Attenzione a questa sostanza utile ma pericolosa

Cosa sono le purine?

Le purine sono sostanze naturali presenti in quasi tutti gli alimenti e svolgono funzioni importanti nel corpo. Sono indispensabili per la costruzione e il funzionamento delle cellule, poiché fanno parte dell'informazione genetica e partecipano alla formazione di nuove cellule. L'organismo può produrre purine autonomamente e le assume anche con l'alimentazione, in particolare tramite i prodotti di origine animale.

La degradazione delle purine porta alla formazione di acido urico, che normalmente viene eliminato dai reni. Se questo processo è compromesso, ad esempio in persone con funzione renale ridotta o predisposizione alla gotta, il livello di acido urico nel sangue può aumentare. Le persone con valori elevati di acido urico o con malattie renali dovrebbero evitare alimenti ricchi di purine per non sovraccaricare ulteriormente l'organismo. Un'alimentazione consapevole può in questi casi aiutare a ridurre i disturbi.

Cosa succede alle purine nell'organismo?

Le purine svolgono nell'organismo umano funzioni importanti come componenti di DNA e RNA nonché di enzimi e molecole del metabolismo energetico. Vengono introdotte con il cibo e sintetizzate anche dall'organismo stesso. Si formano inoltre come sottoprodotto della degradazione cellulare. Poiché il corpo non può eliminare direttamente le purine, esse vengono degradate in più passaggi fino a formare acido urico.

La maggior parte dell'acido urico viene eliminata attraverso i reni, una parte minore attraverso l'intestino. Se l'eliminazione è insufficiente o se vengono prodotte troppe purine, il livello di acido urico nel sangue aumenta. A valori intorno a 6,8 mg/dl l'acido urico può precipitare sotto forma di cristalli. Questi si depositano soprattutto in zone corporee più fredde come articolazioni o tendini e possono causare infiammazioni. Conseguenze tipiche sono disturbi come la gotta o dolorose infiammazioni articolari.

L'equilibrio tra assunzione, produzione e degradazione delle purine può essere alterato da fattori genetici, malattie, alcuni farmaci o dall'alimentazione. Alimenti ricchi di purine come carne, legumi e alcuni tipi di pesce, nonché un consumo eccessivo di alcol, favoriscono una maggiore produzione di acido urico. Anche i disordini della funzione renale possono compromettere l'eliminazione dell'acido urico.

L'acido urico può agire come antiossidante e proteggere dai radicali liberi. Tuttavia, una concentrazione troppo elevata è dannosa per la salute. Per minimizzare il rischio di gotta e altre complicanze, il livello di acido urico dovrebbe essere controllato regolarmente e regolato con misure dietetiche o farmacologiche.

In quali alimenti sono contenute le purine?

Si trovano in molti prodotti, in particolare nei prodotti di origine animale. Sono particolarmente ricchi di purine la carne e i salumi, così come carni grasse come quelle d'oca o di maiale. Anche salumi come salsicce, salame e mettwurst contengono molte purine. Anche pesce e frutti di mare rientrano tra gli alimenti ricchi di purine. 

I prodotti vegetali come i legumi, in particolare piselli, fagioli e lenticchie, contengono anch'essi purine. Anche la soia e i prodotti a base di soia, come la carne di soia, sono interessati, sebbene in misura leggermente inferiore.

Un altro fattore importante è il consumo di bevande alcoliche, in particolare la birra, che può aumentare notevolmente il livello di acido urico, così come bevande alcoliche a elevato titolo come vino e distillati. Anche la birra analcolica non è priva di purine e dovrebbe essere consumata con moderazione. Anche prodotti a base di lievito come l'estratto di lievito e i dadi da brodo istantanei hanno un elevato contenuto di purine e dovrebbero essere controllati nella dieta.

Quali alimenti non contengono purine?

In caso di gotta è importante inserire nella dieta alimenti poveri di purine, poiché possono aiutare a ridurre il livello di acido urico. Le purine sono componenti del DNA cellulare e si trovano in quasi tutti gli alimenti, sebbene in quantità variabili. Tuttavia esistono molti alimenti con basso contenuto di purine che sono adatti a una dieta favorevole in caso di gotta.

Tra gli alimenti poveri di purine figurano soprattutto molti frutti e verdure. Particolarmente raccomandati sono i frutti freschi come mele, bacche (es. fragole e mirtilli), prugne e albicocche. Questi frutti non solo contengono poche purine, ma anche molte vitamine che possono sostenere il processo di guarigione in caso di gotta. Alcuni frutti come pere e cachi, che hanno un alto contenuto di zucchero, dovrebbero però essere consumati con moderazione.

Anche i latticini sono una buona fonte di alimenti poveri di purine. Latte, yogurt magro, ricotta e formaggio contengono poche purine. Le varianti a basso contenuto di grassi sono particolarmente consigliate perché contribuiscono inoltre alla riduzione dell'acido urico. Anche le uova rientrano tra gli alimenti poveri di purine, purché provengano da allevamenti rispettosi degli animali. I prodotti integrali come pane integrale, riso integrale e pasta integrale sono anch'essi una buona scelta, in quanto contengono poche purine e forniscono fibre utili. Le noci come mandorle, noci e nocciole sono altresì consigliabili, poiché sono povere di purine e forniscono grassi sani.

I prodotti industriali lavorati, i cibi pronti e i prodotti ricchi di zucchero dovrebbero invece essere evitati, poiché spesso contengono una grande quantità di grassi non salutari e zuccheri che possono influenzare negativamente il livello di acido urico. In particolare lo sciroppo di fruttosio, presente in molti prodotti pronti, è considerato problematico in caso di gotta.

Come sono collegati gotta e alimentazione?

La gotta è causata da un elevato livello di acido urico nel sangue, che può depositarsi nelle articolazioni sotto forma di cristalli dolorosi. L'alimentazione ha un'influenza decisiva, poiché alcuni alimenti e bevande influenzano il livello di acido urico. In particolare una dieta ricca di grassi, povera di fibre e con eccessive aggiunte di zucchero può contribuire allo sviluppo della gotta, poiché favorisce processi infiammatori e riduce la capacità dell'organismo di eliminare l'acido urico.

Una focalizzazione su alimenti vegetali nutrienti, ricchi di antiossidanti e con proprietà antinfiammatorie aiuta a regolare il livello di acido urico e a prevenire gli attacchi di gotta. Contemporaneamente la combinazione di fibre, grassi sani e un'adeguata assunzione di liquidi può contribuire a evitare l'accumulo di acido urico.

Come affrontare al meglio le purine: consigli utili

• Scegliete carni magre senza pelle né grasso, poiché contengono meno purine. Evitate le frattaglie come fegato e reni, particolarmente ricche di purine.
• Limitate il consumo di sardine, sgombri e aringhe. Preferite invece pesci magri come la sogliola o l'aringa affumicata.
• Prediligete fonti di proteine vegetali come quinoa o amaranto, che contengono meno purine.
• Scegliete alternative vegetali. Sono particolarmente consigliati peperoni, pomodori, cavolfiore rapa, cetrioli, carote e zucca. Contengono pochissime purine e al contempo apportano nutrienti preziosi. Insalate amare come rucola o tarassaco sono anch'esse una buona scelta.
• Bevande zuccherate, soft drink e succhi di frutta con fruttosio aggiunto possono aumentare il livello di acido urico. Preferite invece acqua, tè non zuccherati e spritz di succo diluito.
• Evitate i cibi ricchi di grassi e preferite metodi di cottura leggeri come grigliare o cuocere a vapore. Riducete il consumo di cibi pronti.
• Per la preparazione dei cibi sono consigliati oli vegetali come l'olio d'oliva e l'olio di lino, poiché sono privi di purine e apportano grassi sani. 
• Durante la cottura le purine possono passare nell'acqua di cottura, che andrebbe quindi eliminata per ridurre la quantità di purine.
• Frutta e succhi ricchi di vitamina C possono aiutare a ridurre il livello di acido urico. Consumate comunque con moderazione.
• Bevete quotidianamente almeno due litri d'acqua o altre bevande povere di purine per favorire l'eliminazione dell'acido urico.
• Mantenete un peso corporeo sano per ridurre il rischio di gotta. Perdere peso gradualmente ed evitare diete drastiche.
• Fatevi stilare un piano da un medico o da un nutrizionista che consideri le vostre esigenze specifiche.

Le purine sono necessarie per diverse funzioni corporee, ma in quantità eccessive possono causare problemi di salute come la gotta. Un'alimentazione equilibrata e il controllo del consumo di purine contribuiscono a evitare problemi di salute.