Lorsque la peau devient plus claire malgré le bronzage

Qu'est-ce que le pityriasis versicolor ?

Le pityriasis versicolor (Pityriasis versicolor) est une affection cutanée bénigne causée par une prolifération excessive de levures du genre Malassezia. Ces levures colonisent normalement la peau, en particulier les follicules pileux et les zones adjacentes, surtout au niveau du cuir chevelu, et y sont inoffensives. Lorsque leur multiplication devient importante, des modifications cutanées apparaissent, se manifestant par des taches de pigmentation variable.

La maladie se caractérise par desquamation en flocons des couches superficielles de la peau, qui rappelle du son. C'est ainsi que le terme utilisé en allemand se réfère à l'aspect « son ». L'infection fongique touche principalement la poitrine et le dos, mais n'est pas contagieuse. Bien que les signes cutanés se traitent bien, des récidives peuvent survenir au fil du temps.

Comment se manifeste le pityriasis versicolor ?

Le pityriasis versicolor débute en général par de petites taches cutanées rondes ou ovales. Avec le temps, elles peuvent confluer pour former de plus grandes plaques de forme irrégulière. Les lésions apparaissent préférentiellement sur le dos, la poitrine, la nuque et les bras. Chez l'enfant, le visage peut également être atteint. 

Les taches varient de couleur et se présentent selon le phototype de la peau jaunâtres, brunâtres, rougeâtres ou rosées. Sur une peau foncée ou bronzée, elles se distinguent généralement par des taches plus claires, alors que sur une peau très claire elles peuvent paraître plus foncées.

Les zones atteintes montrent une légère desquamation. Les démangeaisons sont peu fréquentes et, si présentes, généralement peu intenses. Contrairement à la peau saine, les zones touchées réagissent peu au soleil, car les levures inhibent la production de mélanine. Elles ne bronzent donc pas de la même manière, ce qui rend la différence avec la peau saine bien visible.

Quelles sont les causes du pityriasis versicolor ?

L'apparition du pityriasis versicolor est étroitement liée à la levure Malasseziafurfur, qui fait naturellement partie de la flore cutanée. Elle est présente chez la plupart des adultes sans provoquer de problème. Toutefois, dans certaines conditions, elle peut se multiplier excessivement et provoquer les altérations cutanées caractéristiques. Les zones de la peau à production accrue de sébum, comme le visage, le cuir chevelu ou le tronc, offrent des conditions favorables au champignon, car il se nourrit des acides gras cutanés.

Plusieurs facteurs favorisent la croissance de la levure et donc l'apparition de la maladie. Un rôle important est joué par un climat chaud et humide, c'est pourquoi le pityriasis versicolor est plus fréquent dans les régions tropicales et subtropicales. Une transpiration abondante maintient la peau humide, ce qui favorise la prolifération des levures – d'où l'appellation parfois utilisée de « champignon de la transpiration ».

Les personnes ayant la peau grasse ont également un risque accru, la production de sébum fournissant une source de nourriture supplémentaire au champignon. Un système immunitaire affaibli – par exemple en cas de maladie, de stress ou sous certains médicaments – réduit les défenses de l'organisme contre la prolifération fongique, rendant une infection plus probable.

Des modifications hormonales, comme celles survenant à la puberté, pendant la grossesse ou sous contraception hormonale, peuvent aussi modifier la qualité de la peau et favoriser l'apparition du pityriasis versicolor. Il est important de savoir que le manque d'hygiène n'influence pas l'apparition de la maladie.

Le pityriasis versicolor est-il dangereux ?

Le pityriasis versicolor est une affection cutanée essentiellement bénigne qui n'entraîne pas de complications pour la santé. Pour les personnes en bonne santé, elle constitue principalement un problème esthétique car elle modifie l'apparence de la peau sans provoquer de symptômes physiques majeurs. Néanmoins, la maladie peut être source de détresse psychologique, car elle persiste souvent longtemps et les altérations visibles peuvent affecter l'estime de soi.

Chez les personnes immunodéprimées, le pityriasis versicolor peut parfois entraîner des inflammations secondaires. Dans ce cas, les follicules pileux peuvent s'enflammer et de petits nodules purulents et douloureux peuvent se former.

Quel est le traitement ?

Le traitement du pityriasis versicolor dépend principalement de l'étendue des lésions et de la prédisposition individuelle. En général, on commence par des antifongiques locaux appliqués sur la peau, qui freinent la croissance du champignon ou éliminent l'agent pathogène. 

Sont utilisés crèmes, lotions ou shampoings contenant des principes actifs tels que le clotrimazole, le bifonazole ou le kétoconazole. Ces produits s'appliquent sur les zones atteintes et sur le cuir chevelu, car ce dernier peut servir de réservoir favorisant les récidives. La durée d'application varie selon le produit et les recommandations.

Si le traitement local est insuffisant, par exemple en cas d'atteinte étendue, d'infections récurrentes ou d'échec thérapeutique, une thérapie systémique peut être nécessaire. Dans ce cas, des comprimés antifongiques comme l'itraconazole ou le fluconazole sont pris pendant plusieurs jours. 

Même si les médicaments éliminent l'infection, la peau a souvent besoin de temps pour que les décolorations disparaissent complètement et que la pigmentation redevienne normale. Dans certains cas, il est conseillé de poursuivre l'application des antifongiques pendant plusieurs semaines après la disparition des symptômes pour prévenir les récidives. 

Prévenir le pityriasis versicolor : conseils utiles

• Évitez dans votre routine corporelle les produits fortement gras. En particulier durant les mois plus chauds, les crèmes riches en huile ou certains écrans solaires peuvent augmenter la production de sébum et favoriser la croissance des levures.
• Choisissez pour le nettoyage quotidien des savons ou gels douche doux qui respectent le pH naturel de la peau d'environ 5,5. Vous soutenez ainsi le manteau acide protecteur de la peau, qui constitue une barrière naturelle contre les infections fongiques.
• Maintenez un niveau d'hydratation cutanée équilibré : une peau trop sèche n'est pas favorable, mais une humidité excessive due à la transpiration ou à des crèmes trop riches peut favoriser la prolifération fongique.
• Si vous souffrez déjà de pityriasis versicolor ou si vous faites des récidives, discutez avec votre médecin de l'utilisation préventive à long terme de shampoings antifongiques.
• Doucher-vous rapidement après un effort physique ou lors de journées chaudes afin d'éliminer soigneusement la sueur. Étant donné que la levure préfère un milieu chaud et humide, enlever rapidement la sueur aide à limiter sa prolifération.
• Les vêtements comptent : privilégiez des textiles amples et respirants en coton. Les vêtements serrés en fibres synthétiques favorisent une sudation excessive et créent un milieu humide propice au champignon. Le coton, lui, absorbe bien la sueur et favorise la circulation de l'air.
• Changez quotidiennement vos vêtements et serviettes serrés afin d'éviter une recolonisation de la peau par les levures. Lavez-les de préférence à 90 °C.
• Veillez également, à l'intérieur, à une température ambiante agréable et à une ventilation suffisante pour éviter l'accumulation de chaleur et la transpiration. Un climat intérieur plus frais et sec peut réduire la croissance des levures sur la peau.

Avec les connaissances appropriées et des soins adaptés, le pityriasis versicolor ne doit pas vous freiner. Des mesures préventives aident à maintenir la peau protégée et équilibrée.