Une substance étonnamment nettoyante

Que sont les saponines et quelles sont leurs caractéristiques ?

Les saponines sont des composés bioactifs présents principalement dans les tissus végétaux et faisant partie des substances secondaires des plantes. Elles se composent d'une partie glucidique et d'un aglycone et se distinguent par leur capacité à diminuer la tension superficielle de l'eau. Cela leur permet de former une mousse semblable au savon et de solubiliser diverses substances. Les saponines sont à la fois lipophiles et hydrophiles, ce qui leur confère ces propriétés particulières.

Quel rôle jouent les saponines dans la protection des plantes ?

Les saponines jouent un rôle décisif comme agents de défense des plantes contre les herbivores et les agents pathogènes. Leur efficacité contre les infestations fongiques est particulièrement remarquable. Cet effet repose sur une atteinte directe aux membranes cellulaires des agents pathogènes, conduisant à leur mort. De plus, les substances tensioactives peuvent modifier la surface des organes végétaux de sorte que les spores fongiques ne puissent pas s'y fixer. Les extraits végétaux riches en saponines se révèlent donc être des produits phytosanitaires naturels efficaces.

Quelles sont les actions thérapeutiques des saponines ?

Les saponines sont des principes actifs importants des plantes médicinales. Leur diversité structurale entraîne une variété de propriétés biologiques et pharmacologiques, parmi lesquelles des effets toniques, anti-inflammatoires, diurétiques, expectorants et stimulants hormonaux.

Elles favorisent la absorption des nutriments dans l'intestin et aident à lier le cholestérol. On suppose également que les saponines peuvent avoir un effet préventif contre le cancer colorectal en inhibant la division cellulaire dans l'intestin. Certaines saponines peuvent réguler le système hormonal et aider en cas de déficit en testostérone.

Dans quelles plantes trouve-t-on des saponines et quelles précautions d'emploi faut-il prendre ?

Les saponines se trouvent principalement dans des organes végétaux riches en nutriments tels que les racines, fleurs, feuilles, tubercules et graines. La teneur en saponines augmente souvent sous des conditions de stress comme la sécheresse ou en présence d'agents pathogènes. Des concentrations particulièrement élevées se rencontrent dans diverses légumineuses comme les pois chiches, le soja, la luzerne et les haricots rouges. Des légumes tels que les épinards, les asperges et l'igname ainsi que des pseudo-céréales comme le quinoa sont également riches en saponines.

Il convient de faire preuve de prudence lors de l'utilisation des saponines, car à fortes concentrations elles peuvent causer des problèmes de santé, comme une réaction hémolytique détruisant les cellules sanguines.

Quels effets secondaires potentiels et quelles limitations d'utilisation pour les saponines ?

À fortes doses, les saponines peuvent avoir un effet émétique, c'est-à-dire provoquer des nausées et vomissements. À doses plus faibles, elles agissent comme expectorant en déclenchant des réactions d'irritation dans le haut appareil digestif. Elles stimulent la production d'un mucus plus fluide qui tapisse les cellules des voies respiratoires et réduisent la viscosité du mucus, facilitant ainsi l'expectoration.

Un saponine notable est la glycyrrhizine, présente dans la réglisse, qui, en cas de consommation excessive, peut entraîner des troubles du métabolisme des minéraux.

Options de nettoyage durables avec des saponines végétales naturelles

• Utilisez des agents tensioactifs naturels comme les saponines d'origine végétale pour un lavage respectueux de l'environnement. Ils nettoient efficacement le linge tout en préservant l'environnement, car ils sont biodégradables et ne contiennent pas de produits chimiques nocifs.
• Employez la plante savon (Saponaria) ou des noix de lavage comme alternative aux lessives conventionnelles. 
• Ramassez des marrons d'Inde à l'automne pour les utiliser comme lessive. Hachez-les et séchez-les soigneusement. Ensuite, versez une poignée de marrons hachés dans un litre d'eau. Après un temps d'infusion de 5 minutes, filtrez le bouillon et utilisez-le directement comme lessive liquide. Les marrons contiennent des saponines naturelles qui enlèvent efficacement la saleté et les taches. Vous économisez ainsi de l'argent et respectez l'environnement.
• Pensez également aux feuilles de lierre, qui contiennent des saponines et constituent une bonne alternative aux lessives commerciales. Le lierre est une plante répandue, disponible toute l'année.
• Assurez-vous que les marrons ou les feuilles de lierre collectés sont propres et exempts de moisissure.
• Utilisez des lessives à base végétale pour des salissures légères ou des textiles délicats, mais sachez qu'elles ne sont pas aussi efficaces que des lessives conventionnelles pour des contaminations importantes. Vous pouvez prétraiter les taches avant lavage pour de meilleurs résultats.
• Tenez compte de la faible durée de conservation des solutions préparées maison à base de marrons ou de lierre et ne préparez que la quantité que vous consommerez rapidement.
• Faites tremper une poignée de marrons d'Inde ou de feuilles de bouleau dans de l'eau pour obtenir du savon liquide. Laissez reposer le mélange pendant quelques heures afin que les saponines se libèrent des plantes et que l'eau mousse.
• Humidifiez quelques feuilles de bouleau et frottez-les jusqu'à obtention d'une mousse si vous souhaitez simplement vous laver les mains. Cette méthode est particulièrement adaptée en déplacement, quand vous n'avez pas le temps de préparer du savon liquide.
• Faites bouillir des noix de lavage dans de l'eau pour obtenir un bouillon utilisable comme gel douche, shampooing ou même comme nettoyant ménager doux. Ce bouillon a également une bonne efficacité contre divers champignons phytopathogènes.
• Utilisez les noix de lavage comme liquide vaisselle en les mettant dans un petit sac directement dans le compartiment à couverts du lave-vaisselle. 
• Exploitez des complexes de saponines pour un nettoyage cutané en profondeur et en douceur. Elles ont des effets antibactériens, immunostimulants et peuvent même dissoudre les graisses.
• Notez que les saponines abaissent la tension superficielle de l'eau et peuvent améliorer la capacité d'absorption de la peau. Ainsi, d'autres ingrédients des cosmétiques végétaux agissent mieux.
• Utilisez des saponines telles que le glycinsaponine du soja pour stimuler la production endogène d'acide hyaluronique. Cela peut aider à combattre les signes du vieillissement cutané et les rides profondes. Les graines de soja peuvent être consommées crues ou préparées. Pour extraire les saponines du soja, il faut toutefois procéder à une extraction, ce qui nécessite généralement des techniques ou solvants spécifiques pour isoler les saponines des graines.

Les saponines sont des composés naturels fascinants du monde végétal et présentent un large éventail d'applications et d'avantages. Elles constituent une alternative durable aux produits chimiques industriels. Leurs multiples propriétés et leur origine naturelle en font des éléments précieux d'un mode de vie écologique.