Come preservare il tuo sorriso

Come si sviluppa la carie?

La carie è la patologia dentale più diffusa e viene principalmente causata dai batteri presenti nella placca dentale, in combinazione con un'igiene orale insufficiente e il consumo di alimenti zuccherati.

Quando i batteri nella placca sono nutriti, in particolare da zuccheri e carboidrati, producono acidi che attaccano lo smalto dei denti. Gli acidi estraggono inizialmente i minerali dallo smalto, dando origine a macchie bianche. Con il progredire della carie, i danni penetrano più in profondità nel dente e si manifestano infine come cavità sulla superficie dentale.

La carie non è però favorita solo dai batteri della placca e da un eccessivo consumo di zuccheri, bensì anche da una ridotta produzione di saliva e da predisposizioni individuali, come una insufficiente mineralizzazione dello smalto, che possono facilitare la comparsa della carie.

Dove ci sono pochi batteri, si forma anche meno acido nocivo in grado di attaccare il dente e provocare carie. Una buona igiene orale e una cura regolare dei denti sono quindi fondamentali per mantenere sotto controllo il numero di batteri e minimizzare il rischio di carie.

Quali sintomi si manifestano? 

Nella fase iniziale, la cosiddetta carie iniziale, il dente cariato spesso non provoca ancora dolore. Macchie bianche o giallo-brunastre sui denti sono i primi segni visibili. Talvolta è possibile percepire una superficie ruvida con la lingua.

In caso di carie avanzata, i denti colpiti diventano molto sensibili e reagiscono a caldo, freddo o a certi cibi, in particolare dolci o acidi.

Come si cura la carie e quali sono le opzioni terapeutiche? 

La carie all'inizio viene trattata nella fase precoce con fluoro. È però necessario un trattamento con trapano quando la carie è già avanzata. Sotto anestesia locale la zona cariata viene rimossa e la cavità risultante viene riempita, ad esempio, con composito. Questo materiale di otturazione offre un'elevata protezione contro l'usura del dente (abrasione).

Se la carie è così avanzata che la rimozione del tessuto infestato comporterebbe un grande difetto, spesso si esegue una protesi in ceramica integrale. Questa può essere realizzata come intarsio, corona parziale o corona totale. La ceramica ricostruisce il dente e lo protegge dalla carie.

Se la carie ha raggiunto il nervo del dente, è necessario un trattamento canalare. I canali radicolari vengono puliti accuratamente e sigillati con un'otturazione ermetica. Successivamente il dente deve essere ricoperto con una corona per evitare che si rompa.

Quali conseguenze per la salute può avere la carie non trattata? 

La carie può avere ripercussioni importanti sulla salute generale, e non solo sui denti. Se la carie non viene trattata, può portare a infiammazioni gengivali, perdita dei denti e perfino a gravi infezioni.

Inoltre è stato osservato che la carie è collegata ad altre malattie come le patologie cardiovascolari e il diabete. Perciò la diagnosi precoce e il trattamento delle carie sono fondamentali per evitare possibili conseguenze per la salute.

Qual è il ruolo del fluoro nella prevenzione della carie? 

In molti Paesi viene aggiunto fluoro all'acqua potabile per prevenire la formazione delle carie. Tuttavia un'assunzione eccessiva di fluoro può causare la cosiddetta fluorosi. Questa si verifica quando i bambini ricevono troppo fluoro durante la formazione dello smalto, il che può provocare discromie dentali.

Un eccesso di fluoro può inoltre compromettere la formazione ossea e causare disturbi della crescita e anemia. Per l'apporto quotidiano di fluoro esistono quindi dei limiti. Nell'uso del dentifricio sussiste inoltre il rischio di inghiottirlo, soprattutto nei bambini sotto i sei anni, motivo per cui i dentifrici per questa fascia d'età contengono meno fluoro.

In che modo l'idrossiapatite agisce come alternativa al fluoro nella prevenzione della carie? 

Studi clinici di alto livello confermano l'efficacia profilattica dell'idrossiapatite contro la carie. Si tratta di un principio attivo biomimetico che si trova naturalmente nelle ossa e nei denti, ad esempio nella dentina e nello smalto. I risultati di questi studi indicano che i dentifrici senza fluoro contenenti idrossiapatite sono altrettanto efficaci e possono addirittura offrire una protezione migliore contro la carie rispetto ai dentifrici convenzionali al fluoro.

Inoltre l'idrossiapatite migliora la salute delle gengive ed è risultata, nelle meta-analisi, l'ingrediente più efficace per prevenire l'ipersensibilità dentale e alleviarne il dolore. Un altro vantaggio dell'idrossiapatite è che è innocua in caso di ingestione e non è soggetta a limitazioni di quantità come il fluoro. L'idrossiapatite fornisce quindi una protezione contro la carie dimostrata clinicamente, è sicura per tutte le età e non richiede, a differenza del fluoro, avvertenze o regolamentazioni rigorose.

Misure semplici per ridurre nettamente il rischio di carie

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• La carie si cura meglio allo stadio iniziale. Se il dentista rimuove accuratamente la placca e applica fluoro, lo smalto può rigenerarsi prima che si formino cavità.
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• Assicuratevi di una buona igiene orale e lavate i denti almeno due volte al giorno. Scegliete prodotti per la cura orale di alta qualità – dallo spazzolino al dentifricio fino al collutorio.
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• Sostituite regolarmente lo spazzolino – di norma almeno ogni tre mesi e dopo infezioni delle vie respiratorie come il raffreddore – o, nel caso di spazzolini elettrici, la testina.
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• L'uso del filo interdentale o di piccole spazzoline interdentali per rimuovere la placca e favorire una flora orale sana è fortemente raccomandato.
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• Riducete al minimo il consumo di zuccheri, poiché lo zucchero è una fonte di nutrimento per i batteri. È preferibile lavarsi i denti circa 30 minuti dopo aver consumato dolci o altri alimenti ricchi di zucchero.
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• Alimenti e bevande acide, come soft drink, succhi di frutta acidi e bevande gassate, possono danneggiare lo smalto dentale. Dovrebbero essere consumati solo raramente o, preferibilmente, evitati. Non è importante solo la quantità, ma anche quanto tempo gli acidi rimangono a contatto con i denti. Dopo ogni pasto o dopo ogni sorso di una bevanda acida, la saliva impiega circa 30–60 minuti per riequilibrare l'acidità. Se queste bevande sono consumate frequentemente, il livello di acidità nella bocca può restare dannoso troppo a lungo e attaccare lo smalto.
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• Alimenti che richiedono una masticazione intensa, come verdure crude e pane integrale, allenano l'apparato masticatorio e stimolano la produzione di saliva. La saliva neutralizza l'acidità nella bocca e aiuta a rimuovere i batteri dalla superficie dei denti.
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• Non è sempre possibile lavarsi i denti dopo i pasti, soprattutto fuori casa. Una buona alternativa sono le gomme da masticare senza zucchero, che stimolano la salivazione e aiutano a prevenire la carie.
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• Anche il risciacquo con collutori che neutralizzano il pH orale e disturbano la produzione di acidi da parte dei batteri ha un effetto simile. Il rischio di carie può essere notevolmente ridotto se ci si sciacqua la bocca per due minuti con un collutorio dopo i pasti.
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• Bere regolarmente acqua stimola la salivazione, rimuove i residui di cibo e aiuta a eliminare gli acidi dai denti.
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• I fluoruri favoriscono la mineralizzazione dei denti e li rendono più resistenti agli acidi e ai batteri. Per l'uso quotidiano sono disponibili dentifrici fluorati. Anche compresse di fluoro da succhiare, oltre a collutori e gel dentali contenenti fluoro, possono essere impiegati in caso di rischio carie aumentato. Rispettate sempre i limiti di assunzione.
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• Visite regolari dal dentista ogni sei mesi sono raccomandate per una prevenzione completa della carie. Il dentista controlla denti e gengive. Dopo la rimozione dei depositi ostinati, i denti vengono lucidati e sigillati con prodotti contenenti fluoro. Ciò rinforza lo smalto e offre una protezione aggiuntiva contro la carie. Inoltre, il medico fornisce consigli e mostra come eseguire una cura dentale ottimale.
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• Poiché i denti da latte hanno una sostanza dentale meno dura rispetto ai denti permanenti e sono quindi particolarmente suscettibili alla carie, la prevenzione della carie nei bambini assume un'importanza particolare. Inoltre, lo sviluppo della carie nei denti da latte può procedere più rapidamente, con possibile perdita del dente in tempi brevi. Per questo motivo è particolarmente importante l'uso di dentifrici per bambini che rinforzano lo smalto.
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• I molari dei bambini sono particolarmente a rischio. Nelle depressioni, nelle fessure o nei solchi dei denti i batteri possono stabilirsi. Per prevenire l'insediamento batterico, il dentista può raccomandare di sigillare i grandi molari dei bambini soggetti a carie con una resina plastica. Questo sigillo è indolore, non richiede molto tempo e può ridurre il rischio di carie. Il sigillo dura generalmente diversi anni, ma deve essere controllato durante le visite di controllo per verificarne l'integrità.
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Un sorriso splendente è l'accessorio di bellezza definitivo, che non solo dona sicurezza, ma attira anche l'attenzione delle persone che ci circondano. Un investimento precoce nella cura dei denti ripaga a lungo termine con un sorriso naturalmente bello.