Come evitare molti fattori di rischio

Cosa sono le malattie cardiovascolari?

Con il termine malattie cardiovascolari si indicano tutte le patologie che interessano il cuore e i vasi sanguigni. Alcune di queste condizioni sono congenite, ma la maggior parte si sviluppa nel corso della vita. Si manifestano in forme e gradi di gravità diversi; alcune sono particolarmente diffuse.

Una delle malattie cardiovascolari più comuni è l'insufficienza cardiaca, in cui il cuore non riesce più a fornire al corpo una quantità adeguata di sangue e ossigeno. Spesso si verifica come conseguenza di altri problemi di salute come l'ipertensione o le malattie delle arterie coronarie. Queste ultime sono causate da arterie coronarie ristrette o occluse e possono provocare disturbi della circolazione del muscolo cardiaco, con sintomi come l'angina pectoris – una sensazione di costrizione al petto – o, nel peggiore dei casi, un infarto miocardico.

Un'altra malattia vascolare nota è l'aterosclerosi, caratterizzata dalla formazione di placche nelle arterie che ostacolano il flusso sanguigno. Questo restringimento può interessare non solo il cuore ma anche altri organi e portare, tra l'altro, a ictus o a disturbi della circolazione nelle gambe (malattia delle arterie periferiche). L'ipertensione, spesso silente, è strettamente correlata e aumenta il rischio di complicanze gravi nel tempo.

I disturbi del ritmo cardiaco rappresentano un ulteriore problema. Si manifestano con battito irregolare, troppo rapido o troppo lento e possono essere innocui oppure avere conseguenze gravi, come la fibrillazione atriale che aumenta il rischio di ictus. Per prevenire le malattie cardiovascolari o attenuarne l'andamento sono fondamentali uno stile di vita sano e controlli medici regolari.

Quali sono i fattori di rischio per le malattie cardiovascolari?

Le malattie cardiovascolari sono spesso il risultato di una combinazione di predisposizione genetica, fattori legati allo stile di vita e alcune condizioni di salute. I fattori di rischio si suddividono in modificabili e non modificabili.

Tra i fattori non modificabili vi sono l'età, poiché il rischio di alterazioni dei vasi aumenta con il progredire degli anni, e il sesso, dal momento che gli uomini tendono a essere colpiti prima rispetto alle donne. Anche la familiarità gioca un ruolo: se in famiglia sono già presenti malattie cardiovascolari, il rischio personale aumenta.

I fattori modificabili sono invece quelli su cui è possibile intervenire con misure mirate. In primo luogo l'ipertensione, spesso non evidente ma che danneggia i vasi nel lungo periodo. Livelli elevati di colesterolo, in particolare un LDL aumentato, favoriscono depositi nelle arterie e incrementano il rischio di aterosclerosi e delle sue conseguenze, come le malattie coronariche dovute al restringimento delle arterie coronarie. Anche il diabete mellito può danneggiare i vasi e aumentare significativamente il rischio di problemi cardiaci.

Uno stile di vita poco sano favorisce inoltre le malattie cardiovascolari. La mancanza di attività fisica fa sì che il sistema cardiovascolare non venga adeguatamente allenato, mentre un'alimentazione non equilibrata – specialmente ricca di grassi saturi, zuccheri e sale – influisce negativamente sul metabolismo. Il sovrappeso accentua questi rischi, poiché è spesso associato a ipertensione, alterazioni del metabolismo dei lipidi e diabete. Il fumo è uno dei fattori più dannosi perché danneggia direttamente i vasi e accelera lo sviluppo dell'aterosclerosi. Anche lo stress cronico può compromettere la salute vascolare attraverso un aumento prolungato degli ormoni dello stress e dell'ipertensione.

Esiste davvero un cuore spezzato?

Sì, un “cuore spezzato” esiste davvero, e non solo in senso figurato. La cosiddetta sindrome del cuore spezzato è un grave, seppur spesso temporaneo, disturbo della funzione cardiaca che può essere scatenato da uno stress emotivo o fisico estremo. Fa parte delle cardiomiopatie acquisite ed è indicata in medicina come cardiomiopatia da stress o sindrome di Takotsubo.

I sintomi somigliano molto a quelli di un infarto: i pazienti accusano dispnea, dolori o senso di oppressione toracica, spesso accompagnati da sudorazione, nausea o vertigini. Una differenza cruciale rispetto all'infarto è che, all'esame delle arterie coronarie, non si riscontrano restringimenti o occlusioni. All'ecocardiogramma si osserva invece una deformazione caratteristica del ventricolo sinistro, che ricorda una trappola per polpi giapponese, il Takotsubo.

I fattori scatenanti più frequenti sono eventi emotivamente molto intensi, come la perdita di una persona cara, una separazione o esperienze traumatiche. Ma in rari casi anche eventi gioiosi, come un matrimonio o una vincita alla lotteria, possono innescare la sindrome. I meccanismi esatti non sono ancora del tutto chiari, ma si ritiene che una rapida liberazione di grandi quantità di ormoni dello stress provochi un deterioramento temporaneo della funzione cardiaca.

Sebbene la sindrome del cuore spezzato sia nella maggior parte dei casi reversibile e la funzione cardiaca si riprenda col tempo, possono verificarsi complicanze come aritmie o perfino shock cardiogeno. Le donne in post-menopausa sono particolarmente a rischio, anche se le cause di questa distribuzione legata al sesso sono ancora oggetto di studio.

Quali sono i sintomi di un infarto?

Un infarto miocardico si manifesta con diversi segnali che possono variare per intensità a seconda della persona e della gravità. È tipico avvertire dolori intensi al petto, spesso descritti come pressione o sensazione di bruciore. Questi sintomi possono irradiarsi al braccio sinistro o destro, all'addome superiore, alla schiena o alla mandibola. Alcune persone percepiscono una forte sensazione di costrizione toracica accompagnata da difficoltà respiratorie. I dolori durano in genere più di cinque minuti e non si attenuano a riposo.

Oltre a questi sintomi classici esistono altri segnali possibili. Alcune persone soffrono di nausea, vomito o di una marcata sensazione di debolezza. Possono verificarsi anche sudorazione fredda, pallore e vertigini. Nei casi gravi può insorgere perdita di coscienza o un arresto circolatorio improvviso. Particolarmente nelle donne, negli anziani e nei diabetici sono più frequenti sintomi non specifici come dolori alla schiena o all'addome superiore e forte affaticamento, mentre i tipici dolori al petto possono mancare o essere meno intensi.

Poiché un infarto è potenzialmente mortale, in caso di sospetto bisogna chiamare immediatamente il servizio di emergenza. Un intervento medico tempestivo può attenuare le conseguenze dell'infarto e migliorare le possibilità di sopravvivenza.

I stent cardiaci sono efficaci?

I stent sono una procedura consolidata per il trattamento delle arterie ristrette dalla malattia coronarica. Servono a stabilizzare l'arteria e a ripristinare il flusso sanguigno al muscolo cardiaco. L'impianto di uno stent riduce il rischio di infarto e migliora la qualità di vita di molti pazienti.

L'efficacia degli stent dipende da diversi fattori, tra cui il tipo di stent (stent medicato o stent nudo) e la situazione clinica del paziente. Gli stent medicati, sviluppati per prevenire le restenosi, offrono una protezione migliore contro un nuovo restringimento rispetto agli stent non medicati.

Un aspetto importante è il rischio di restenosi: dopo l'impianto lo stent l'arteria può nuovamente restringersi a causa della formazione di tessuto cicatriziale o della proliferazione cellulare sulla superficie dello stent. Gli stent medicati aiutano a ridurre questo rischio impedendo la crescita di tessuto nell'arteria.             

Come prevenire le malattie cardiovascolari: consigli utili

• Seguite una dieta varia con molti verdure, frutta, cereali integrali e legumi per fornire al sistema cardiovascolare vitamine, minerali e fitochimici importanti. Prestate attenzione in particolare a vitamina C, vitamina E, beta-carotene e acido folico per vasi sani.
• Privilegiate oli vegetali come olio d'oliva, olio di lino o olio di colza. Evitate i grassi trans presenti nei prodotti confezionati e riducete i grassi saturi di origine animale.
• Un eccesso di sale può aumentare la pressione arteriosa. Condite i vostri piatti preferendo erbe e spezie.
• Chi mangia pesce grasso come salmone, sgombro o aringa due volte alla settimana fornisce al proprio sistema cardiovascolare preziosi acidi grassi omega-3.
• Un peso corporeo sano solleva il sistema cardiovascolare. Prestate attenzione a una dieta equilibrata e a sufficiente attività fisica per mantenere il vostro peso forma.
• Almeno 150 minuti di attività fisica moderata a settimana riducono il rischio di malattie cardiovascolari. Usate le scale invece dell'ascensore e fate passeggiate quotidiane.
• Stare seduti a lungo favorisce le malattie cardiovascolari. Alzatevi regolarmente, fate brevi passeggiate o usate una scrivania regolabile in altezza.
• Lo stress cronico grava sul cuore. Utilizzate tecniche di rilassamento come meditazione, esercizi di respirazione o yoga.
• Un sonno sano è essenziale per la salute cardiovascolare. Dormite almeno sette ore per notte e rispettate un ritmo di sonno regolare.
• Il fumo è uno dei maggiori fattori di rischio per le malattie cardiovascolari. Approfittate dei programmi per smettere di fumare per interrompere l'abitudine.
• Mantenete il colesterolo in valori sani prediligendo grassi salutari e consultate regolarmente un cardiologo. Con terapie mirate e i farmaci cardiaci adeguati è possibile prevenire l'insufficienza cardiaca e rinforzare le pareti vascolari.

Una buona salute del cuore favorisce il benessere ed è sostenuta da un'alimentazione sana, dall'attività fisica e dall'abbandono di abitudini dannose. La prevenzione e i controlli regolari riducono il rischio di malattie cardiache.