Questo muscolo le dà l'aria per vivere

Che cos'è il diaframma?

Il diaframma (Diaphragma) è un muscolo a forma di cupola spesso 2-5 mm. È una placca muscolo‑tendinea che separa la cavità toracica da quella addominale. Questo muscolo piatto e ampio collega lo sterno alle coste inferiori e alla colonna toracica e lombare. Sopra si trovano il cuore e i polmoni, sotto gli organi addominali come lo stomaco, il fegato e l'intestino. La forma del diaframma ricorda una “U" capovolta e il diaframma può aprirsi e chiudersi come un ombrello.

Presenta diverse aperture per il passaggio di strutture importanti come l'aorta, la vena cava inferiore e l'esofago. Queste aperture rappresentano punti strutturali deboli dove possono formarsi ernie diaframmatiche.

La muscolatura del diaframma è costituita da una porzione tendinea centrale, il cosiddetto centro frenico, e da più porzioni muscolari che si estendono radialmente da questo centro. Queste porzioni muscolari permettono il movimento contrattile del diaframma. Durante l'inspirazione il diaframma si contrae e durante l'espirazione si rilassa. È quindi fondamentale per l'espansione della gabbia toracica e dell'addome per creare spazio per l'aria nei polmoni. Il diaframma è pertanto il muscolo respiratorio più importante. Senza la sua funzione la respirazione e quindi la vita non sarebbero possibili.

Qual è la funzione del diaframma?

Il diaframma svolge molte funzioni importanti nel nostro corpo. In quanto muscolo respiratorio principale, la sua funzione è essenziale per la respirazione e quindi importante tanto quanto la capacità di pompaggio del cuore. Ha un ruolo centrale nel movimento respiratorio: durante l'inspirazione si contrae e si abbassa, aumentando il volume della cavità toracica. Questo processo crea una pressione negativa che aspira l'aria nei polmoni. Durante l'espirazione il diaframma si rilassa, risale e riduce il volume toracico, facendo uscire l'aria dai polmoni. La respirazione addominale è anch'essa controllata dal diaframma.

Inoltre, il diaframma aiuta, con i suoi movimenti su‑giù, la mobilizzazione dei fluidi corporei, inclusi la circolazione sanguigna e la linfa. Questo movimento costante sostiene tutti gli organi addominali e favorisce una buona digestione. Il diaframma contribuisce anche alla stabilizzazione della colonna vertebrale e facilita il sollevamento e il trasporto di carichi.

Poiché il diaframma regola il flusso d'aria lungo le corde vocali, è anche un importante modulatore della voce. La flessibilità del diaframma è importante per l'intonazione e l'espressività. Aiuta anche a mantenere il contenuto dello stomaco al suo posto, il che può prevenire il bruciore di stomaco (reflusso).

Un equilibrio ottimale della tensione nel diaframma è cruciale per la salute: esercizi di respirazione e di allungamento possono rilassare il diaframma, portando a maggiore mobilità, una postura migliore, una digestione più attiva e un supporto alla circolazione sanguigna.

Come si manifestano i problemi con il diaframma?

Quando il diaframma è teso, i problemi possono manifestarsi in modi diversi. Tra i sintomi più comuni vi sono dolori nella regione del diaframma stesso, tensioni al collo, mal di schiena e limitazioni nei movimenti della gabbia toracica e della schiena. Le persone possono avvertire una sensazione di costrizione toracica e difficoltà respiratorie generali, ad esempio la sensazione che la respirazione «scatti". Possono comparire anche affaticamento, difficoltà di concentrazione e una sensazione generale di squilibrio corporeo.

Un diaframma inappropriatamente contratto può portare a una serie di problemi, tra cui mal di schiena, torsioni del bacino, vertebre toraciche e coste bloccate, problemi gastrici come il reflusso e il bruciore di stomaco, costrizione toracica e problemi respiratori funzionali, disturbi digestivi, disturbi cardiaci funzionali come aritmie o problemi di pressione, tensioni nella cintura scapolare e dolori al collo, cefalee e problemi di statica e squilibrio emotivo.

Inoltre, i problemi diaframmatici possono essere correlati alla formazione della voce e al parlare, ad esempio con mancanza di fiato, disturbi del flusso d'aria, mancanza di incisività vocale, difficoltà nell'intonazione e nell'accentuazione delle parole, scarsa resistenza vocale e mancanza di profondità dovute a un supporto diaframmatico insufficiente durante il parlare e il canto.

Che cos'è un'ernia diaframmatica?

Quando una parte dello stomaco o altri organi addominali passano attraverso un punto debole o un'apertura nel diaframma nella cavità toracica, si parla di ernia diaframmatica o ernia iatale. Questo può causare una vasta gamma di sintomi che vanno da lievi a gravi.

Esistono diversi tipi di ernie diaframmatiche che possono influenzare il tipo e la gravità dei sintomi. In un' ernia iatale assiale (scivolante) una piccola parte dello stomaco scivola attraverso il diaframma nella cavità toracica. In una ernia paraesofagea lo stomaco rimane nella sua posizione abituale, ma una parte di esso fuoriesce attraverso l'apertura del diaframma accanto all'esofago. Esiste anche una forma mista che combina le due forme precedenti. Se un trauma improvviso o una lesione danneggiano il diaframma e organi addominali entrano nella cavità toracica, si parla di ernia traumatica.

Un'ernia diaframmatica può essere congenita o acquisita più tardi nella vita a seguito di lesioni, dell'età o di altri fattori. I sintomi possono variare da dolori nella parte superiore dell'addome, bruciore di stomaco e difficoltà a deglutire a problemi respiratori e complicazioni gravi. Tra le possibili complicazioni vi sono l'incarceramento degli organi, difficoltà respiratorie, reflusso acido e, nei casi gravi, la strangolamento di una parte dell'intestino, che rappresenta un'emergenza medica.

Pur non richiedendo sempre un intervento medico immediato, alcune ernie diaframmatiche possono comportare rischi significativi per la salute. Fortunatamente molte ernie iatali possono essere trattate con successo, con modifiche dello stile di vita, farmaci o, nei casi più gravi, con un intervento chirurgico.

Come si può esaminare il diaframma? 

Per esaminare il diaframma sono disponibili diversi metodi. Un metodo comune è la spirometria, che misura la funzione polmonare per verificare se il diaframma funziona correttamente. Inoltre può essere eseguita un'ecografia del diaframma per ottenere informazioni sui suoi movimenti e sul suo stato. In caso di sospetta ernia diaframmatica possono essere eseguite radiografie in piedi e sdraiate per identificare eventuali spostamenti degli organi interni. Combinando questi diversi approcci diagnostici si può ottenere una diagnosi precisa che servirà a stabilire la strategia terapeutica appropriata e a prevenire complicazioni.

Come allenare il diaframma: i migliori consigli e trucchi

• Integrare yoga e Pilates nella routine di allenamento per favorire la mobilità del diaframma. Alcuni esercizi di yoga e Pilates possono essere vantaggiosi. Ad esempio posizioni come il «Katzenbuckel" o il «Kind" nello yoga aiutano a distendere e rilassare la zona intorno al diaframma.
• Praticare la respirazione diaframmatica consapevole inspirando profondamente dal naso e lasciando sollevare l'addome. Trattenere il respiro per qualche istante e poi espirare lentamente dalla bocca. Ripetere questo esercizio più volte al giorno.
• Provare la respirazione del palloncino, cercando di gonfiare un palloncino con la bocca per rinforzare il diaframma.
• Cantare o canticchiare può essere un metodo insolito ma efficace per allenare il diaframma grazie alle vibrazioni generate.
• Provare un esercizio respiratorio per aumentare la mobilità appoggiando il busto su un tavolo e respirando profondamente. L'esercizio va ripetuto per cinque‑dieci minuti. Aiuta a sciogliere le tensioni dell'intero tronco.
• Evitare cibi piccanti, bevande contenenti caffeina, alimenti difficili da digerire, alcol e bevande gassate per ridurre il disagio.
• Suddividere i pasti in porzioni più piccole distribuite nell'arco della giornata per alleggerire lo stomaco e ridurre il rischio di reflusso.
• Dopo i pasti evitare di sdraiarsi immediatamente. Questo lascia al corpo il tempo di digerire correttamente. Per prevenire il reflusso acido può anche aiutare dormire con il busto sollevato. 
• Evitare di sollevare pesi pesanti, il fumo e l'uso di indumenti stretti per non aggravare un'ernia diaframmatica.
• Praticare regolarmente tecniche di rilassamento come la meditazione per ridurre lo stress e alleggerire il diaframma.
• Bere a sufficienza per mantenere il corpo idratato e ottimizzare la funzione del diaframma.
• Consultare un medico in caso di disturbi persistenti o sospetta problematica diaframmatica per ottenere il miglior trattamento possibile.

Il diaframma è il vero eroe della nostra respirazione, spesso trascurato ma indiscutibilmente vitale. Influenza numerosi aspetti del nostro benessere, dalla mobilità alla forza vocale. Prendersi cura e rafforzare questo muscolo può non solo migliorare la respirazione, ma favorire la salute dell'intero organismo.