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Qual è la funzione dei vasi linfatici nel corpo?

Il sistema linfatico è il nostro servizio di pulizia interno, che assicura che tutto funzioni correttamente: raccoglie scarti, residui, grassi, batteri e perfino cellule degenerative da ogni angolo del corpo e li trasporta fuori dall’organismo il più rapidamente possibile.

Dai minuscoli vasi sanguigni scorre continuamente liquido nei tessuti. Questo liquido, chiamato anche plasma sanguigno o linfa, avvolge le nostre cellule e le nutre con i principi necessari. Quando le cellule non necessitano più di qualcosa e desiderano eliminarla, viene assorbita dai vasi linfatici e smaltita.

Mentre i capillari sanguigni raccolgono i fini prodotti del metabolismo, i capillari linfatici intercettano batteri, veleni, metalli pesanti, sostanze chimiche, virus, funghi e molto altro. Trasportano questo “carico di rifiuti” nella linfa verso le vene nella zona della clavicola. Qui la linfa depurata viene reintrodotta nella circolazione sanguigna, e gli organi di eliminazione come fegato e reni rimuovono definitivamente i rifiuti dall’organismo.

Qual è la funzione dei linfonodi nel sistema immunitario e dove si trovano nel corpo?

La linfa viene purificata nei linfonodi, distribuiti lungo i vasi linfatici come vere e proprie stazioni di filtraggio. Nei linfonodi non avviene solo una filtrazione passiva, ma anche una detossificazione attiva e la degradazione delle sostanze nocive. I linfonodi, ricchi di cellule fagocitarie, fungono da campo di addestramento per le cellule di difesa (linfociti). Qui le tossine vengono neutralizzate, i batteri eliminati, i frammenti cellulari riciclati e persino le cellule tumorali combattute. I linfonodi sono quindi una parte fondamentale del sistema immunitario.

I linfonodi sono piccole capsule tonde o ovali di tessuto connettivo, generalmente grandi solo pochi millimetri. La maggior parte dei circa 600–700 linfonodi si trova nella regione testa‑collo, ma sono presenti in tutto il corpo. Alcuni sono profondi, ad esempio nella cavità addominale, altri sono palpabili sotto la pelle quando si ingrossano. Questi linfonodi palpabili si trovano sulla testa, sul collo, nelle ascelle, nelle pieghe inguinali e dietro le ginocchia. Sono collegati alle due circolazioni da vasi sanguigni e linfatici e ospitano cellule immunitarie come i linfociti B e T.

Quando si ingrossano i linfonodi e quali sono le possibili cause?

Quando corpi estranei, ad es. batteri, vengono rilevati in un linfonodo, i linfociti si moltiplicano e attivano una risposta difensiva. Un gonfiore è spesso segno della reazione naturale dell’organismo a una minaccia. In genere il gonfiore si risolve spontaneamente in pochi giorni. In rari casi i linfonodi ingrossati possono però indicare una malattia grave come il cancro.

Il termine medico per linfonodi ingrossati è linfadenopatia. Quando i linfonodi si ingrossano, la loro posizione può fornire indizi sulla malattia. In caso di raffreddore, i patogeni entrano nel corpo attraverso la bocca e il naso. Per questo motivo spesso vengono interessate le tonsille e i linfonodi della regione testa‑collo, accompagnati da sintomi come naso che cola, stanchezza, febbre e mal di gola.

Anche molte altre infezioni batteriche e virali possono causare linfonodi ingrossati. Una scarsa igiene orale può provocare infiammazioni delle gengive. Virus o batteri possono causare un’infiammazione della gola che spesso si estende alle tonsille, con conseguente gonfiore dei linfonodi del collo. Anche la scarlattina può far gonfiare i linfonodi cervicali. Nella mononucleosi infettiva, l’invasione dei linfociti B nei linfonodi da parte del virus Epstein‑Barr provoca un gonfiore generalizzato dei linfonodi.

Quali sono i diversi tipi di linfomi e i loro sintomi?

Talvolta i linfonodi si ingrossano non solo in reazione ai germi, ma anche a causa di malattie maligne del sistema linfatico. In questi casi si parla di linfoma quando i linfociti nei linfonodi crescono e si moltiplicano in modo incontrollato. Esistono tre tipi di linfomi: il linfoma di Hodgkin (morbo di Hodgkin), il linfoma non‑Hodgkin (comprende circa 30 tipi diversi) e il mieloma multiplo (cancro del midollo osseo). I sintomi tipici sono febbre, sudorazioni notturne intense e perdita di peso involontaria. A seconda dei tessuti o degli organi interessati dalle cellule del linfoma, possono comparire altri sintomi come tosse o difficoltà respiratorie, dolori addominali con disturbi digestivi nonché dolori ossei e articolari.

I medici prestano spesso attenzione ai linfonodi ingrossati. Se il gonfiore è di breve durata e doloroso, potrebbe trattarsi di un rigonfiamento innocuo dovuto a un’infezione. Se invece persiste per settimane o mesi, è indolore o continua a ingrandirsi, potrebbe trattarsi di una patologia grave. Per una diagnosi chiara si ricorre a esami di diagnostica per immagini.

Come si percepiscono i linfonodi ingrossati?

I linfonodi ingrossati si avvertono come piccoli noduli duri, grandi quanto un pisello o una piccola grappolo d’uva. Un linfonodo è considerato sospetto se supera il centimetro di diametro. I linfonodi sono facili da palpare e si trovano normalmente su entrambi i lati del corpo. È possibile confrontarli palpandone entrambi i lati.

I linfonodi del collo ingrossati possono talvolta essere dolorosi, specialmente con movimenti improvvisi o durante la masticazione di cibi più duri, e possono essere accompagnati da altri sintomi quali tosse o sintomi simil‑influenzali. Nel 40–80% dei casi i linfonodi cervicali ingrossati sono dovuti a un’infezione da streptococchi o stafilococchi. Il gonfiore si risolve di norma entro 10–14 giorni.

I linfonodi nelle ascelle ingrossati possono essere causati da infezioni, lesioni o malattie e regrediscono quando l’infezione guarisce. Raramente sono segno di cancro.

I linfonodi inguinali ingrossati possono derivare da lesioni o infezioni come tinea pedis, herpes genitale, gonorrea, cistite o sifilide.

I rigonfiamenti dei linfonodi dietro l’orecchio sono generalmente indolori e possono essere collegati a infezioni batteriche, virali o fungine. Anche reazioni allergiche o alcuni tumori come linfomi o leucemie possono esserne la causa.

Quando rivolgersi a un medico per linfonodi ingrossati?

Se i vostri linfonodi sono ingrossati e vi sentite raffreddati, tenetevi al caldo e riposatevi. Se il gonfiore persiste per oltre tre settimane o è accompagnato da sudorazioni notturne e febbre, consultate un medico. Occorre particolare cautela se un linfonodo resta gonfio da un solo lato del corpo per un periodo prolungato senza che vi sentiate malati. La perdita di peso involontaria e le sudorazioni notturne si sviluppano nel tempo; è quindi consigliabile consultare un medico se notate cambiamenti in tale direzione.

Come sostenere il sistema linfatico e prevenire i linfonodi ingrossati?

• La linfa è ricca di liquidi e supera il volume del sangue nel corpo. Il suo flusso ottimale dipende dall’assunzione di liquidi. Una scarsa idratazione porta a un ispessimento della linfa e a possibili stasi, mentre una linfa ben idratata favorisce l’eliminazione di scorie, tossine e agenti patogeni. Per purificare la linfa e sostenere l’efficacia di altre misure, si dovrebbe bere ogni giorno una quantità sufficiente di acqua, idealmente 30 ml per chilogrammo di peso corporeo. Anche smoothie, succhi di verdure e tisane contribuiscono al totale dei liquidi.
• Un movimento regolare è essenziale per un sano flusso linfatico. Un metodo semplice è il rebound su un mini‑trampolino. In alternativa, anche tai chi, yoga, stretching, pilates, danza, ciclismo, corsa, nuoto o camminate possono stimolare la linfa. Scegliete attività che vi piaccia praticare quotidianamente. Un mini‑trampolino in salotto permette allenamenti comodi, e anche altri attrezzi come stepper, tapis roulant o vogatore sono opzioni efficaci per l’uso quotidiano a casa. Integrate il movimento nella vostra vita per favorire la pulizia linfatica.
• Una respirazione profonda è fondamentale per la pulizia della linfa e favorisce il suo flusso. Sdraiatevi, chiudete gli occhi e inspirate lentamente dal naso in modo che l’aria raggiunga l’addome. Contate almeno fino a cinque, meglio fino a otto. Espirate poi lentamente dalla bocca, lasciando uscire il respiro e cercando di mantenere l’espirazione per cinque‑otto secondi. Ripetete l’esercizio due‑tre volte al giorno, almeno 10–15 volte per sessione, per pulire a fondo la linfa.
• Per una detossificazione efficace della linfa, si consigliano varie piante che puliscono la linfa in modi diversi e rafforzano il sistema linfatico. La coda cavallina, assunta come succo fresco o in gocce, rafforza il tessuto connettivo e favorisce la diuresi. La bromelina, presente nell’ananas, pulisce la linfa e previene gli edemi. L’estratto di semi di ippocastano protegge le pareti vascolari e previene le ritenzioni idriche. In alternativa si può usare un decotto di fiori di calendula, foglie di ortica, foglie di betulla e coda cavallina (in parti uguali).
• Il fast food e gli alimenti processati gravano l’organismo con scorie. Un’alimentazione sana, alcalinizzante e basata su ingredienti freschi e non lavorati riduce non solo il carico sul sistema linfatico ma fornisce anche nutrienti importanti per la rigenerazione degli organi linfatici. Questa dieta favorisce anche il funzionamento efficiente degli organi di eliminazione come intestino, fegato e reni, permettendo al sistema linfatico di purificarsi meglio.
• La linfa può essere purificata solo se il sistema digestivo è pulito, poiché è direttamente collegato al sistema linfatico. Un intestino sano è quindi decisivo per la pulizia linfatica. L’assunzione di un probiotico di alta qualità favorisce una flora intestinale sana, combatte batteri e funghi putrefattivi, supporta la detossificazione e rafforza il sistema immunitario.
• Implementate misure che supportino la detossificazione dell’organismo, come sessioni di sauna, l’assunzione di bentonite e l’apporto di antiossidanti quali OPC, astaxantina, sulforafano e curcumina.
• Il massaggio linfatico può essere utilizzato come complemento al flusso linfatico attivato da esercizio e respirazione per sciogliere le stasi e pulire la linfa. Il massaggio linfatico è particolarmente efficace per stimolare il flusso linfatico quando l’attività sportiva non è possibile, ad esempio in caso di allettamento o dolore. Esistono diverse forme di massaggio linfatico, incluso l’auto‑massaggio, che può essere una valida misura di autoaiuto in caso di mal di testa o vertigini causati da stasi linfatica nella testa.
• Il massaggio con spazzola a secco è un metodo efficace per pulire la linfa e stimolarne il flusso. Effettuato ogni mattina prima della doccia, aiuta non solo a ridurre la cellulite ma dona anche alla pelle un aspetto morbido, liscio e rosato. Il massaggio può durare tra i 2 e i 20 minuti al mattino e a mezzogiorno, con un beneficio particolare per la circolazione se praticato al mattino.
• È importante evitare indumenti troppo aderenti, poiché possono ostacolare il naturale flusso linfatico. Vestiti stretti favoriscono la stasi linfatica e possono compromettere la normale funzione dei linfonodi.
• Lo stress emotivo può influenzare il flusso linfatico e ostacolare l’auto‑pulizia della linfa. Spesso rimaniamo bloccati in schemi di comportamento negativi e sembra difficile cambiare. Questa incapacità di eliminare i blocchi può manifestarsi fisicamente come una stasi linfatica. Un atteggiamento di vita più aperto e libero può aiutare a sciogliere queste tensioni. Può essere utile riflettere sul perché i cambiamenti risultino così difficili quando ci ritroviamo ripetutamente in situazioni simili e sgradevoli. Una chiacchierata con amici, un terapeuta o una guida spirituale può aprire nuove prospettive e forse liberare la stasi linfatica.
• Non tutte le persone con linfonodi ingrossati devono consultare immediatamente un medico. È però consigliabile rivolgersi a un medico se i linfonodi sono molto dolorosi, secernono pus, hanno un diametro di due centimetri e mezzo o più, risultano durissimi al tatto o se sono presenti fattori di rischio per HIV o tubercolosi. Febbre e perdita di peso inspiegabile sono anch’essi segnali di allarme che richiedono attenzione medica.

Dalla difesa contro gli agenti patogeni alla detossificazione dell’organismo, i linfonodi lavorano incessantemente. Nella loro apparente piccolezza risiede una grande forza per la nostra salute. Attraverso misure preventive possiamo sostenere i linfonodi come meccanismo di protezione del corpo e condurre una vita più vitale.