La douleur que personne ne peut entendre

Causes : Qu'est-ce qui peut déclencher une douleur à l'oreille ?

Les oreilles sont très sensibles, car d'innombrables terminaisons nerveuses y passent et réagissent aux moindres stimuli. Même de petites perturbations comme un bouchon de cérumen ou une inflammation peuvent donc déclencher des douleurs désagréables. Les douleurs peuvent se manifester dans l'oreille externe, l'oreille moyenne ou l'oreille interne et être ressenties de manière très différente : piquantes, sourdes, lancinantes ou battantes. Souvent, des symptômes supplémentaires tels que des vertiges, des problèmes d'audition ou une sensation de pression accompagnent les troubles.

Les infections et les inflammations sont particulièrement fréquentes. Une otite moyenne aiguë, telle qu'elle survient surtout chez les enfants après une infection des voies respiratoires, peut provoquer des douleurs violentes et soudaines. Elle s'accompagne souvent de fièvre et d'une baisse de l'audition. Une inflammation du conduit auditif externe, parfois déclenchée par de l'eau polluée, des virus ou des allergies, se manifeste également par de fortes douleurs, des gonflements et une sensation de pression. Même une amygdalite ou une sinusite bénigne peut irradier des douleurs dans l'oreille via les voies nerveuses.

Mais les infections ne sont pas les seules responsables, les causes mécaniques jouent également un rôle. Un conduit auditif bouché, par exemple par du cérumen ou un petit corps étranger comme une bille chez les enfants, peut provoquer une douleur oppressante ou sourde. Les lésions telles qu'une déchirure du tympan, causée par exemple par des objets pointus, un nettoyage trop vigoureux avec des cotons-tiges ou de fortes variations de pression lors de la plongée ou de l'aviation, sont considérées comme des lésions du tympan et provoquent souvent des douleurs aiguës et des vertiges. Les forts bruits de détonation ou d'explosion peuvent également endommager les tissus sensibles.

En outre, les causes "indirectes" ne doivent pas être sous-estimées. Ainsi, des problèmes d'articulation de la mâchoire, le grincement des dents, l'inflammation des dents de sagesse ou des tensions au niveau de la colonne cervicale peuvent entraîner des douleurs dans l'oreille. Les personnes âgées ont parfois aussi ce qu'on appelle un herpès auriculaire, qui s'accompagne de vésicules, d'une forte sensation de brûlure et de souffrance.

Les tumeurs au niveau de l'oreille, du pharynx ou du larynx sont plus rares, mais doivent être prises au sérieux. Elles peuvent également provoquer des troubles.

Symptômes : Comment se manifestent les douleurs d'oreille ?

Les douleurs auriculaires peuvent se manifester de différentes manières. Elles peuvent apparaître soudainement et violemment ou s'insinuer lentement et presque imperceptiblement. Les personnes concernées ressentent souvent d'abord une sensation de pression désagréable dans l'oreille, avant que la douleur proprement dite ne se manifeste. Celle-ci peut être obscure, piquante, lancinante ou tirante et parfois même irradier jusque dans la mâchoire ou la tête.

Selon la cause, d'autres symptômes peuvent apparaître. On observe souvent des problèmes d'audition ainsi que des sifflements ou des bips gênants dans l'oreille. Des écoulements de l'oreille ou des démangeaisons désagréables dans le conduit auditif sont également possibles. Certaines personnes concernées rapportent en outre des vertiges, de la fièvre, des maux de tête ou une sensation générale de maladie, notamment lorsqu'une infection en est la cause.

Il n'est pas rare que les douleurs auriculaires s'accompagnent de symptômes typiques d'un rhume tels que la toux, les maux de gorge ou une congestion nasale. Alors que chez la plupart des personnes, les symptômes disparaissent d'eux-mêmes au bout de quelques jours, ils peuvent dans certains cas persister plus longtemps et indiquer une maladie chronique.

Quels symptômes l'eau dans l'oreille peut-elle provoquer ?

Cela peut arriver après avoir nagé, pris une douche ou plongé. Tout à coup, l'oreille est assourdie, comme si l'on était encore sous l'eau. Souvent, l'eau reste "coincée" dans le conduit auditif et déclenche des symptômes désagréables au bout de quelques heures seulement.

On remarque d'abord une sensation de pression sourde dans l'oreille. L'ouïe semble assourdie et on entend même parfois un léger grésillement ou un bruissement, comme si de l'eau s'y déplaçait. Souvent, les démangeaisons dans le conduit auditif et même une légère traction sur le lobe de l'oreille ou une pression sur le petit cartilage devant le conduit auditif (tragus) sont douloureuses.

Si l'eau reste plus longtemps dans l'oreille et que des bactéries se propagent, il peut se produire ce que l'on appelle une badéite , une inflammation douloureuse du conduit auditif. Les signes typiques sont des rougeurs, des gonflements et un réchauffement de la peau autour de l'oreille. Souvent, un liquide jaunâtre s'écoule également de l'oreille, séchant dans le conduit auditif et laissant des croûtes ou une peau écailleuse.

Comment éviter les douleurs auriculaires lors des voyages en avion?

Nombreux sont ceux qui connaissent ce phénomène : lorsque l'avion décolle ou s'apprête à atterrir, l'oreille se sent soudain "fermée". Une pression désagréable se propage, un plop, parfois même un bip ou un bourdonnement et, dans le pire des cas, une douleur lancinante s'y ajoute. La faute à la soudaine différence de pression d'air entre la cabine et l'oreille moyenne, qui sollicite le tympan. En médecine, ce phénomène est appelé barotraumatisme .

Pour équilibrer la pression, la trompe d'Eustache assure normalement le passage de l'air du pharynx vers l'oreille moyenne. Cette ventilation naturelle permet d'équilibrer la pression de part et d'autre du tympan. Mais si elle est bloquée par un rhume, un gonflement ou un changement de pression trop rapide, cela peut devenir vraiment désagréable. Heureusement, il existe quelques astuces simples pour prévenir les maux d'oreilles en avion ou s'en débarrasser rapidement.

La méthode la plus connue est sans doute de stimuler la trompe d'Eustache en mâchant ou en avalant pour équilibrer la pression. Chez les bébés, l'allaitement au sein ou au biberon agit également selon le même principe. Si ces mesures ne suffisent pas, la méthode dite de Valsalva est souvent efficace. Pincer le nez, fermer la bouche et essayer d'expirer doucement par le nez. Un léger "plouf" devrait se faire entendre dans l'oreille.

Si le nez est bouché, il vaut la peine d'utiliser un spray nasal décongestionnant ou des gouttes nasales avant le décollage et avant l'atterrissage. Il ouvre la trompe d'Eustache et permet ainsi d'équilibrer la pression, même si les voies respiratoires sont obstruées. Il existe également des bouchons d'oreille spéciaux pour les vols qui ralentissent la montée en pression et préservent le tympan. Ils conviennent particulièrement bien aux personnes ayant les oreilles sensibles.

Et si, malgré toutes ces mesures, la douleur ne disparaît pas après l'atterrissage, il vaut mieux consulter un médecin, surtout si elle s'accompagne de fièvre, de vertiges importants ou d'une perte d'audition persistante. Dans de rares cas, un barotraumatisme non traité peut blesser le tympan ou même le déchirer.

Le stress peut-il provoquer des douleurs à l'oreille ?

Le stress ne fait pas que taper sur les nerfs, il peut aussi avoir des effets très concrets sur nos oreilles. Sous l'effet du stress, les muscles de la nuque et de la mâchoire se contractent souvent. Ces tensions peuvent exercer une pression sur les nerfs sensibles autour de l'oreille et déclencher ainsi des douleurs ou des sensations de pression. Les céphalées de tension ou les migraines, qui peuvent également être liées au stress, s'accompagnent souvent de douleurs aux oreilles.

En cas de stress prolongé, le système immunitaire est également déséquilibré, ce qui augmente le risque d'inflammation dans la région de l'oreille. Dans certains cas, le stress peut même favoriser une chute auditive ou des acouphènes. Il s'agit typiquement d'une perte soudaine de l'audition d'une oreille, accompagnée de sifflements, de bruits et d'une sensation de pression sourde.

Une mauvaise audition due à des problèmes auditifs liés au stress demande en outre beaucoup d'énergie et de concentration. Les efforts constants pour percevoir les sons et suivre les conversations peuvent entraîner une fatigue supplémentaire et un stress encore plus grand - un cercle vicieux.

Mais avec de la relaxation, des stratégies ciblées de gestion du stress et, le cas échéant, un soutien médical, il est possible de maîtriser ces troubles. Les personnes qui ressentent des douleurs d'oreille ou des problèmes d'audition persistants devraient se faire examiner par un médecin, non seulement pour exclure des causes graves, mais aussi pour pouvoir prendre des mesures correctives à temps.

Quand faut-il consulter un médecin en cas de douleurs d'oreilles ?

Les douleurs auriculaires ne sont pas seulement désagréables, elles peuvent aussi être le signe de maladies graves. C'est pourquoi elles doivent être examinées par un médecin à tout âge - en particulier lorsqu'elles apparaissent soudainement et fortement,durent longtemps ou s'accompagnent de symptômes inhabituels.

Il faut être particulièrement attentif si, en plus, du liquide ou du pus s'écoule de l'oreille, si l'oreille ou la zone derrière elle est très enflée et rouge ou si les douleurs sont accompagnées d'un rhume, d'un enrouement ou de difficultés à avaler. Il est également fortement recommandé aux personnes dont le système immunitaire est affaibli ou qui sont diabétiques de consulter un médecin.

En outre, il est important de s'abstenir de tenter de "traiter" soi-même l'oreille avec des cotons-tiges ou d'autres accessoires, car ils peuvent aggraver la situation ou provoquer des blessures.

Le médecin de famille ou le pédiatre sont les premiers interlocuteurs. Si nécessaire, ils orientent vers un oto-rhino-laryngologiste spécialisé dans ce type de troubles. Dans certains cas, les dentistes, les neurologues ou les orthopédistes peuvent également apporter leur aide si la cause se situe au niveau des dents, de la mâchoire ou des nerfs.

Quels sont les examens effectués par les médecins en cas d'otalgie ?

En cas d'otalgie, le médecin examine les causes étape par étape. Il commence par un entretien au cours duquel le médecin pose des questions sur le type, la durée et l'intensité des douleurs ainsi que sur les éventuels symptômes associés et les maladies antérieures. Cela permet déjà de développer un premier soupçon.

Vient ensuite l'examen physique, qui permet d'établir un diagnostic aussi précis que possible. À l'aide d'un petit instrument spécial, le médecin jette un regard précis sur l'oreille externe et interne. En règle générale, le nez, le pharynx et parfois le larynx sont également examinés afin de découvrir d'éventuels foyers d'inflammation.

Selon les résultats, un test auditif peut s'avérer utile pour déterminer l'ampleur d'une éventuelle perte auditive.

Dans certains cas, par exemple lorsque les troubles sont peu clairs ou graves, les médecins ont en outre recours à des procédés d'imagerie tels que l'échographie, l'imagerie par résonance magnétique ou la tomographie assistée par ordinateur. Ils peuvent ainsi évaluer les structures de l'oreille et de la tête de manière encore plus précise. Ils peuvent ainsi déterminer avec précision la cause des douleurs et mettre en place le traitement approprié.

Douleurs auriculaires : comment les soulager et les éviter correctement

• Toujours prendre les maux d'oreille au sérieux, même s'ils semblent bénins au premier abord. Si elles ne sont pas traitées, elles peuvent entraîner de graves complications telles qu'une perte d'audition ou une inflammation. Consultez donc impérativement un médecin en cas de douleurs fortes, persistantes ou récurrentes.
• Renoncez à "nettoyer" votre oreille avec des cotons-tiges ou d'autres objets. Cela peut blesser le tympan ou comprimer le cérumen au point de former un bouchon douloureux. Au lieu de cela, nettoyez seulement le pavillon de l'oreille avec précaution à l'aide d'un chiffon humide.
• Si vous êtes enrhumé, il peut être difficile d'équilibrer la pression en avion ou en plongée. Dans ce cas, utilisez un spray nasal décongestionnant pour soulager la trompe d'Eustache et prévenir les douleurs. En cas de rhume sévère, il vaut mieux renoncer complètement aux aventures aériennes ou à la plongée.
• Protégez vos oreilles en cas de vent et de froid avec un bonnet ou un bandeau. Pour les oreilles sensibles, un simple courant d'air frais après un bain ou une transpiration peut provoquer des douleurs. En hiver surtout, les oreilles sont particulièrement sujettes aux inflammations.
• Après la baignade, laissez l'eau s'écouler de l'oreille en penchant la tête sur le côté. Tamponnez ensuite l'oreille avec une serviette douce pour la sécher. Vous éviterez ainsi que les bactéries présentes dans l'environnement humide ne déclenchent des inflammations.
• Prenez soin d'équilibrer régulièrement la pression lorsque vous plongez. Déplacez la mâchoire d'avant en arrière ou pincez le nez et soufflez doucement de l'air dans la gorge pour protéger vos oreilles. Vous éviterez ainsi les barotraumatismes douloureux.
• Les applications chaudes comme un coussin de noyaux de cerise ou une lampe rouge peuvent être bénéfiques en cas de douleurs légères aux oreilles. La chaleur favorise la circulation sanguine et atténue la douleur. Veillez toutefois à ne pas utiliser la source de chaleur à une température trop élevée afin d'éviter les brûlures.
• Les remèdes maison comme les sachets d'oignons peuvent avoir un effet apaisant en cas de douleurs légères. Les huiles essentielles de l'oignon ont un effet anti-inflammatoire et désinfectant. Pour cela, placez l'oignon haché dans un linge et placez-le sur l'oreille concernée pendant environ 30 minutes.
• Si vous avez souvent mal aux oreilles après avoir nagé, vous pouvez acheter en pharmacie des gouttes spéciales pour les oreilles. Celles-ci renforcent le film protecteur naturel du conduit auditif et aident à prévenir les inflammations. Alternativement, des bouchons d'oreilles protègent également de l'eau dans l'oreille lors de la baignade.
• Lors de l'application de gouttes auriculaires, il est important de rester allongé et de tirer légèrement l'oreille vers l'arrière. Le médicament atteindra ainsi plus facilement la zone douloureuse. Restez dans cette position pendant au moins cinq minutes pour que les gouttes agissent de manière optimale.
• Les maux d'oreilles sont particulièrement fréquents chez les enfants et devraient toujours être examinés par un médecin. Il s'agit souvent d'une otite moyenne qui doit être traitée par des médicaments. Chez les bébés et les jeunes enfants, soyez attentifs aux signes tels que le fait de se toucher souvent l'oreille, les pleurs ou la fièvre.
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• Renforcez votre système immunitaire pour prévenir les infections qui peuvent provoquer des otites. Une alimentation équilibrée, un sommeil suffisant et peu de stress sont utiles à cet égard. Une activité physique régulière renforce également les défenses immunitaires.

Les douleurs auriculaires sont un symptôme fréquent, mais souvent sous-estimé, qui peut avoir de nombreuses causes différentes, allant d'irritations bénignes à des maladies graves. Une bonne prévention, de l'attention et, le cas échéant, un traitement médical permettent généralement de soulager rapidement les troubles et d'éviter les complications. Soyez attentif aux signaux de votre corps et agissez à temps pour garder vos oreilles en bonne santé.