Inapparentes, mais douloureuses comme le feu

Qu'est-ce qu'une inflammation des amygdales ?

Une amygdalite, également appelée amygdalite ou angine tonsillaire, est une inflammation des amygdales palatines. Ces deux organes lymphatiques se trouvent sur le côté, au fond du pharynx, juste derrière le palais, et sont généralement bien visibles lorsque la bouche est grande ouverte. Elles font partie du système de défense de l'organisme et de l'anneau lymphatique du pharynx qui doit empêcher la pénétration d'agents pathogènes par la bouche et le nez.

L'amygdalite est une réaction du système immunitaire aux germes qui ont pénétré dans l'organisme, qui peut entraîner un gonflement et une rougeur importants des amygdales. Dans certains cas, du pus est également visible, ce qui indique une forte réaction inflammatoire. La maladie débute souvent de manière soudaine et peut évoluer de manière plus ou moins grave, allant de troubles légers à une inflammation prononcée avec une nette altération de l'état général. Une seule amande ou les deux côtés peuvent être touchés. Une évaluation médicale précise permet d'évaluer correctement l'évolution et de planifier les mesures à prendre.

Existe-t-il différentes formes d'amygdalite ?

Oui, il existe différentes formes qui se distinguent par leur évolution, leur cause et leur fréquence. L'amygdalite aiguë survient généralement de manière soudaine et est principalement causée par des virus, plus rarement par des bactéries. Les enfants et les adolescents, dont le système immunitaire est encore en développement, sont particulièrement touchés. Un état général affaibli peut également augmenter le risque. En règle générale, cette forme guérit en une à deux semaines sans laisser de séquelles.

La amygdalite chronique est une forme plus grave. Dans ce cas, une surinfection bactérienne, souvent par des streptocoques, peut entraîner la formation de pus sur les amygdales. Cette forme peut être associée à certaines maladies comme la scarlatine ou la fièvre de Pfeiffer et nécessite une attention particulière.

Lorsque l'amygdalite se répète plusieurs fois en l'espace d'un an, on parle d'amygdalite récidivante. Les phases aiguës ne sont souvent séparées que par de courtes périodes sans symptômes. Une cause possible est que les infections ne guérissent pas complètement et que des résidus de bactéries et des cellules mortes s'accumulent dans les cavités des amygdales (appelées cryptes). Celles-ci peuvent favoriser de nouvelles inflammations.

Par le passé, on a également décrit une amygdalite chronique. Aujourd'hui, on entend plutôt par là un tissu amygdalien durablement altéré après des infections répétées. En règle générale, il ne s'agit plus d'une inflammation active, mais d'un dysfonctionnement persistant des amygdales qui peut entraîner des difficultés de déglutition ou un sentiment général de maladie. Dans de tels cas, une ablation chirurgicale des amygdales peut s'avérer médicalement utile.

Quels sont les symptômes typiques d'une amygdalite ?

Les signes typiques d'une amygdalite se manifestent surtout au niveau de la gorge. Les symptômes les plus fréquents sont de fortes douleurs à la gorge et des douleurs à la déglutition, causées par des amygdales palatines nettement agrandies et dilatées. Celles-ci sont souvent recouvertes de bandes blanchâtres et jaunes, ce qui est surtout le cas lors d'inflammations bactériennes. De plus, les ganglions lymphatiques du cou sont souvent agrandis et sensibles à la pression.

Un sentiment général de malaise avec de la fatigue, des maux de tête et une température du corps élevée, parfois accompagnés de frissons, est fréquent. Chez certaines personnes, la voix change également, ce qui la rend différente. Dans certains cas, les maux de gorge irradient jusque dans les oreilles.

Les enfants peuvent également présenter des symptômes moins typiques. Par exemple, des douleurs abdominales, des nausées ou des vomissements peuvent être au premier plan, ce qui peut rendre le diagnostic plus difficile. Lorsque des virus sont en cause, des signes de refroidissement tels que la toux, le rhume ou l'enrouement apparaissent souvent en même temps. Une inflammation de l'ensemble du pharynx peut également être présente parallèlement à l'amygdalite.

Qu'est-ce qui déclenche une amygdalite ?

Les amygdalites peuvent être provoquées par une multitude d'agents pathogènes, les infections virales représentant la majorité des cas. Elles surviennent particulièrement souvent dans le cadre d'infections des voies respiratoires courantes, causées par des virus de refroidissement comme les rhinovirus, les adénovirus ou les virus de la grippe. Le virus d'Epstein-Barr, qui provoque la fièvre de Pfeiffer, peut également être à l'origine de la maladie. Les virus pénètrent généralement dans l'organisme par les trompes et attaquent les tissus sensibles des amygdales palatines. En tant que partie du système immunitaire, les amygdales palatines réagissent particulièrement vite aux agents pathogènes qui y pénètrent.

En plus des virus, les bactéries peuvent également être responsables d'une amygdalite. Les streptocoques du groupe A, dont Streptococcus pyogenes, font notamment partie des germes les plus fréquents. Mais d'autres types de bactéries comme les pneumocoques, Haemophilus influenzae ou les staphylocoques sont également possibles. Une telle infection survient souvent lorsque les défenses immunitaires de l'organisme sont déjà affaiblies par une infection virale antérieure. Dans certains cas, une surinfection peut se produire, lorsqu'une infection bactérienne s'ajoute à une inflammation virale existante.

L'amygdalite est-elle contagieuse ?

Oui, l'amygdalite est contagieuse, surtout dans la phase aiguë de la maladie. La transmission se fait principalement par des gouttelettes libérées en toussant, en éternuant ou en parlant. Ces minuscules gouttelettes de salive peuvent contenir des agents pathogènes tels que des virus ou des bactéries et se propager à d'autres personnes par voie aérienne.

Le contact direct avec le corps, par exemple en mangeant, augmente nettement le risque de contamination. Une transmission directe est également possible via des objets partagés. Les agents pathogènes parviennent alors à la bouche, au nez ou aux yeux par les mains, les poignées de porte ou d'autres surfaces, et donc aux muqueuses.

La durée de la contagiosité dépend fortement de l'agent pathogène en cause et du traitement. En cas d'amygdalite virale, le risque de contagion persiste généralement aussi longtemps que les symptômes tels que la toux ou le rhume persistent. En revanche, une forme bactérienne non traitée peut rester infectieuse pendant plusieurs semaines. Toutefois, si un antibiotique est pris correctement, la personne n'est généralement plus considérée comme contagieuse environ 24 heures après le début du traitement.

Quand faut-il enlever les amygdales ?

Une extraction chirurgicale des amygdales palatines n'est envisagée que lorsque certaines conditions sont remplies, car l'intervention n'est pas sans risque. Chez les adultes, la question de l'opération se pose en général lorsque les inflammations sont très fréquentes et qu'elles affectent sensiblement la qualité de vie.

La règle générale est la suivante : si une amygdalite d'origine bactérienne survient environ sept fois sur une période d'un an, cinq fois sur deux ans ou trois fois sur trois ans, une amygdalectomie peut s'avérer judicieuse. Il est essentiel qu'il s'agisse réellement d'une infection bactérienne. Un frottis de gorge peut servir de confirmation.

Même si des traitements antibiotiques répétés ont été nécessaires et que les symptômes sont très invalidants, par exemple en raison d'arrêts maladie fréquents ou de douleurs importantes, une opération est plus souvent envisagée. Il faut toutefois vérifier soigneusement au préalable s'il n'y a pas d'autres causes et s'il n'y a pas une tendance accrue aux saignements qui augmenterait le risque de l'intervention.

Comment traiter une amygdalite ?

Le traitement d'une amygdalite est avant tout fonction de la cause de la maladie. En cas d'infection virale, aucun traitement médicamenteux n'est disponible, car les virus ne peuvent pas être combattus par des antibiotiques. Dans ces cas, les mesures médicales se limitent au contrôle des symptômes, tandis que le système immunitaire combat les agents pathogènes de manière autonome.

Si, en revanche, une infection bactérienne est détectée, par exemple par un frottis de gorge, un traitement ciblé par antibiotiques peut s'avérer nécessaire. Ces médicaments aident à éliminer l'inflammation, à raccourcir la durée de la maladie et à réduire le risque de complications éventuelles. Pour garantir une efficacité totale et éviter le développement de résistances, il est indispensable de prendre systématiquement les antibiotiques prescrits pendant toute la durée recommandée.

Dans de rares cas, un abcès peut se développer dans la gorge suite à une amygdalite. Dans ce cas, le traitement médicamenteux seul ne suffit plus et une intervention chirurgicale est nécessaire pour enlever ou drainer l'abcès. Si les inflammations des amygdales se répètent sur une longue période, en particulier pendant l'enfance ou l'adolescence, un suivi médical permet d'évaluer si une intervention chirurgicale visant à retirer tout ou partie des amygdales palatines est envisageable.

Ce qui aide en cas d'amygdalite : conseils pratiques

• Selon votre bien-être, vous pouvez appliquer des compresses chaudes ou froides. Pour les compresses chaudes, écrasez des pommes de terre cuites, enveloppez-les dans un linge et placez la compresse autour du cou pendant 20 minutes. Pour les cataplasmes rafraîchissants, étalez du fromage blanc directement sur un tissu en coton, enveloppez-le et appliquez le cataplasme pendant 15 minutes en cas d'enflure.
• Buvez en outre régulièrement des tisanes chaudes à petites gorgées. Les tisanes de sauge, de camomille ou de thym sont idéales. Versez une cuillère à soupe d'herbes séchées dans 250 millilitres d'eau chaude, laissez infuser dix minutes et buvez trois à quatre fois par jour.
• Gurgez-vous deux à trois fois par jour avec une solution d'eau salée tiède. Pour ce faire, faites dissoudre &frac12 ; c. à c. de sel marin dans 200 ml d'eau chaude. Faites des gargarismes d'environ 30 secondes et recrachez ensuite la solution.
• Parlez aussi peu que possible pour ménager votre voix. Au quotidien, utilisez des notes ou la fonction de prise de notes de votre téléphone portable pour vous exprimer, si nécessaire. Évitez également de parler à voix basse.
• Renoncez complètement à fumer &ndash ; même passivement. Évitez les salles enfumées, car même la fumée passive peut irriter davantage les amygdales enflammées.
• Humidifiez l'air ambiant avec des moyens simples. Placez par exemple une serviette humide sur le chauffage ou un récipient rempli d'eau sur le radiateur. Vous éviterez ainsi le dessèchement des muqueuses.
• Évitez les boissons froides, gazeuses ou acides. Préférez l'eau tiède ou le thé non glacé. Renoncez également au jus d'orange, dont l'acidité peut irriter la gorge.
• Sucez régulièrement des pastilles sans sucre contenant des ingrédients apaisants. Recherchez des ingrédients tels que la mousse d'Islande ou la sauge. Laissez la pastille fondre lentement, mais ne la mâchez pas.
• Mangez de préférence des aliments mous et tièdes comme des soupes, du porridge ou des légumes mous. En revanche, évitez les croûtes, les pains durs ou les aliments très chauds pour ne pas irriter davantage la gorge.
• Assaisonnez vos repas le plus doucement possible et renoncez au piment, au poivre et au vinaigre. En revanche, des épices douces comme le curcuma ou une pincée de gingembre peuvent avoir un effet stimulant.
• Inhalez plusieurs fois par jour de l'eau chaude au-dessus d'un bol. Ajoutez des fleurs de camomille ou de la sauge si nécessaire. Penchez-vous sur la tête et le bol avec une serviette et respirez profondément pendant dix minutes.

Une inflammation des amygdales est certes désagréable, mais généralement facile à traiter. Si les amygdales sont nettement enflées et que l'on ressent de l'abattement ou des maux de gorge, il faut consulter un médecin. Les remèdes de grand-mère comme les compresses pour la gorge et les gargarismes peuvent compléter utilement le traitement.