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Qu'est-ce qu'une maladie coronarienne (MC) ?

La maladie coronarienne (MC) correspond à un rétrécissement des artères coronaires qui irriguent le muscle cardiaque en sang riche en oxygène. Elle est causée par des dépôts, dits plaques, composés de graisses, de calcium et de tissu conjonctif qui s'accumulent dans la paroi des vaisseaux. Ils réduisent le diamètre des artères et entravent ainsi le flux sanguin, limitant l'apport en oxygène au muscle cardiaque. Ce processus est désigné en termes médicaux sous le nom d'athérosclérose.

Selon son évolution, la MC peut survenir de façon aiguë, lorsqu'une occlusion soudaine du vaisseau – souvent due à un caillot – interrompt complètement l'apport sanguin, ou de façon chronique, lorsqu'un rétrécissement permanent diminue le flux sanguin. Les deux formes peuvent entraîner des complications graves nécessitant une évaluation et un traitement médicaux rapides.

Comment se développe une maladie coronarienne ?

La maladie coronarienne se développe progressivement par des modifications des artères coronaires. Le point de départ est une lésion de la couche interne du vaisseau (endothélium), provoquée par exemple par une hypertension ou une hyperglycémie persistante, ou par un taux élevé de LDL-cholestérol. Ces micro-lésions favorisent le dépôt de différentes substances, comme le cholestérol, d'autres lipides, du tissu conjonctif, des éléments du sang, des sucres et des minéraux tels que le phosphate de calcium, au niveau de la paroi vasculaire. Avec le temps, ces plaques augmentent et rétrécissent la lumière du vaisseau, entravant progressivement le flux sanguin.

Au-delà d'un certain degré de rétrécissement, l'artère coronarienne concernée ne peut plus fournir suffisamment d'oxygène et de nutriments au muscle cardiaque, ce qui compromet la fonction cardiaque lors d'efforts. Si une de ces plaques se fissure, l'organisme réagit en formant un caillot sanguin qui peut obstruer totalement le vaisseau. Dans ce cas, le flux sanguin est brusquement interrompu, entraînant un infarctus du myocarde – une complication aiguë et potentiellement mortelle.

Quels sont les symptômes d'une maladie coronarienne ?

Les signes typiques d'une maladie coronarienne sont principalement une sensation d'oppression thoracique et des douleurs au niveau de la poitrine, appelées angine de poitrine. Ces sensations peuvent se manifester par une pression, une piqûre ou une sensation de brûlure et irradier vers la gorge, la nuque, la mâchoire, les épaules, les bras ou le haut de l'abdomen. Des symptômes supplémentaires comme un essoufflement, des vertiges, des nausées, des sueurs, une agitation intérieure ou une forte impression d'oppression allant jusqu'à la peur de mourir peuvent aussi survenir. Les symptômes s'aggravent souvent lors d'efforts physiques ou de stress, par temps froid ou après des repas copieux, mais s'améliorent généralement au repos ou sous médicaments appropriés.

Dans le syndrome coronarien chronique, le seuil d'effort déclenchant les symptômes reste en général stable pendant une longue période. Les symptômes surviennent surtout lorsque le cœur a un besoin accru en oxygène, par exemple lors d'efforts ou de situations stressantes, et disparaissent rapidement après la reprise au repos.

Le syndrome coronarien aigu se caractérise, lui, par l'apparition soudaine ou l'aggravation importante des symptômes, qui peuvent survenir au repos ou lors d'un effort léger. Ils durent plus longtemps, répondent moins bien aux médicaments et sont des signes d'alerte d'un infarctus imminent. Les femmes et les personnes diabétiques ressentent souvent ces symptômes dans des zones atypiques, par exemple entre les omoplates, dans le haut de l'abdomen ou du côté droit du corps. Certaines personnes ne ressentent longtemps aucun symptôme, si bien que la maladie n'est découverte qu'à l'occasion d'un épisode aigu.

Quels sont les facteurs de risque d'une maladie coronarienne ?

Plusieurs facteurs augmentent nettement le risque de développer une maladie coronarienne. Il s'agit notamment du tabagisme, car les substances contenues dans le tabac endommagent les vaisseaux sanguins, favorisent la formation de dépôts et accélèrent le rétrécissement des artères. Un surpoids important a également des effets négatifs, surtout s'il s'accompagne d'élévations des lipides sanguins qui se déposent sur la paroi vasculaire et déclenchent des processus inflammatoires. Une hypertension artérielle persistante sollicite les vaisseaux et contribue à leur rétrécissement, tandis que l'inactivité physique affecte défavorablement à la fois les lipides sanguins et la sensibilité à l'insuline.

Le diabète sucré – en particulier s'il est mal contrôlé – endommage les parois vasculaires par l'hyperglycémie chronique et accélère l'artériosclérose. L'âge augmente le risque pour les deux sexes, chez les hommes souvent dès la cinquantaine et chez les femmes surtout après la ménopause. Une prédisposition génétique ainsi que certaines anomalies métaboliques, comme des taux élevés d'homocystéine ou de fibrinogène, augmentent la probabilité de développer la MC. Des profils lipidiques défavorables, avec un LDL élevé et un HDL bas ainsi qu'un taux de triglycérides augmenté, favorisent aussi les lésions vasculaires.

Des facteurs psychosociaux, tels que le stress chronique ou le manque de sommeil, jouent également un rôle car ils augmentent la pression artérielle et la fréquence cardiaque et renforcent les processus inflammatoires. Jusqu'à la ménopause, les hommes sont en moyenne plus à risque, ce qui est en partie attribué à des mécanismes hormonaux protecteurs chez la femme. La présence simultanée de plusieurs de ces facteurs accroît considérablement le risque, de sorte que leur combinaison est particulièrement préoccupante.

Comment traite-t-on une maladie coronarienne ?

L'objectif du traitement de la maladie coronarienne est d'améliorer l'apport sanguin au muscle cardiaque, de réduire les symptômes et de prévenir des complications graves comme l'insuffisance cardiaque ou l'infarctus du myocarde. Des traitements médicamenteux et des interventions chirurgicales sont utilisés.

En général, on commence par un traitement médicamenteux pour diminuer les besoins en oxygène du cœur, dilater les vaisseaux et ralentir la progression de la maladie. Les médicaments fréquemment prescrits incluent les nitrates pour le soulagement rapide des symptômes aigus, les bêta-bloquants pour réduire la fréquence cardiaque et la pression artérielle, les inhibiteurs de l'ECA ou les bloqueurs des récepteurs AT1 pour diminuer la résistance vasculaire, les statines pour réduire le taux de cholestérol et les antiplaquettaires tels que l'acide acétylsalicylique (aspirine) ou le clopidogrel pour prévenir la formation de caillots. Selon la situation individuelle, des diurétiques peuvent également être utilisés.

Si ces mesures n'apportent pas d'amélioration suffisante ou si l'imagerie montre un rétrécissement marqué des artères coronaires, une intervention coronarienne est souvent recommandée. Cela peut consister à placer une endoprothèse (stent) par cathétérisme cardiaque pour maintenir la zone concernée ouverte, ou à réaliser un pontage coronarien en contournant le rétrécissement à l'aide d'un greffon vasculaire. Le choix de la procédure dépend de l'étendue du rétrécissement, de l'état de santé général et des besoins individuels, la décision étant en général prise par une équipe cardiaque multidisciplinaire.

La maladie coronarienne est-elle guérissable ?

Selon les connaissances médicales actuelles, une élimination complète d'une maladie coronarienne n'est pas possible, car les rétrécissements vasculaires établis ne peuvent pas être annulés. Le traitement vise donc à ralentir la progression de la maladie, à soulager les symptômes et à prévenir des complications graves comme l'infarctus. Selon la gravité, des traitements médicamenteux, des changements du mode de vie et des interventions chirurgicales peuvent être envisagés.

Que pouvez-vous faire vous-même contre les maladies coronariennes : conseils pratiques

• Si vous fumez, arrêtez le plus tôt possible ! Quelques cigarettes par jour suffisent à endommager les artères coronaires et à augmenter fortement le risque d'infarctus. Cherchez de l'aide si nécessaire, par exemple une consultation médicale, des substituts nicotiniques, des programmes spécialisés ou des applications. Prévoyez des rechutes, car l'arrêt du tabac réussit souvent après plusieurs tentatives.
• Faites de l'alimentation méditerranéenne votre base : beaucoup de légumes, un peu de fruits, des huiles végétales de qualité, du poisson et des céréales complètes. Cette combinaison peut avoir un effet bénéfique sur votre cholestérol, votre tension artérielle et votre poids. Prévoyez au moins trois légumes différents par jour et utilisez de l'huile d'olive extra vierge comme principale source de matières grasses.
• Remplacez les graisses animales et les graisses végétales hydrogénées par des huiles saines. L'huile d'olive convient pour les plats chauds, l'huile de lin ou de chanvre pour les préparations froides. Évitez de chauffer fortement les huiles de colza, tournesol ou carthame, car des acides gras trans nocifs peuvent se former.
• Consommez régulièrement des poissons gras de mer comme le saumon, la maquereau ou le hareng pour apporter des oméga-3. Deux portions par semaine sont optimales.
• Réduisez la consommation de sucre et d'aliments fortement transformés pour prévenir les variations de la glycémie, le surpoids et les lésions vasculaires. Faites attention aux sucres cachés dans les boissons, par exemple dans les sodas, les boissons énergétiques ou les thés sucrés.
• Surveillez également votre consommation de sel. Utilisez le moins de sel possible, car un excès peut augmenter la pression artérielle. Préférez les herbes fraîches et les épices comme le curcuma, le paprika ou le poivre.
• Intégrez régulièrement de l'activité physique dans votre quotidien. Déjà 10 minutes de marche rapide consécutives ont des effets positifs mesurables. Profitez des petites occasions comme monter les escaliers ou faire une promenade pendant la pause déjeuner.
• Pratiquez un entraînement d'endurance ciblé, idéalement quatre à cinq fois par semaine pendant 30 minutes chacun. Des sports appropriés sont par exemple la marche rapide, la natation, le vélo ou la randonnée. Augmentez progressivement l'intensité et la durée de l'entraînement et veillez à une charge uniforme.
• Faites déterminer votre zone d'entraînement individuelle, par exemple à l'aide d'un test comme un ECG d'effort, en concertation avec votre médecin. Utilisez, si besoin, une montre cardio pour maintenir votre fréquence cardiaque dans la zone recommandée.
• Si vous reprenez l'entraînement après une opération ou un infarctus du myocarde, commencez tôt mais sous surveillance médicale. Débutez par des séances légères et courtes et augmentez progressivement la charge.
• Les signes d'alerte typiques tels que douleurs thoraciques, sensation d'oppression ou troubles du rythme cardiaque doivent être pris au sérieux et faire l'objet d'une évaluation médicale rapide. Chez les patients âgés, une artère coronarienne peut être rétrécie et conduire rapidement à une maladie cardiaque grave.

En cas de maladie coronarienne, un engagement conscient et durable en faveur de sa santé cardiaque est nécessaire. Des mesures prises à temps permettent d'atténuer les symptômes et d'éviter des événements potentiellement mortels.