Quand vous vous sentez vraiment mal

Qu'est-ce que la grippe ?

La grippe (terme médical : influenza) est une infection virale aiguë qui débute généralement soudainement et se propage à l’échelle mondiale. Elle fait partie des maladies respiratoires graves et peut affecter tout le corps. Elle se manifeste par une apparition brutale et une sensation soudaine de malaise. Comme elle est particulièrement fréquente en hiver, on l’appelle aussi grippe saisonnière.

Elle est causée par des virus grippaux, classés en différents types. Les types A et B sont particulièrement importants chez l’être humain. Le type A est souvent responsable d’épidémies étendues et change continuellement sur le plan génétique. Le type B peut aussi provoquer de fortes fièvres. Le type C, en revanche, cause généralement des troubles légers et apparaît plutôt de façon isolée.

Le virus évolue en permanence, ce qui donne régulièrement naissance à de nouvelles variantes. Cette capacité de transformation représente un défi majeur, car le système immunitaire ne peut pas toujours utiliser les anticorps déjà existants. Même après une infection grippale ou une vaccination, on n’est pas forcément protégé, car les nouveaux virus peuvent être génétiquement différents.

Comment la grippe se transmet-elle ?

La grippe est une maladie infectieuse.

Elle se transmet surtout par contact direct entre les personnes. Cela se produit notamment via de très fines gouttelettes libérées lorsqu’on tousse, éternue ou même parle. Ces particules contiennent des virus et flottent dans l’air, où elles peuvent être inhalées par des personnes à proximité.

Outre la transmission aérienne, le contact avec des mains contaminées constitue une voie d’infection importante. Quand des sécrétions contenant des virus atteignent les mains, par exemple en se mouchant ou en touchant son visage, les agents pathogènes peuvent entrer par les muqueuses de la bouche, du nez ou des yeux si l’on se frotte le visage.

Les surfaces contaminées jouent aussi un rôle dans la vie courante : poignées de porte, barres de maintien dans les transports ou autres objets souvent touchés peuvent porter des virus. Si on touche ensuite son visage, une contamination est possible par ce biais.

Le délai entre l’infection et l’apparition des premiers signes est généralement de un à quatre jours. Une personne infectée peut transmettre le virus avant même que les symptômes ne soient visibles.

Quels sont les symptômes de la grippe ?

La grippe débute généralement de manière brutale et s’accompagne d’un affaiblissement rapide. Les personnes concernées ressentent, peu de temps après l’infection, une forte sensation de malaise, souvent associée à une forte fièvre, des frissons, des maux de tête, des douleurs musculaires et articulaires. Une toux sèche ou grasse sans mucus, des maux de gorge et une sensation de brûlure dans la gorge sont également courants. On observe parfois une transpiration excessive, une perte d’appétit ou une sensibilité accrue à la lumière ou aux odeurs.

Un rhume avec nez bouché ou qui coule peut aussi apparaître, mais il reste souvent léger. Chez les enfants, des troubles gastro-intestinaux comme des nausées, vomissements ou diarrhées sont possibles. Parfois, on observe des maux d’oreille, des éruptions cutanées ou un pseudo-croup. Chez les personnes âgées, la grippe peut se manifester par une confusion ou désorientation, même sans fièvre.

L’intensité des symptômes varie d’une personne à l’autre : certaines développent tous les signes typiques, tandis que d’autres ne présentent que des symptômes légers, voire aucun.

Comment la vaccination peut-elle protéger contre la grippe ?

Une vaccination contre la grippe réduit significativement le risque de développer une forme sévère. Même si elle ne prévient pas toujours l’infection, les personnes vaccinées présentent en général une forme plus bénigne et sont mieux protégées contre les complications comme la pneumonie, l’otite ou la myocardite. Elle réduit aussi le risque de conséquences graves, telles qu’un infarctus ou un AVC.

L’efficacité du vaccin dépend de sa correspondance avec les souches en circulation. Chez les jeunes adultes, la protection peut atteindre 80 %, et chez les enfants et adolescents, entre 59 % et 75 %. Les personnes âgées réagissent moins fortement sur le plan immunitaire, mais bénéficient tout de même d’une réduction du risque pouvant aller jusqu’à 63 %. Un vaccin renforcé leur est d’ailleurs proposé pour stimuler davantage leur réponse immunitaire.

Comme les virus de la grippe évoluent constamment, le vaccin est mis à jour chaque année. Les souches les plus probables sont déterminées à partir de données mondiales. Malgré les difficultés de production, la vaccination permet chaque année de prévenir de nombreuses infections et complications.

Grippe ou syndrome grippal ?

La grippe et le syndrome grippal sont deux maladies différentes.

Dans le langage courant, les mots « grippe » et « infection grippale » sont souvent confondus, bien qu’ils désignent des affections différentes. Une infection grippale, ou refroidissement, débute généralement de façon progressive. Elle commence souvent par une gêne dans la gorge ou un nez bouché et évolue en douceur. De nombreux virus bénins peuvent en être responsables.

La véritable grippe, ou influenza, est causée par des virus influenza spécifiques. Elle se distingue par un début soudain avec des symptômes marqués : forte fièvre, douleurs intenses et grande fatigue. Les symptômes durent aussi plus longtemps que pour une infection grippale.

Autre différence : leur gravité et leur portée médicale. Un simple rhume disparaît souvent rapidement. En revanche, la grippe peut affaiblir sévèrement l’organisme et entraîner des complications. Il existe un vaccin efficace contre la grippe – mais pas contre les refroidissements, car ceux-ci sont causés par de nombreux virus différents.

Qui devrait se faire vacciner contre la grippe ?

La vaccination est particulièrement recommandée aux personnes à risque de formes graves. Il s’agit notamment des personnes âgées de 60 ans et plus, des malades chroniques (diabète, asthme, maladies cardiovasculaires), des personnes immunodéprimées et des femmes enceintes. Chez ces dernières, le moment de la vaccination dépend de la grossesse et de l’état de santé.

Les enfants de plus de six mois atteints de maladies chroniques (respiratoires, cardiaques, hépatiques, rénales ou neurologiques) devraient également être vaccinés chaque année, car ils sont très vulnérables. La vaccination est aussi recommandée aux personnes en contact régulier avec autrui, comme le personnel de santé, les enseignants ou les agents de transport public.

La vaccination peut aussi protéger indirectement les proches à risque, en réduisant la propagation du virus au sein de la famille ou de l’entourage.

Comment traiter la grippe : des conseils utiles

• Restez alité au moins deux jours complets, même si vous vous sentez déjà mieux. Le corps a besoin de repos pour renforcer ses défenses et se régénérer. Se lever trop tôt augmente le risque de rechute.
• Préparez un coin de repos confortable : plusieurs couvertures, des chaussettes chaudes, une bouillotte, ainsi que tout ce dont vous pourriez avoir besoin – thé, médicaments, mouchoirs – à portée de main pour éviter les déplacements inutiles.
• Buvez des tisanes ciblées selon les symptômes : camomille pour la gorge, thym pour la toux, tilleul ou sureau pour la fièvre. Préparez-les fraîches, laissez infuser 10 minutes et buvez par petites gorgées.
• Inhalez deux à trois fois par jour de la vapeur d’eau chaude avec un peu de camomille ou de sel. Placez votre tête au-dessus d’un bol, couvrez-la avec une serviette et inspirez par le nez, expirez par la bouche. Répétez pendant 10 minutes.
• Pour les maux de gorge, utilisez des compresses de pommes de terre chaudes : faites-les cuire, écrasez-les avec la peau dans un linge, laissez tiédir et appliquez sur la gorge pendant 20 à 30 minutes.
• Préparez un sirop d’oignon maison : émincez un oignon, ajoutez deux cuillères de miel ou de sucre, laissez reposer quelques heures. Prenez-en une cuillère à café plusieurs fois par jour.
• Faites des gargarismes trois à quatre fois par jour avec de l’eau salée tiède (1 c. à café de sel pour 250 ml d’eau). Cela apaise la gorge, réduit les gonflements et freine les germes.
• Aérez régulièrement la pièce du malade : ouvrez les fenêtres 5 à 10 minutes par jour pour renouveler l’air et diminuer la concentration de virus.
• Maintenez un air intérieur humide : placez un bol d’eau sur le radiateur ou une serviette humide dessus. Une humidité de 40–60 % prévient le dessèchement des muqueuses.
• En cas de congestion, utilisez un spray nasal décongestionnant le soir pour mieux dormir. Ne dépassez pas cinq jours consécutifs afin d’éviter une accoutumance.
• Buvez 2 à 3 litres de liquide par jour : eau, tisanes ou eau chaude citronnée. Cela compense les pertes hydriques et maintient les muqueuses humides.
• En cas de fièvre, rafraîchissez votre front avec un gant humide. Trempez-le dans de l’eau froide, essorez-le et posez-le sur le front pendant 10 à 15 minutes.
• Surélevez la tête pendant le sommeil si le nez est bouché. Utilisez deux oreillers ou un coussin en coin pour mieux respirer.
• Mangez des aliments riches en vitamines et faciles à digérer : soupes de légumes chaudes, compote de pommes, bananes mûres ou légumes vapeur. Ils ménagent l’estomac tout en renforçant les défenses immunitaires.
• Si vous faites partie d’un groupe à risque, pensez à vous faire vacciner à temps contre la grippe. Les vaccins réduisent les risques de complications, surtout en hiver. En cas de symptômes, consultez sans attendre un médecin.

Une véritable grippe peut être éprouvante pour l’organisme et ne doit jamais être sous-estimée. En réagissant rapidement et en étant à l’écoute de son corps, on favorise une guérison plus rapide et plus sereine.