Quand vous vous sentez vraiment mal

Qu'est‑ce que la grippe ?

La grippe (en médecine : influenza) est une infection virale aiguë qui survient généralement de façon brutale et se propage dans le monde entier. Elle fait partie des maladies respiratoires sérieuses et peut affecter l'ensemble de l'organisme. Elle se caractérise par une apparition soudaine accompagnée d'un malaise général. Comme elle survient surtout pendant les mois d'hiver, on parle aussi de grippe saisonnière.

Elle est causée par des virus Influenza qui se divisent en plusieurs types. Les types A et B jouent un rôle central chez l'humain. Le type A est souvent responsable de vagues de grippe à grande échelle et subit des modifications génétiques constantes. Le type B peut également provoquer des formes graves. Le type C, en revanche, entraîne le plus souvent des symptômes légers et apparaît plutôt de façon isolée.

Le virus évolue en permanence, donnant régulièrement naissance à de nouvelles variantes. Cette grande capacité de mutation constitue un défi particulier, car le système immunitaire ne peut pas toujours s'appuyer sur des anticorps déjà formés. Même une personne ayant déjà eu la grippe ou reçu un vaccin n'est pas automatiquement protégée contre les futures variantes virales, les agents pathogènes pouvant différer génétiquement.

Comment la grippe se transmet‑elle ?

La grippe se transmet principalement par contact direct entre personnes. Le mode de transmission le plus fréquent est la projection de fines gouttelettes libérées en toussant, en éternuant ou même en parlant. Ces minuscules particules contiennent des virus et se retrouvent dans l'air, où d'autres personnes à proximité peuvent les inhaler.

Outre la transmission par l'air, le contact avec des mains contaminées constitue aussi une voie d'infection importante. Lorsque des sécrétions virales – par exemple en se mouchant ou en touchant le visage – se retrouvent sur les mains, les agents pathogènes peuvent pénétrer dans l'organisme via les muqueuses de la bouche, du nez ou des yeux si l'on porte involontairement les mains au visage.

De plus, les surfaces contaminées jouent un rôle au quotidien : poignées de porte, barres de maintien dans les transports publics ou autres objets fréquemment touchés peuvent porter des particules virales. Si l'on touche une telle surface puis son visage, l'infection peut aussi se produire de cette façon.

La période entre la contamination et l'apparition des premiers symptômes est généralement de un à quatre jours. Une personne infectée peut contaminer d'autres personnes avant même que des signes de maladie soient visibles.

Quels symptômes manifeste la grippe ?

Une influenza débute le plus souvent de façon brutale et s'accompagne d'une fatigue physique rapidement croissante. Les personnes concernées ressentent souvent, peu de temps après la contamination, un net malaise, accompagné d'une forte fièvre, de frissons intenses ainsi que de violents maux de tête, de muscles et d'articulations. Sont également caractéristiques une toux sèche et pénible sans expectoration, des maux de gorge et une sensation de brûlure dans la gorge. Des sueurs, une perte d'appétit et une sensibilité marquée à la lumière ou au bruit peuvent aussi survenir.

On peut en outre observer un rhume avec nez bouché ou qui coule, bien que cela soit généralement moins prononcé. Chez les enfants, des symptômes gastro‑intestinaux comme nausées, vomissements ou diarrhée peuvent s'ajouter. Parfois, on constate aussi des douleurs auriculaires, des éruptions cutanées ou un pseudokruppe. Chez les personnes âgées, la grippe peut se manifester par une désorientation ou une confusion, même en l'absence de fièvre.

L'intensité des symptômes varie d'une personne à l'autre : certains développent un tableau complet avec fièvre, tandis que d'autres n'ont que des signes atténués voire aucun symptôme.

Comment la vaccination contre la grippe protège‑t‑elle ?

La vaccination antigrippale réduit nettement le risque de forme grave d'influenza. Elle ne prévient pas systématiquement toute infection, mais les personnes vaccinées ont en général une évolution plus bénigne et sont mieux protégées contre des complications comme la pneumonie, l'otite moyenne ou la myocardite. Le risque d'événements graves secondaires tels qu'infarctus du myocarde ou AVC est également réduit par la vaccination.

L'efficacité du vaccin dépend de son adéquation avec les virus réellement en circulation. Chez les jeunes adultes, la protection peut atteindre jusqu'à 80 %, tandis qu'elle se situe chez les enfants et les adolescents entre 59 % et 75 %. Les personnes âgées répondent souvent de façon immunologique plus faible à la vaccination, mais elles en bénéficient malgré tout, leur risque de maladie pouvant être réduit de jusqu'à 63 %. Un vaccin à adjuvant leur est en outre proposé pour renforcer la réponse immunitaire.

Comme les virus grippaux changent en permanence, le vaccin doit être adapté chaque année. Les prévisions sur les souches dominantes pour la saison à venir sont basées sur des observations à l'échelle mondiale. Malgré les défis liés à la production, cela permet d'éviter chaque année de nombreuses maladies et formes graves.

Grippe ou rhume ?

Les termes « grippe » et « rhume » (ou « infection grippale » dans le langage courant) sont souvent employés de façon interchangeable, bien qu'ils décrivent des affections différentes. Un rhume, couramment appelé rhume des foins ou simplement « rhume », se développe en général de manière progressive. Il commence souvent par un léger picotement de la gorge ou un nez bouché et reste la plupart du temps bénin. De nombreux types de virus en sont responsables et provoquent généralement des symptômes modérés.

La influenza, ou « vraie grippe », est causée par des virus Influenza spécifiques. Cette maladie se caractérise par un début brutal et des symptômes très marqués, comme une forte fièvre, des douleurs intenses aux membres et une grande fatigue. La durée des symptômes est souvent plus longue que celle d'un rhume.

Une autre différence réside dans la gravité et l'importance médicale : alors qu'un rhume est en général bénin et disparaît en quelques jours, la grippe peut fortement affaiblir l'organisme et provoquer, dans certains cas, des complications graves. Il existe un vaccin spécifique contre l'influenza — cela n'est pas possible pour le rhume en raison de la grande diversité des agents en cause.

Qui devrait se faire vacciner contre la grippe ?

La vaccination antigrippale est particulièrement recommandée pour les personnes présentant un risque accru d'évolution grave. Il s'agit notamment des personnes dès 60 ans, des personnes atteintes de maladies chroniques comme le diabète, l'asthme ou des affections cardio‑vasculaires, des personnes immunodéprimées ainsi que des femmes enceintes. Pour les femmes enceintes, le moment de la vaccination dépend de l'état de santé et de la semaine de grossesse.

Les enfants dès six mois présentant certaines affections préexistantes, par exemple au niveau pulmonaire, cardiaque, hépatique, rénal ou avec des troubles neurologiques, devraient également être vaccinés chaque année, car ils sont particulièrement exposés aux complications. De plus, les personnes fréquemment en contact avec beaucoup de personnes bénéficient de la protection vaccinale, notamment le personnel médical, les professionnels de l’éducation ou les employés des transports publics.

La vaccination peut aussi contribuer, dans l'entourage personnel, à protéger indirectement les proches particulièrement vulnérables — comme des membres âgés ou malades de la famille — en réduisant la propagation du virus.

Comment traiter la grippe : conseils utiles

• Restez au lit au moins deux jours complets, même si vous vous sentez déjà mieux. Le corps a besoin non seulement de repos pour soutenir la réaction immunitaire, mais aussi de temps pour se régénérer. Un lever précoce augmente le risque de rechute.
• Aménagez un coin de récupération. Placez plusieurs couvertures, des chaussettes chaudes, une bouillotte ainsi que tout ce dont vous avez besoin — thé, médicaments, mouchoirs — à portée de main pour éviter les déplacements inutiles.
• Buv ez des tisanes ciblées selon les symptômes : camomille pour l'inflammation de la gorge, thym pour la toux ou tilleul/saint‑hildegarde (ou fleur de sureau) pour la fièvre. Préparez le thé frais, laissez infuser dix minutes et buvez-le par petites gorgées.
• Inhalez deux à trois fois par jour de la vapeur d'eau chaude avec un peu de camomille ou du sel. Penchez la tête au‑dessus d'un bol, couvrez‑la d'une serviette et inspirez par le nez, expirez par la bouche. Répétez pendant 10 minutes à chaque fois.
• Appliquez des compresses chaudes de pommes de terre sur la gorge en cas de maux de gorge. Faites cuire deux pommes de terre, écrasez‑les avec la peau dans un tissu, laissez refroidir jusqu'à une température agréable et appliquez pendant 20 à 30 minutes sur la gorge.
• Préparez un sirop d'oignon maison : coupez un oignon en petits morceaux, ajoutez deux cuillères à soupe de miel ou de sucre et laissez reposer plusieurs heures. Prenez une cuillère à café plusieurs fois par jour.
• Gargarisez‑vous trois à quatre fois par jour avec de l'eau salée tiède (1 cuillère à café de sel pour 250 ml d'eau). Cela soulage les maux de gorge, réduit les gonflements et limite la prolifération de germes dans la gorge.
• Assurez‑vous d'une aération régulière : aérez la chambre malades chaque heure pendant cinq à dix minutes en ouvrant en grand, afin de diminuer la concentration virale dans l'air et de soulager les muqueuses.
• Maintenez l'humidité ambiante en plaçant un bol d'eau sur le radiateur ou en posant une serviette humide sur le radiateur. Une humidité de l'air de 40–60 % évite le dessèchement des muqueuses.
• Utilisez un spray nasal décongestionnant si nécessaire. N'utilisez le produit que le soir pour mieux dormir et pas plus de cinq jours afin d'éviter une dépendance.
• Buvez quotidiennement deux à trois litres de liquide. Outre l'eau, des bouillons chauds, des tisanes ou de l'eau chaude avec du jus de citron fraîchement pressé conviennent. Cela compense la perte de liquides et maintient les muqueuses humides.
• Refroidissez votre front avec un linge humide en cas de forte fièvre. Trempez‑le dans de l'eau fraîche mais non glacée, essorez‑le et appliquez‑le pendant 10 à 15 minutes.
• Surélevez votre position de sommeil si le nez est bouché. Placez deux oreillers l'un sur l'autre ou utilisez un coussin en coin. Ainsi, les sécrétions s'écoulent mieux et la respiration est plus facile.
• Mangez des aliments riches en vitamines et faciles à digérer. Privilégiez les soupes de légumes chaudes, les pommes râpées, les bananes mûres ou les légumes cuits à la vapeur. Ils ménagent l'estomac et apportent des micronutriments importants pour les défenses immunitaires.
• Faites‑vous vacciner à temps si vous faites partie des groupes à risque — les vaccins antigrippaux réduisent le risque de complications de cette infection hivernale souvent accompagnée de maux de tête et d'autres affections. En cas de symptômes, consultez un médecin rapidement.

Une vraie grippe peut fortement affaiblir l'organisme et ne doit donc pas être prise à la légère. Celui qui réagit à temps et écoute son corps peut favoriser le processus de guérison.