Come questo aminoacido poco noto influenza la tua salute

Che cos'è l'omocisteina?

L'omocisteina (HCY) è un amminoacido contenente zolfo che si forma durante la degradazione dell'amminoacido essenziale metionina nell'organismo. La metionina fornisce gruppi metile per numerose reazioni chimiche e zolfo per la sintesi delle proteine. 

L'omocisteina così prodotta viene o convertita in cisteina ed eliminata o riossidata a metionina. Per questa degradazione e il ritorno alla sostanza di partenza sono necessari la vitamina B6, la vitamina B12 e il folato. Una carenza di queste vitamine può perturbare questi processi e manifestarsi con vari sintomi nell'organismo.

Cosa indica il valore dell'omocisteina?

Il valore dell'omocisteina fornisce informazioni sullo stato delle vitamine e sul rischio di alcune malattie. Un valore normale è fino a 10 µmol/l, mentre valori a partire da 12 µmol/l sono considerati elevati e possono indicare una carenza vitaminica. 

L'omocisteina elevata è un fattore di rischio per l'aterosclerosi e per le malattie cardiovascolari come le trombosi, nonché per malattie oculari come la degenerazione maculare. Non è chiaro se l'omocisteina aumenti direttamente il rischio di malattia o sia solo un indicatore. Tuttavia, studi mostrano che una riduzione del livello di omocisteina tramite supplementazione con vitamine B non riduce necessariamente il rischio di cancro o di malattie cardiovascolari, suggerendo che l'omocisteina possa essere più un segnale d'allarme che una causa diretta.

Quale influenza ha l'omocisteina sul nostro corpo? / Cosa fa l'omocisteina nell'organismo?

Livelli elevati di omocisteina nel sangue possono avere gravi ripercussioni sulla salute, essendo associati a numerose patologie, in particolare malattie cardiovascolari, malattie neurodegenerative come Alzheimer e Parkinson, e osteoporosi.

Nell'organismo l'omocisteina può avere effetti dannosi sui vasi danneggiando l'endotelio, il rivestimento interno dei vasi sanguigni. Ciò porta alla formazione di cicatrici, a una parete vascolare più ruvida e favorisce il deposito di colesterolo e altre sostanze che possono condurre all'aterosclerosi. Questi depositi possono indurre le piastrine a interpretare erroneamente una lesione e a formare coaguli che possono ostruire parzialmente o totalmente il vaso, aumentando il rischio di infarto e ictus.

Quando le arterie delle gambe sono coinvolte, si parla di malattia arteriosa periferica (PAD). Le persone colpite avvertono dolore alle gambe durante lo sforzo e, negli stadi avanzati, anche a riposo. Nei casi peggiori può verificarsi necrosi dei tessuti.

L'omocisteina influisce anche sul cervello tramite vari meccanismi. Può ridurre la formazione di ossido nitrico, importante per la dilatazione dei vasi, e generare radicali liberi ossidativi che possono provocare danni cellulari nel cervello. Studi mostrano che livelli elevati di omocisteina sono associati a una più rapida perdita di volume cerebrale e a un maggiore rischio di malattie neurodegenerative.

Inoltre è stato osservato che un livello elevato di omocisteina può alterare il metabolismo osseo. Compromette la formazione del collagene, riducendo la robustezza delle ossa, favorisce processi infiammatori che accelerano il riassorbimento osseo e altera negativamente il metabolismo minerale, portando a una ridotta densità ossea e a un maggior rischio di osteoporosi.

In sintesi, la ricerca indica che l'omocisteina non è solo un marcatore di certi rischi per la salute, ma può anche partecipare attivamente a diverse patologie, specialmente se non viene controllata adeguatamente con una dieta sana e un apporto corretto di vitamine.

Quali vitamine sono coinvolte nel metabolismo dell'omocisteina?

La regolazione del livello di omocisteina nell'organismo avviene tramite la conversione in sostanze innocue come la metionina e la cisteina, un processo che dipende da varie vitamine del gruppo B come la vitamina B6, la B12 e il folato. Una carenza di queste vitamine può portare a un aumento dell'omocisteina e aggravare i problemi di salute descritti.

La vitamina B6 (piridossina) svolge un ruolo centrale nella conversione dell'omocisteina in cisteina, un amminoacido importante per la sintesi proteica e la formazione di antiossidanti. Una carenza di vitamina B6 può quindi aumentare il livello di omocisteina, incrementando il rischio di malattie cardiovascolari.

La vitamina B12 (cobalamina) è fondamentale per la conversione dell'omocisteina in metionina, un amminoacido necessario a vari processi metabolici e alla sintesi del DNA. Una carenza di vitamina B12 può anch'essa portare a livelli elevati di omocisteina e a problemi di salute a lungo termine.

Conosciuta anche come folato, l'acido folico (vitamina B9) è un altro nutriente importante nel metabolismo dell'omocisteina. Supporta la conversione dell'omocisteina in metionina e aiuta a regolare il livello di omocisteina nel sangue. Una carenza di folati può causare un aumento dell'omocisteina e accrescere il rischio di malattie cardiovascolari.

Betaine e colina partecipano alla metilazione dell'omocisteina in metionina. La metionina non è soltanto un amminoacido ma anche precursore della S-adenosilmetionina (SAMe), un importante donatore di gruppi metile nell'organismo. Un apporto adeguato di betaina e colina può quindi aiutare a controllare i livelli di omocisteina.

Come si sviluppano livelli elevati di omocisteina?

Un livello elevato di omocisteina, chiamato anche iperomocisteinemia, può dipendere da varie cause che influenzano il normale metabolismo dell'omocisteina nell'organismo. Ecco alcune cause frequenti di livelli elevati di omocisteina.

Una causa importante di elevati livelli di omocisteina è una carenza di vitamine B6, B12 e folati (vitamina B9). Queste vitamine sono essenziali per la trasformazione dell'omocisteina in composti meno dannosi. In caso di apporto insufficiente con la dieta o di problemi di assorbimento intestinale, il livello di omocisteina può aumentare.

Alcune persone possono presentare mutazioni genetiche che compromettono il metabolismo dell'omocisteina. La mutazione del gene MTHFR è particolarmente nota perché può ridurre la capacità dell'organismo di utilizzare efficacemente il folato e degradare l'omocisteina. Queste varianti genetiche possono portare a un'iperomocisteinemia di origine genetica.

Alcuni farmaci possono influenzare il metabolismo dell'omocisteina interferendo con l'approvvigionamento di vitamine B nell'organismo. Antibiotici, neurolettici e alcuni farmaci antitumorali come il metotrexato implicano un fabbisogno di vitamine B6, B12 e folati. L'assunzione di questi farmaci può aumentare i livelli di omocisteina se le vitamine non sono sufficienti.

Un consumo eccessivo di caffè, alcol e tabacco può anch'esso portare a livelli aumentati di omocisteina. Queste sostanze possono alterare il metabolismo delle vitamine B o mettere sotto stress l'organismo, determinando un'eliminazione alterata dell'omocisteina. Inoltre, il sovrappeso e la scarsa attività fisica possono influenzare processi metabolici che favoriscono l'aumento dell'omocisteina.

Diverse condizioni di salute come insufficienza renale cronica, malattie del fegato e problemi tiroidei possono anche causare iperomocisteinemia. Queste malattie spesso alterano il metabolismo e l'assorbimento delle vitamine, compromettendo la degradazione dell'omocisteina.

Il controllo e la regolazione dei livelli di omocisteina richiedono spesso una combinazione di una dieta sana ricca di vitamine B e, se necessario, di integratori alimentari. Le persone con fattori di rischio genetici o malattie croniche dovrebbero prestare particolare attenzione all'apporto vitaminico e consultare un medico per discutere terapie e misure preventive adeguate per l'iperomocisteinemia.

Chi è particolarmente a rischio di avere un livello elevato di omocisteina?

Un valore di HCY superiore a 9 µmol/l è già considerato meritevole di trattamento. Le persone particolarmente a rischio di avere livelli elevati di omocisteina comprendono diversi gruppi a causa di condizioni di salute e fattori legati allo stile di vita. Tra questi figurano persone con malattie vascolari come l'aterosclerosi, persone in sovrappeso e soggetti con una storia familiare di malattie cardiovascolari.

Con il progredire dell'età spesso diminuisce la capacità dell'organismo di assorbire e utilizzare le vitamine in modo efficiente. Per questo motivo le persone oltre i 50 anni hanno un rischio aumentato di avere un livello elevato di omocisteina, poiché la produzione e il metabolismo delle vitamine necessarie possono ridursi.

Le malattie croniche citate sopra, così come il diabete, l'insufficienza renale cronica e alcuni tumori, possono anch'esse portare a un aumento dei livelli di omocisteina. Queste condizioni influenzano spesso il metabolismo e l'assorbimento delle vitamine, ostacolando la degradazione dell'omocisteina.

Le persone appartenenti a questi gruppi a rischio dovrebbero controllare attentamente la loro salute e, se necessario, adottare misure per monitorare e ridurre i livelli di omocisteina seguendo una dieta equilibrata e, se indicato, integratori alimentari.

Come ridurre il livello di omocisteina: consigli pratici per la vita quotidiana

• Seguite una dieta equilibrata ricca di alimenti contenenti vitamine del gruppo B. Agrumi come arance e limoni, verdure a foglia verde come spinaci e broccoli, banane e cereali integrali sono ricchi di vitamina B6, B12 e folati. Queste vitamine sono essenziali per la degradazione dell'omocisteina. Una dieta variata aiuta a mantenere scorte vitaminiche adeguate nell'organismo.
• Prestate attenzione al fabbisogno di vitamina B12. Alimenti di origine animale come carne, pesce, latticini e uova sono buone fonti di vitamina B12. I vegani e i vegetariani dovrebbero controllare regolarmente i livelli di vitamina B12 e, se necessario, assumere integratori per evitare carenze.
• Integrare nella vita quotidiana tecniche di gestione dello stress. Lo stress può aumentare i livelli di omocisteina e contribuire all'infiammazione delle arterie. Attività fisica regolare, tecniche di rilassamento come lo yoga o la meditazione e una gestione consapevole dello stress possono aiutare a ridurre i livelli di omocisteina e migliorare il benessere generale.
• Il fumo aumenta significativamente il livello di omocisteina nel sangue. Smettere di fumare completamente può portare, nel giro di pochi mesi, a una riduzione notevole dei livelli di omocisteina e ridurre il rischio di malattie cardiovascolari.
• Sviluppate sane abitudini alimentari. Una dieta ricca di verdure, frutta, cereali integrali e grassi sani contribuisce al mantenimento di livelli ottimali di omocisteina. I piatti a base di aglio possono essere particolarmente utili, poiché l'aglio favorisce enzimi che possono abbassare i livelli di omocisteina.
• Un consumo eccessivo di caffè o tè nero può aumentare i livelli di omocisteina. Si consiglia di limitare il consumo a una o due tazze al giorno per ridurre gli effetti negativi sul livello di omocisteina.
• Un sonno sufficiente e di buona qualità è importante per la rigenerazione dell'organismo. Periodi di riposo regolari supportano il metabolismo e contribuiscono a stabilizzare i livelli di omocisteina.
• Oltre a una dieta sana e all'attività fisica regolare, è importante considerare altri aspetti di uno stile di vita sano, come prevenire il sovrappeso, sottoporsi a controlli medici per monitorare i livelli di omocisteina e ridurre il consumo di alcol.

L'omocisteina, un piccolo amminoacido dalle grandi conseguenze, dimostra quanto strettamente siano collegati alimentazione, stile di vita e salute. Anche semplici misure possono contribuire a mantenere il livello di omocisteina nel sangue entro limiti salutari e ridurre il rischio di problemi di salute correlati. Applicate queste conoscenze nella vita quotidiana: ne vale la pena prendersi cura di sé e investire nella propria salute!