Questa pianta medicinale aiuta contro raffreddori e infezioni

Quali specie di Echinacea vengono utilizzate in medicina?

Il nome scientifico del genere del cappello da sole – Echinacea – deriva dal greco «echinos» (riccio). Il ricettacolo floreale globoso è ricoperto da innumerevoli fiori tubolari e somiglia al manto spinato di un riccio, come se la pianta dicesse: „Sono pronta a difendermi!" 

Come rimedio erboristico tradizionale vengono impiegate tre specie di Echinacea: Echinacea purpurea (l’echinacea porpora), Echinacea pallida (l’echinacea pallida) ed Echinacea angustifolia (l’echinacea a foglie strette). Nelle ultime due specie si usano solo le radici, mentre per l’echinacea porpora si utilizza anche la parte aerea.

Lo spettro di principi attivi è simile in tutte e tre le specie e per questo sono impiegate per disturbi analoghi. Gli effetti benefici dell’echinacea sono dovuti principalmente agli alcamidi in essa contenuti. Inoltre l’echinacea è ricca di polisaccaridi, flavonoidi, antiossidanti, sostanze amare, resine, fitosteroli, inulina, acido cicorico e olio essenziale. 

Come rafforza l’Echinacea il sistema immunitario?

La proprietà immunostimolante dell’echinacea è attribuita agli alcamidi, ai polisaccaridi e alle glicoproteine. 

Gli alcamidi (per esempio l’echinaceina) agiscono nel nostro organismo in modo simile ai cannabinoidi e possono attivare o inibire il sistema immunitario. Gli alcamidi sono acidi grassi insaturi che possono legarsi alle proteine. Si legano ai recettori del sistema immunitario e innescano reazioni antinfiammatorie. 

Le difese naturali (le cosiddette cellule killer) vengono attivate per sostenere il sistema immunitario. In questo modo gli invasori dannosi vengono attaccati e neutralizzati. L’echinacea favorisce la produzione di linfociti e cellule spleniche e può stimolare il sistema immunitario aspecifico. 

Gli alcamidi hanno un’azione antibatterica e antimicotica, mentre i polisaccaridi mostrano un’attività antivirale. Inoltre gli alcamidi stimolano cellule specifiche sulla superficie degli alveoli polmonari; queste cellule captano dal sangue tossine e particelle estranee per eliminarle. 

L’Echinacea può ridurre la durata del raffreddore?

Secondo studi clinici l’echinacea può ridurre la durata delle infezioni virali, poiché aumenta l’efficacia dei globuli bianchi. 

Un altro studio ha dimostrato che l’echinacea è utile nelle infezioni respiratorie acute, a condizione che venga assunta ai primi segni di infezione. 

In alcuni test il cappello da sole ha mostrato attività antivirale contro il virus dell’influenza, il virus respiratorio sinciziale (RSV) e il virus Herpes simplex: la carica virale è stata significativamente ridotta e il rischio di infezioni ricorrenti è diminuito. L’echinacea può inoltre ridurre il rischio di tonsillite, faringite, otite media e polmoniti.

Per quali altri disturbi l’Echinacea è efficace?

Grazie ai derivati dell’acido caffeico presenti, l’echinacea ha proprietà antiossidanti e contribuisce ad alleviare le infiammazioni. Ciò vale in particolare per infiammazioni della ghiandola mammaria, del basso ventre femminile e le infezioni delle vie urinarie. 

In uso esterno l’echinacea favorisce una migliore cicatrizzazione grazie alle sue proprietà antisettiche, antinfiammatorie e stimolanti la granulazione. Vi sono anche indicazioni che gli alcamidi, l’acido rosmarinico e l’acido caffeico, presenti in abbondanza nell’echinacea, abbiano effetti positivi sullo stato psichico e possano ridurre l’ansia.

Forza della pianta: i migliori consigli per usare l’Echinacea

• È possibile comprare l’echinacea come gocce, succo, compresse, spray, dragée, globuli omeopatici, fiale, tintura madre o pomata. Esistono anche preparati combinati con altre piante medicinali. Non è raccomandato preparare un tè di echinacea in casa.
• I medicinali pronti sono, al contrario delle preparazioni casalinghe, facili da dosare. Il dosaggio di un preparato a base di echinacea può essere concordato con il medico o deve essere letto nel foglio illustrativo.
• Non assumere preparati a base di echinacea per più di 2 settimane consecutive, altrimenti il sistema immunitario potrebbe indebolirsi invece di essere stimolato. Se necessario, fare una pausa di 2 settimane e poi assumere il preparato per altre 2 settimane.
• È possibile preparare la propria tintura di echinacea: mettere 50 g di pianta essiccata o 100 g di pianta fresca in un barattolo a vite e coprirla con 200 ml di alcool. Chiudere il barattolo e lasciare in infusione per quattro‑sei settimane in un luogo buio. Filtrare la tintura e prendere 10‑50 gocce tre volte al giorno, diluite in un bicchiere d’acqua.
• Questa tintura può essere anche usata esternamente. Imbibire un panno con un po’ di tintura e applicarlo come impacco sulle infezioni cutanee o su piccoli graffi.
• Per i bambini è adatto il miele di echinacea. Staccare i petali viola da una manciata di fiori in fiore e dividere il capolino in quattro parti. Mettere tutte le parti vegetali in un barattolo e coprirle con 500 g di miele liquido. Lasciare riposare per quattro‑sei settimane al buio, filtrare il miele e conservarlo in luogo fresco. Questo miele può servire per addolcire una tisana o si può prendere semplicemente un cucchiaino. I bambini possono assumere mezzo cucchiaino al giorno.
• A volte possono insorgere effetti collaterali come nausea e dolori di stomaco. Evitare l’echinacea se si è allergici ad arnica, calendula o camomilla. Per i bambini sotto i 12 anni e per le donne in gravidanza l’echinacea non è generalmente raccomandata per la mancanza di studi, oppure il suo uso dovrebbe essere concordato con il medico. Una pomata a base di echinacea non è adatta per l’uso nella zona del seno nelle donne che allattano.
• Malattie autoimmuni, immunodeficienze come HIV/AIDS, tubercolosi, sclerosi multipla e collagenosi sono controindicazioni all’assunzione di echinacea, poiché stimola il sistema immunitario e il sistema di difesa potrebbe attaccare cellule e tessuti propri del corpo.

L’echinacea vale la pena di essere provata in caso di sintomi di raffreddamento e aiuta a rimanere in forma durante la stagione fredda!