L'acido dalle proprietà notevoli

Che cos'è l'arginina?

L'arginina è un amminoacido essenziale per l'organismo e un componente importante delle proteine. Poiché l'organismo è in grado di produrne parte autonomamente, appartiene agli amminoacidi semi-essenziali. In alcune fasi della vita o in particolari circostanze, ad esempio in caso di aumentato carico fisico o malattia, il fabbisogno può tuttavia superare la produzione endogena, rendendo necessaria un'integrazione attraverso l'alimentazione.

Una caratteristica dell'arginina è il suo elevato contenuto di azoto, che la rende importante per molti processi biologici. L'arginina è un precursore di vari prodotti del metabolismo che contribuiscono alla rigenerazione cellulare, al funzionamento del sistema immunitario e alla sintesi proteica. Inoltre, l'arginina è coinvolta nella formazione di molecole necessarie per la crescita, la riparazione dei tessuti e il funzionamento di determinate cellule.

Dal punto di vista chimico l'arginina si presenta in diverse forme, ma per l'organismo umano è rilevante solo la cosiddetta L-arginina. La sigla «L» indica la particolare struttura spaziale dell'amminoacido necessaria al metabolismo. La forma speculare D-arginina non può invece essere utilizzata dall'organismo. Nei testi scientifici o nelle descrizioni dei prodotti si parla spesso semplicemente di «arginina», anche se si intende sempre la L-arginina.

Come agisce l'arginina nell'organismo?

L'arginina riveste un ruolo chiave in diverse funzioni corporee. È essenziale per la costruzione muscolare, poiché fa parte del tessuto muscolare e favorisce la produzione di ossido nitrico (NO), che dilata i vasi sanguigni e migliora il flusso ematico. Ciò supporta le prestazioni e la rigenerazione, in particolare prima dell'allenamento, e aumenta la capacità fisica.

Per la salute sessuale l'arginina contribuisce a un migliore afflusso di sangue negli organi genitali. Negli uomini sostiene la funzione dei corpi cavernosi, nelle donne favorisce il flusso sanguigno verso gli organi riproduttivi, con effetti positivi sull'equilibrio ormonale e sulla fertilità.

Inoltre, l'arginina ha un effetto vasodilatatore che aiuta a regolare la pressione arteriosa e può ridurre il rischio di malattie cardiovascolari. Le persone con ipertensione traggono particolare beneficio da questo effetto, poiché migliora la funzione vascolare.

Con l'età l'arginina rafforza il sistema immunitario e supporta organi importanti come cuore, fegato e reni. Questo può contribuire a contrastare problemi di salute legati all'età. L'arginina è inoltre importante per gli atleti, perché una carenza nelle fasi di allenamento intenso può compromettere le prestazioni. Un apporto mirato aumenta la resistenza e favorisce la crescita muscolare, dato che l'arginina è coinvolta nella sintesi della creatina, necessaria per l'approvvigionamento energetico dei muscoli.

Oltre a questi effetti, l'arginina supporta il metabolismo del glucosio facilitando il rilascio di insulina, il che può migliorare la sensibilità insulinica ed essere vantaggioso nel diabete. Contribuisce inoltre alla guarigione delle ferite, accelerando il processo di recupero soprattutto dopo interventi chirurgici o sforzi fisici intensi.

Quali benefici ha l'arginina per la pelle?

L'arginina offre molti vantaggi per la pelle ed è pertanto impiegata in numerosi prodotti cosmetici. Una delle sue proprietà principali è il supporto della struttura cutanea. L'arginina stimola la produzione di collagene ed elastina, portando a una pelle più tonica ed elastica. Questo effetto aiuta ad attenuare i segni dell'invecchiamento cutaneo e a migliorare l'aspetto generale della pelle. Soprattutto nella pelle matura, l'arginina può contribuire a ridurre la visibilità di rughe e rilassamento cutaneo.

Inoltre l'arginina possiede un'azione antiossidante che protegge la pelle dai danni causati dai radicali liberi. Questi si generano soprattutto a seguito dell'esposizione ai raggi UV, dell'inquinamento e di altri fattori ambientali che possono danneggiare la pelle e favorire l'invecchiamento precoce. L'arginina sostiene la formazione di molecole protettive come il glutatione, che neutralizzano lo stress ossidativo e preservano la pelle dai danni a lungo termine.

Un ulteriore vantaggio dell'arginina è la sua capacità di fornire idratazione. Trattiene acqua nella pelle, cosa particolarmente utile in caso di pelle secca. Grazie alle sue proprietà idratanti, l'arginina aiuta a mantenere l'umidità cutanea, rinforzare la barriera della pelle e proteggerla dalla disidratazione. Ciò si traduce in un aspetto curato e sano.

Arginina o citrullina: quale è migliore?

La scelta tra arginina e citrullina dipende dagli obiettivi e dalle esigenze individuali, in particolare riguardo all'allenamento e alla salute generale. Entrambi gli amminoacidi aumentano la produzione di ossido nitrico, che dilata i vasi sanguigni e migliora il flusso ematico. Tuttavia agiscono in modo diverso, il che rende particolarmente vantaggioso il loro uso combinato.

L'arginina agisce rapidamente poiché produce direttamente ossido nitrico. È ideale per un miglioramento immediato della circolazione e un aumento rapido delle prestazioni, ma l'effetto dura solo poche ore. La citrullina viene convertita in arginina nell'organismo, offrendo così un effetto ritardato ma più duraturo. Può prolungare l'azione dell'arginina e rallentarne il decadimento, favorendo così il recupero e l'effetto dell'allenamento.

La combinazione dei due amminoacidi garantisce un aumento prolungato della produzione di ossido nitrico e ottimizza la circolazione durante l'allenamento e il recupero successivo. Questa combinazione è particolarmente indicata per migliorare le prestazioni e ridurre i dolori muscolari. Anche in presenza di problemi di salute come ipertensione o disfunzione erettile, arginina e citrullina possono migliorare la circolazione e avere effetti positivi sulla salute.

Ci sono effetti collaterali con l'arginina?

L'arginina è impiegata a scopi salutistici, ma un'assunzione eccessiva può causare effetti indesiderati. Tra i possibili effetti collaterali vi sono disturbi gastro-intestinali come nausea, gonfiore, diarrea e dolori addominali. Questi sintomi si manifestano spesso a dosi elevate o se il prodotto viene assunto a stomaco vuoto e possono essere attenuati riducendo la dose o assumendolo con il cibo.

Inoltre l'arginina può abbassare la pressione sanguigna, cosa che può essere problematica in chi ha già pressione bassa. In alcuni casi gli utilizzatori segnalano palpitazioni o battito cardiaco irregolare dopo l'assunzione. Dosi elevate possono inoltre influenzare l'equilibrio elettrolitico, provocando un aumento del potassio (iperkaliemia) o una diminuzione del fosfato (ipofosfatemia), con aumento del rischio di aritmie cardiache o problemi muscolari.

Le persone con problemi renali sono anch'esse a rischio, poiché un apporto elevato di arginina può gravare sui reni e aumentare i livelli di creatinina, indicativi di un possibile peggioramento della funzione renale. Possono anche verificarsi reazioni allergiche come eruzioni cutanee, prurito o, nei casi più gravi, difficoltà respiratorie che richiedono assistenza medica.

L'arginina può interagire con diversi farmaci, in particolare con antipertensivi, anticoagulanti o medicinali per malattie cardiache. L'assunzione concomitante può potenziare l'effetto di questi farmaci e causare problemi di salute.

Consigli pratici per beneficiare dell'arginina

• Il fabbisogno esatto di arginina non è noto, poiché l'organismo la produce secondo necessità. L'apporto alimentare medio ottimale è stimato tra 2 e 6 g al giorno.
• Adottate una dieta equilibrata e consumate alimenti ricchi di arginina: semi di zucca, arachidi, mandorle, nocciole, legumi, gelatina, gamberi, carne bovina e uova sono buone fonti. Tuttavia è importante considerare che il contenuto di arginina diminuisce con la lavorazione, ad esempio la cottura, e che un eccesso di frutta secca ad alto contenuto energetico può provocare un aumento significativo di peso.
• In caso di carenza o per far fronte a un fabbisogno aumentato, si possono assumere integratori contenenti almeno 3 g di arginina oltre all'apporto alimentare raccomandato.
• In alternativa la capsula come integratore è reperibile in farmacia per ottimizzare la quantità e l'efficacia dell'apporto. Per una migliore assimilazione dovrebbe essere assunta tra i pasti e la dose totale distribuita nell'arco della giornata.
• L'assunzione deve avvenire con adeguata idratazione. Sono indicati acqua, succhi o latte scremato.
• Per le malattie cardiovascolari, per favorire il metabolismo dell'omocisteina dannosa per i vasi, è utile una combinazione con le vitamine B6, B12 e acido folico.
• Per abbassare la pressione arteriosa si raccomanda un apporto giornaliero di 2–6 g di arginina.
• Per migliorare la potenza sessuale si consiglia l'assunzione di 5 g di arginina al giorno. In combinazione con estratto di corteccia di pino, anche dosi inferiori di arginina sono efficaci: 0,7–1,7 g di arginina e 0,4–0,6 g di estratto di corteccia di pino per un periodo fino a tre mesi migliorano la potenza.
• Per l'arteriosclerosi si raccomandano 2–6 g di arginina al giorno. In caso di arteriosclerosi grave o dopo un infarto è indispensabile consultare un medico prima di assumere arginina.
• Come integratori sono disponibili L-arginina base e L-arginina cloridrato. L'arginina base è costituita da L-arginina pura con un grado di purezza del 98–100%, è basica, meglio tollerata e ben solubile in acqua, ma ha un sapore e un odore sgradevoli e una consistenza simile al sapone. L'arginina cloridrato contiene solo il 70–80% di arginina, ha un pH acido, ma si scioglie più rapidamente, è più neutra in gusto e odore ed è più economica.
• I virus dell'herpes necessitano di arginina per moltiplicarsi. Per questo motivo l'assunzione di arginina in caso di infezioni erpetiche ricorrenti non è consigliata. Può riattivare virus latenti e scatenare una ricaduta.
• L'arginina può sostenere la funzione erettile, ma non sostituisce i farmaci per la disfunzione erettile. In caso di debolezza erettile e difficoltà nelle erezioni, uno stile di vita sano contribuisce a migliorare l'efficacia e l'ambito del trattamento.
• Non ci sono dati sufficienti sull'assunzione di arginina durante la gravidanza e l'allattamento. Perciò si sconsiglia di assumerla in questo periodo senza controllo medico.

L'arginina contribuisce a migliorare la circolazione e il recupero dopo l'attività fisica. Le sue proprietà multiformi la rendono un componente prezioso per promuovere la salute e le prestazioni.