également nécessaire, car une inspection attentive peut permettre de détecter précocement des modifications cutanées. La règle ABCDE aide à repérer les signes suspects.

La règle ABCDE est un outil important pour la détection précoce du mélanome. Chaque lettre désigne un signe d'alerte sur un grain de beauté : A : Asymétrie – le grain de beauté n'est pas symétrique. B : Bord – le bord est flou, irrégulier ou dentelé. C : Couleur – la couleur est irrégulière et variée. D : Diamètre – le diamètre dépasse 5 mm. E : Évolution – le grain de beauté change de taille, de forme, de couleur ou d'apparence, ou est nouveau.

La présence de ces signes n'indique pas automatiquement un cancer, mais le risque augmente avec chaque critère supplémentaire. Si plusieurs ou tous ces signes sont présents, cela peut être un signe de mélanome malin. Il est alors vivement recommandé de consulter un dermatologue pour des examens complémentaires. La détection précoce est essentielle pour améliorer les chances de traitement et réduire les risques pour la santé.

Peut‑on prévenir le cancer de la peau par l'alimentation ?

Il existe des indications que des remèdes naturels peuvent être utilisés en complément dans la prise en charge du cancer de la peau. Il s'agit de plantes médicinales, de principes actifs végétaux, d'aliments, d'infusions et d'autres mesures de médecine naturelle. Ils ne doivent toutefois pas être considérés comme un traitement unique, mais comme un complément aux autres méthodes et discutés au préalable avec un médecin.

Un exemple est l'hibiscus, dont l'extrait pris par voie orale peut prévenir de façon démontrée les lésions cutanées induites par les UV. Les polyphénols du thé vert montrent également une efficacité en réduisant le risque de cancer cutané et en inhibant la croissance tumorale. Le resvératrol, un composé secondaire présent dans le raisin, exerce aussi un effet protecteur en diminuant les mutations cellulaires et en bloquant la carcinogenèse.

Outre ces principes actifs, certains aliments comme les tomates, riches en caroténoïdes tels que le lycopène, peuvent réduire le risque de cancer de la peau. Le miel de Manuka est également cité comme efficace contre la kératose actinique, une lésion précancéreuse.

Comment réduire le risque de cancer de la peau : conseils pratiques

• Portez des vêtements longs et aérés, un chapeau de soleil et des lunettes de soleil pour vous protéger des UV.
• Appliquez généreusement un écran solaire sur les zones découvertes, notamment le visage, les oreilles, les épaules, les mains, les avant‑bras et le dessus des pieds.
• Avant de rester longtemps à l'extérieur, utilisez des produits solaires à haut indice de protection et renouvelez l'application toutes les deux heures. L'utilisation d'un écran solaire aide à minimiser le risque de cancer de la peau lié aux UV.
• En cas de baignade, choisissez des produits solaires résistants à l'eau et privilégiez des protections textiles.
• Protégez particulièrement les nourrissons et les jeunes enfants et utilisez des écrans solaires adaptés à leur peau.
• Évitez le soleil de midi entre 11 h et 15 h et tenez compte de l'augmentation des UV près de l'eau, du sable ou de la neige ainsi qu'en altitude.
• Restez à l'ombre pour vous protéger des rayonnements nocifs, car le temps de protection naturel de la peau varie selon le phototype.
• Soyez prudent ensoleillement ou en solarium, car cela augmente le risque de développer un cancer de la peau.
• Évitez les expositions solaires excessives pour réduire le risque de lésions cutanées.
• Lors de l'auto‑examen, veillez à une bonne lumière afin de bien voir toutes les parties du corps.
• Examinez l'ensemble de la peau, y compris les zones difficiles d'accès comme le cuir chevelu et les espaces entre les orteils.
• Utilisez un miroir comme aide et inspectez votre corps de manière systématique.
• Faites particulièrement attention aux zones de la peau les plus exposées au soleil.
• Pensez à faire contrôler régulièrement votre peau pour détecter tôt toute modification suspecte ou l'apparition d'un cancer de la peau.
• Soyez attentif aux signes d'un mélanome, une forme dangereuse de cancer de la peau liée aux UV, et consultez un médecin en temps utile.
• Sachez que les dermatologues jouent un rôle important dans la prévention du cancer de la peau. Des spécialistes peuvent vous informer sur les types de cancer cutané, recommander des produits solaires adaptés et vous conseiller concernant les facteurs de risque.

Un dépistage régulier du cancer de la peau est important pour repérer précocement des modifications potentiellement dangereuses. La santé de la peau est essentielle à notre bien‑être général et nécessite des soins actifs et conscients.