Il segreto di una vitalità impressionante

Che cos'è il melograno?

Il melograno (Punica granatum) è una pianta coltivata antica, originaria dell'Asia occidentale e centrale, che oggi si è diffusa in zone secche e calde come il bacino del Mediterraneo. Cresce su un albero a crescita lenta alto fino a cinque metri, noto per la sua resistenza alla siccità. Le foglie lucide e strette e i grandi fiori a forma di tromba, che a seconda del luogo possono essere bianchi, gialli, arancioni o rossi, rendono l'albero anche esteticamente piacevole.

Il frutto ha una forma rotonda simile a una mela, per questo viene spesso paragonato alla mela, anche se botanicamente è una bacca. La buccia coriacea cambia colore col maturare passano dal rosso a toni più bruni. All'interno si trovano numerose cavità con semi succosi di colore rosso, che costituiscono la parte commestibile.

L'albero di melograno può vivere diversi secoli e prospera particolarmente in posizioni soleggiate e riparate. Ha bisogno di estati calde per fruttificare ed è solo parzialmente resistente al gelo. In climi miti può essere piantato all'aperto, mentre nelle regioni più fredde cresce meglio in vaso. Le principali aree di coltivazione sono oggi paesi come India, Cina, Iran, Turchia e Afghanistan. Il periodo di raccolta nell'emisfero nord va da settembre a febbraio, in quello sud da marzo a maggio.

Quanto è sano il melograno?

Il melograno è considerato un frutto particolarmente benefico per la salute, poiché contiene numerose sostanze bioattive. Le sue proprietà antiossidanti possono contribuire a ridurre i danni cellulari causati dai radicali liberi, il che può a sua volta rallentare il processo d'invecchiamento e inibire i processi infiammatori nell'organismo. Inoltre, studi indicano che il consumo regolare di succo di melograno può avere effetti positivi sul sistema cardiovascolare. 

Grazie alla ricchezza di polifenoli, può contribuire ad abbassare la pressione sanguigna, migliorare la circolazione e ridurre il rischio di aterosclerosi. Anche il fegato beneficia delle sue proprietà protettive, poiché i suoi componenti possono ridurre lo stress ossidativo e proteggere le cellule epatiche dai danni. Inoltre il melograno può influenzare positivamente la digestione. I suoi principi amari stimolano l'attività intestinale e supportano la flora intestinale naturale. Contemporaneamente i suoi componenti possono alleviare malattie infiammatorie intestinali. I primi dati scientifici suggeriscono anche che il frutto potrebbe inibire la crescita di alcune cellule tumorali, in particolare nel cancro alla prostata. 

Al melograno viene inoltre attribuito un effetto di supporto sul sistema immunitario. I suoi polifenoli potrebbero contribuire a rafforzare le difese e rendere il corpo più resistente alle infezioni. Ci sono anche indicazioni che potrebbe influenzare positivamente il livello di zucchero nel sangue supportando la produzione di insulina da parte del pancreas, il che potrebbe essere vantaggioso per le persone diabetiche.

Infine, al melograno viene attribuito un effetto positivo sul sistema nervoso. Studi preliminari suggeriscono che potrebbe contrastare malattie neurodegenerative come l'Alzheimer. Le sue proprietà antinfiammatorie sono oggetto di studio anche in relazione a malattie articolari come l'artrite o l'artrosi.

Quali componenti si trovano nel melograno?

Il melograno contiene numerosi componenti preziosi che lo rendono un frutto ricco di nutrienti. Da segnalare in particolare i fitocomposti secondari, tra cui i polifenoli come i flavonoidi e gli acidi fenolici. Rappresentanti importanti di questo gruppo sono la quercetina, la rutina, gli antociani, oltre all'acido ellagico e all'acido punicico.

Il melograno fornisce una serie di vitamine e minerali essenziali. Particolarmente rilevanti sono la vitamina C, che sostiene le difese immunitarie, la vitamina K, importante per la coagulazione del sangue, e varie vitamine del gruppo B, tra cui la vitamina B6 che gioca un ruolo nel metabolismo energetico. Il panorama è completato dalla vitamina E, che agisce come ulteriore antiossidante.

Tra i minerali spicca soprattutto il potassio, importante per la regolazione dell'equilibrio idrico e per la funzione muscolare, presente in grandi quantità. Anche il calcio, che supporta la formazione e il mantenimento della massa ossea, oltre a magnesio, fosforo e ferro contribuiscono alla varietà nutrizionale. Si aggiungono oligoelementi come zinco, rame, iodio e manganese, coinvolti tra l'altro in processi enzimatici.

La composizione in macronutrienti del melograno mostra un moderato apporto calorico di 74 kcal per 100 g, con la maggior parte delle calorie proveniente dai carboidrati. Inoltre il frutto fornisce fibre favorevoli alla digestione e piccole quantità di proteine e grassi. Un ruolo particolare è svolto dall'acido gamma‑linolenico (GLA), un acido grasso essenziale importante per la funzione nervosa e i processi antinfiammatori.

Quando è maturo un melograno?

Un melograno è maturo quando i segni esterni indicano che i semi all'interno sono completamente sviluppati. Poiché il frutto non matura ulteriormente dopo la raccolta, è importante valutare il grado di maturazione al momento dell'acquisto.

Un melograno maturo ha una buccia dura e coriacea, spesso leggermente ruvida e screpolata. Non dovrebbe comunque presentare parti molli o scolorite, poiché ciò potrebbe indicare l'inizio della marcescenza. Il colore della buccia varia a seconda della varietà, da un rosso intenso a toni rosso‑giallastri. Un altro segno distintivo è lo stato dell'attacco del fiore: se è leggermente aperto, ciò indica un frutto maturo.

Inoltre, il melograno dovrebbe risultare pesante quando lo si solleva, indice di semi succosi e ben sviluppati all'interno. Conservati al fresco, i melograni maturi si mantengono per diverse settimane fino a mesi.

Come si mangia un melograno?

Esistono varie tecniche per estrarre i semi commestibili dal melograno, da scegliere in base alle preferenze e al risultato desiderato. Poiché il frutto contiene un succo fortemente colorante, è consigliabile lavorare con attenzione e, se necessario, indossare un grembiule o abiti scuri.

Un metodo collaudato è di tagliare lungo i segmenti naturali. Si comincia tagliando la parte superiore del frutto a cerchio. Poi si incide la buccia lungo le linee bianche di separazione con un coltello e si apre delicatamente il frutto. In questo modo le cavità diventano ben visibili e i semi si staccano facilmente con le dita.

Per chi ha fretta, si può anche tagliare il melograno a metà e tenerlo con la parte tagliata rivolta verso il basso sopra una ciotola. Battendo con forza il retro con un cucchiaio, molti semi si staccano da soli. Questo metodo funziona però meglio con frutti maturi.

Un'altra tecnica, che mantiene la cucina più pulita, è quella di sgranare sott'acqua. Si apre il melograno in una ciotola piena d'acqua: i semi affondano mentre le membrane bianche galleggiano in superficie e possono essere facilmente eliminate.

Se si desidera soltanto il succo, si può trattare il frutto come un agrume. Dopo averlo tagliato a metà, lo si spremere con uno spremiagrumi. Gli elementi solidi restano nel filtro e si ottiene subito il succo fresco di melograno.

Come utilizzare al meglio il melograno: consigli utili

• Usate i semi di melograno come nota fruttata in piatti salati come agnello o selvaggina. Sono non solo gustosi ma anche decorativi.
• Preparate una salsa aromatica al melograno facendo stufare i semi con scalogno e un po' di miele, sfumando con vino e brodo, portando a ebollizione e facendo ridurre.
• Utilizzate il succo di melograno come componente acidula nelle salse per insalate. Può sostituire il succo di limone e donare un tocco fruttato‑amarognolo.
• Fate rotolare il melograno su una superficie dura per allentare i semi, quindi praticate un foro nella buccia. Fate attenzione che il succo non schizzi, poiché può macchiare. Dopo aver rimosso i semi, potete spremere il frutto per ottenere succo fresco per la vostra ricetta. Il succo può anche essere bevuto direttamente, ad esempio con una cannuccia.
• Acquistate preferibilmente succo puro senza additivi, poiché gli sciroppi commerciali di melograno spesso contengono zucchero, aromi e coloranti.
• Cucinate una gelatina aromatica con il succo di melograno. Il succo viene portato a ebollizione con zucchero per gelatina e invasato.
• Rispetto alla quantità giornaliera raccomandata: una tazza di semi o 200 ml di succo sono sufficienti per beneficiare dei vantaggi per la salute.
• I diabetici dovrebbero considerare che il succo di melograno è ricco di zuccheri e calorie e regolare eventualmente la dose di insulina.
• Dopo aver consumato un melograno o il suo succo, attendete un'ora prima di lavarvi i denti, poiché questi prodotti sono molto acidi e possono ammorbidire lo smalto.
• Provate l'olio di semi di melograno per la cura della pelle. Contiene preziosi antiossidanti e mantiene la pelle elastica.
• Potete assumere estratti di melograno in capsule. Tali estratti contengono l'intero spettro dei composti polifenolici e non influenzano lo smalto dei denti.
• Tenete presente che possono verificarsi reazioni allergiche (come per qualsiasi altro frutto).
• Se assumete farmaci, consultate il vostro medico, poiché il melograno può influenzare l'effetto di alcuni medicinali.
• Le varietà ornamentali del melograno sono spesso meno gustose e servono più che altro per la decorazione. I melograni sono apprezzati da millenni, soprattutto per il loro valore simbolico. Se coltivate i melograni, potete usare una serra per gustarli freschi tutto l'anno.

Vero e proprio superfood, il melograno è noto per i suoi effetti benefici sulla salute. Grazie all'elevato contenuto di antiossidanti e nutrienti preziosi, offre un supporto naturale al benessere.