Il segreto dietro i legami umani profondi

Cosa è l'ossitocina e quale ruolo svolge nelle relazioni umane?

L'ossitocina è un neuroormone fondamentale per lo sviluppo delle relazioni umane ed è spesso chiamata ormone del legame o ormone dell'abbraccio. Il nome ossitocina deriva dal greco antico e significa «nascita rapida». Viene rilasciata da contatti affettuosi come abbracci o carezze e favorisce una sensazione di benessere. Cellule nervose specializzate, le cosiddette fibre nervose C‑tattile, reagiscono a tocchi delicati e trasmettono questi segnali al cervello, determinando un aumento del rilascio di ossitocina.

Come viene prodotta e distribuita l'ossitocina nel corpo?

L'ipotalamo, situato al centro del cervello, è responsabile della produzione di ossitocina, che poi entra nella circolazione sanguigna. Da lì si porta ai recettori corrispondenti, i recettori dell'ossitocina (OXTR), presenti in diversi tessuti del corpo, ad esempio nelle cellule mioepiteliali delle ghiandole mammarie, nei tessuti degli organi genitali, nei reni, nel cuore, nel timo, nel pancreas e nelle cellule adipose.

Quale ruolo ha l'ossitocina nel parto e nell'allattamento?

L'ossitocina gioca un ruolo cruciale durante il parto, favorendo la contrazione dell'utero e quindi il progresso del travaglio. In caso di debolezza delle contrazioni o di arresto del travaglio, viene somministrata come farmaco per far ripartire il parto. Dopo la nascita, l'ormone dell'abbraccio è responsabile dei dolori uterini post‑parto e degli emorragie aumentate, facilitando il distacco della placenta dall'utero. Durante l'allattamento provoca il riflesso di emissione del latte, con cui le ghiandole mammarie spingono il latte materno verso il capezzolo.

Come influenza l'ossitocina lo stress e la salute cardiaca?

L'ossitocina regola i livelli dell'ormone cortisolo, noto come ormone dello stress. Il cortisolo aumenta di norma la vigilanza e le prestazioni in situazioni impegnative, ma in caso di stress cronico può avere effetti negativi sulla salute. L'ossitocina ha un'azione calmante sull'asse HPA del cervello, che controlla il rilascio di cortisolo, e contribuisce così a ridurre lo stress e a favorire una sensazione di rilassamento. Inoltre, l'ossitocina può contribuire al miglioramento della funzione cardiaca dopo un infarto, inducendo alcune cellule della parete cardiaca a trasformarsi in cellule staminali.

Quali altri benefici per la salute offre l'ossitocina?

L'ossitocina influenza i meccanismi di regolazione della pressione arteriosa sia nel cervello che in periferia. Aumenta la reattività alfa‑2 nel cervello, portando a una riduzione della pressione sanguigna e a un rallentamento del battito cardiaco. Favorisce inoltre la riduzione della resistenza vascolare nei vasi periferici e l'aumento del flusso sanguigno nei reni. I contatti che rilasciano ossitocina rafforzano anche il sistema immunitario e possono aiutare a superare la depressione e l'ansia. L'ossitocina viene inoltre impiegata nell'autismo e in altri disturbi del comportamento per migliorare l'interazione sociale.

Come favorire il rilascio dell'ormone del legame: consigli per più ossitocina nella vita quotidiana

• Abbracciare regolarmente amici e parenti può stimolare il rilascio di ossitocina. Anche i momenti intimi, i baci e le attività condivise con il partner possono aumentare la produzione di ossitocina.
• Gli alimenti non contengono ossitocina, ma possono stimolare l'ipotalamo a rilasciare questo ormone della felicità. Un test ha mostrato che un cheeseburger ha provocato il maggior rilascio di ossitocina, così come un dessert al cioccolato. Quindi ogni tanto concedersi i piatti preferiti può valerne la pena!
• Lactobacillus reuteri, un ceppo probiotico, può stimolare la produzione endogena di ossitocina. Questi microrganismi particolari si trovano ad esempio in una bevanda probiotica fermentata chiamata "Brottrunk".
• Si ritiene che l'ormone possa essere rilasciato anche da stimoli sensoriali piacevoli come odori gradevoli, suoni, luce e calore, così come esperienze gustative piacevoli.
• Per favorire il rilascio di ossitocina nel neonato è ideale coccolarlo sul petto nudo della madre o del padre. Avvolgetevi in una coperta leggera, godetevi la vicinanza e il contatto e lasciate che l'ossitocina faccia il suo effetto. Anche i massaggi per il bambino, i bagni condivisi o l'uso di fascia portabebè sono molto indicati.
• Se non c'è nessuno da abbracciare in quel momento, si può anche abbracciare un albero. Anche nel caso dell'abbraccio di un albero i recettori tattili sulla pelle vengono attivati e l'ormone della felicità viene rilasciato. Può sembrare divertente all'inizio, ma dopo questa esperienza la maggior parte delle persone si sente effettivamente molto meglio.
• Se gli alberi sono troppo duri, si può pensare a un amico a quattro zampe come partner per le coccole. Scienziati svedesi hanno scoperto che l'ossitocina viene rilasciata non solo nelle interazioni tra esseri umani, ma anche quando si toccano o si abbracciano animali, in particolare i cani.
• Esistono persino professionisti del coccolamento che, dietro pagamento, offrono vicinanza fisica, con il divieto di contatti sessuali. Il cliente e il coccolatore si tengono per mano, si siedono o si sdraiano vicini e si accarezzano reciprocamente spalle, braccia o testa. A seconda di ciò che rilassa meglio il cliente, viene abbracciato, stretto o tenuto fermamente.
• Può essere utile anche coccolarsi da soli. Nel corso di una giornata tocchiamo il nostro corpo diverse centinaia di volte – spesso senza esserne consapevoli. Gesti semplici come incrociare le braccia, appoggiare la mano sul cuore o sulla pancia o accarezzare il braccio possono, secondo la ricerca, avere un effetto riducente sullo stress. Sentire consapevolmente il proprio calore e accarezzarsi con tenerezza può confortare e calmare, pur non sostituendo il contatto con gli altri.
• È possibile somministrare l'ormone artificialmente sotto forma di spray nasale. Gli esperti però mettono in guardia dall'acquistare e usare spray di ossitocina pubblicizzati su Internet senza consultare un medico, perché la lista esatta degli ingredienti è spesso sconosciuta. Inoltre, l'ossitocina può essere efficace solo in alcune persone e in combinazione con una psicoterapia adeguata. Un'apporto farmacologico dovrebbe essere preso in considerazione solo se il corpo non è in grado di produrre abbastanza ormone della felicità e sempre in accordo con un medico.

L'ossitocina non solo è centrale nella formazione di legami e relazioni, ma gioca anche un ruolo importante nella gestione dello stress. L'importanza dell'ossitocina mostra quanto siano strettamente collegati corpo e mente e quanto sia importante prendersi cura della nostra chimica interna.