Il pericolo del fuoco

Che cos'è una ustione e quali sono le cause?

Un'ustione è un' lesione della pelle dovuta a un'esposizione eccessiva al calore. Il calore danneggia o distrugge i tessuti, sia che si tratti di ustioni da fiamma sia di scottature da liquidi caldi. A seconda della durata e dell'intensità dell'esposizione termica, si manifestano diversi tipi di danno cutaneo. 

Le ustioni sono più frequentemente causate dalle fiamme. Seguono le scottature da liquidi caldi, le sostanze chimiche, l'esposizione solare o le scosse elettriche. Si parla di scottatura quando un liquido molto caldo o un vapore caldo viene a contatto con la pelle – per esempio acqua bollente, tè o caffè molto caldo, olio per friggere rovente.

Come vengono classificate le ustioni in base alla gravità?

Le ustioni sono suddivise in quattro gradi in base alla profondità. Grado 1: la pelle arrossa, ma la lesione è superficiale e limitata allo strato più esterno della pelle (epidermide). L'ustione è dolorosa ma la pelle guarisce completamente. 

Grado 2: l'ustione raggiunge il secondo strato cutaneo, il derma, e si formano delle vesciche. La vescica svolge una funzione protettiva: tra gli strati cutanei interessati si forma un liquido che raffredda la ferita sotto la vescica. Si distinguono inoltre i gradi 2a e 2b. Nel grado 2a il letto della ferita è rosato e i peli sono ancora ben aderenti. Nel 2b il letto della ferita è necrotico e bianco, i peli si staccano facilmente. Il dolore è ridotto a causa del danneggiamento delle fibre nervose locali. A partire dal grado 2b possono insorgere conseguenze a lungo termine: la distruzione dei tessuti e la necrosi cellulare impediscono la rigenerazione della pelle e si formano cicatrici. Può essere necessario un trattamento chirurgico.

Grado 3: i due strati superiori della pelle sono distrutti, il terzo strato (ipoderma) è danneggiato. La pelle pende a stracci e sono visibili lesioni biancastre del tessuto. Di regola la pelle bruciata viene rimossa chirurgicamente e si effettua un innesto cutaneo da un'altra zona.

Grado 4: la pelle è carbonizzata e nera, i muscoli, i tendini e le articolazioni sono compromessi. Queste ustioni sono spesso associate ad altre complicanze e richiedono cure ospedaliere.

Quali sintomi compaiono in caso di ustione?

Le alterazioni da ustione sono suddivise in tre zone: zona di coagulazione (nucleo del danno termico), zona di stasi (area intorno al nucleo con funzioni cellulari compromesse) e zona di iperemia (dove meccanismi locali di compenso provocano iperemia e dispersione del calore). 

A seconda della durata e dell'intensità dell'esposizione al calore, si manifestano diversi sintomi. Essere ustionati significa: pelle arrossata, desquamata, vesciche, gonfiore e pelle bianca o carbonizzata. 

Le ustioni lievi provocano dolore. Nelle ustioni gravi la sensitive al dolore è alterata per la distruzione delle terminazioni nervose e in genere non si avverte dolore acuto o è ridotto.

Come si calcola la percentuale di superficie corporea ustionata?

Per valutare la gravità si considerano due criteri: la profondità dell'ustione e l'estensione della superficie corporea interessata. Negli adulti è utile la regola dei nove per la stima. Secondo questa regola, testa e collo corrispondono al 9%, ogni braccio al 9%, l'intero tronco al 36%, ogni gamba al 18% e i genitali all'1% della superficie corporea. Più ampia è la superficie cutanea coinvolta, più pericolosa è l'ustione.

Quali complicazioni possono insorgere in caso di ustioni gravi?

A seconda della profondità e dell'estensione dell'ustione possono verificarsi non solo reazioni locali, ma anche reazioni che coinvolgono tutto l'organismo, ad esempio shock circolatorio e una reazione infiammatoria generalizzata – la malattia da ustione. 

Nel peggiore dei casi ciò può comportare una perdita di funzione di organi che inizialmente non erano interessati (ad es. insufficienza renale acuta). Inoltre, nelle ustioni gravi il sistema immunitario è indebolito, aumentando il rischio di infezione della ferita.

Ustionato – cosa fare? I migliori consigli di primo soccorso in sintesi

• Dal grado 2 è consigliabile consultare un medico. Bisogna chiamare il pronto soccorso se le ustioni sono gravi ed estese. Ciò vale anche in caso di inalazione di fumo o se sono coinvolte zone sensibili come testa, viso, mani o genitali.
• Per ustioni e scottature lievi rimuovere con cautela indumenti e gioielli dalle aree interessate, perché altrimenti possono trattenere il calore. Se un indumento è incollato alla pelle, tagliarlo con attenzione intorno alla zona.
• Raffreddare immediatamente l'area interessata per cinque-dieci minuti o finché, tolto il raffreddamento, il dolore non diminuisce. L'acqua tiepida del rubinetto è l'ideale. Un raffreddamento prolungato non riduce in modo significativo il danno cutaneo e può invece ridurre la perfusione sanguigna e peggiorare la lesione. Non applicare mai ghiaccio o impacchi gelati sulla ferita da ustione perché possono danneggiare ulteriormente i tessuti.
• In caso di ustioni estese non raffreddare: c'è il rischio di ipotermia. Regola pratica: raffreddare solo se la superficie ustionata è al massimo del cinque percento — corrispondente approssimativamente alla superficie dell'avambraccio in un adulto. Nei bambini raffreddare solo braccia e gambe, non il tronco. Nei soggetti incoscienti, nei neonati e nei lattanti non raffreddare, poiché si raffreddano molto rapidamente.
• Sono da evitare i «rimedi casalinghi» come talco, farina, patate crude, bicarbonato, bucce di banana, miele, oli e simili. Possono contaminare la ferita e favorire l'infiammazione, e in parte impedire il raffreddamento della ferita.
• Medicazioni idroattive speciali impediscono l'essiccamento della ferita e possono rimanere in sede per giorni. In forma di idrogel esercitano un lieve effetto rinfrescante. Le medicazioni idroattive si fissano con cerotto o garza.
• In caso di scottature gravi è necessario togliere subito gli indumenti; in caso di ustioni estese è meglio lasciare gli indumenti sul corpo per evitare ulteriori lesioni. Chiamare il 144. Se disponibile, coprire le ferite con una medicazione sterile per ustioni o una garza sterile e fissare con una benda morbida. Le ferite aperte sono particolarmente esposte alle infezioni. Se non è disponibile una medicazione sterile, non coprire la ferita con una benda non sterile.
• Per le ustioni del tronco e altre ustioni estese la ferita viene coperta con una coperta metallina. Le coperte metalline sono teli sterili rivestiti da un sottile strato di alluminio depositato per evaporazione e che non aderiscono alla ferita.
• Non scoppiare le vesciche da ustione, perché i germi potrebbero entrare e provocare infezione e infiammazione. Se la vescica è particolarmente grande e rischia di rompersi a causa della forte tensione o compaiono rossore e gonfiore dovuti a un'infezione, consultare un medico; la vescica sarà aperta in condizioni sterili.
• I segni di uno shock potenzialmente letale sono pallore, tremori, irrequietezza e sudore freddo. Tenere la persona al caldo, parlarle. Sollevare leggermente le gambe per favorire il flusso di sangue verso gli organi vitali. In caso di perdita improvvisa di coscienza verificare coscienza e respirazione. Se la respirazione è normale, posizionare la persona in posizione di sicurezza laterale. In assenza di respirazione, iniziare immediatamente le manovre di rianimazione (30 compressioni toraciche, 2 insufflazioni). Continuare fino all'arrivo dei soccorsi o fino a che non compaiono segni vitali.

Per fortuna molte ustioni sono lievi e possono essere trattate a casa!