Questo nemico della vostra salute si nasconde nell'erba

Cosa sono le zecche?

Le zecche, piccoli aracnidi parassiti, si nutrono del sangue di diversi vertebrati, compresi gli esseri umani. All'inizio sono lunghe solo uno o due millimetri, ma quando si saziano diventano esemplari notevolmente più grandi. Il sangue non solo fornisce loro nutrimento, ma serve anche per lo sviluppo e la riproduzione.

Questi piccoli ematofagi possono ospitare agenti patogeni, tra cui batteri e virus pericolosi. Pungendo, talvolta trasmettono questi agenti al loro ospite, causando malattie come la borreliosi o l'encefalite trasmessa dalle zecche.

Dove si nascondono le zecche?

Le zecche diventano attive a temperature di circa 8 °C e sono soprattutto presenti in primavera e in autunno. I loro periodi di caccia preferiti sono le ore mattutine e le prime ore della sera.

Questi piccoli parassiti si trovano soprattutto vicino ai sentieri, nell'erba alta, nelle siepi e nel sottobosco. Che si stia in foresta – correndo, in bicicletta, camminando o campeggiando – o giocando e lavorando in giardino, si può entrare in contatto con loro.

È importante sapere che le zecche stanno a livello del suolo e vengono trasmesse per contatto diretto, non cadendo o saltando dagli alberi.

Dove pungono più spesso le zecche?

Le zecche preferiscono zone del corpo con pelle sottile, umida e ben irrorata. Perciò si trovano spesso sulle gambe, in particolare nelle pieghe dietro le ginocchia, sull'addome e sul torace. Anche collo, orecchie e zona lombare sono punti comuni. Nei bambini spesso sono colpiti testa, nuca e attaccatura dei capelli.

Quanto sono pericolose le punture di zecca?

Una puntura di zecca può diventare pericolosa se la zecca è infetta da agenti patogeni. In tal caso, gli agenti passano dalle ghiandole salivari o dall'intestino della zecca all'organismo dell'ospite attraverso l'apparato pungente.

Le punture di zecca possono talvolta essere potenzialmente mortali. Un'infezione da encefalite primaverile-estiva (TBE) può essere lieve, ma nei casi gravi può portare a infiammazione del cervello, delle meningi o del midollo spinale, con rischi significativi.

I batteri della borreliosi sono però gli agenti patogeni trasmessi più frequentemente dalle zecche. Poiché le borrelie si trovano nell'intestino della zecca, il rischio di trasmissione aumenta con la durata della suzione. Fortunatamente la borreliosi non è contagiosa e può essere curata con antibiotici.

Che cosa fare in caso di puntura di zecca?

Se si nota una puntura, la zecca deve essere rimossa immediatamente. Ciò può essere fatto con uno strumento appuntito come una pinzetta per zecche, una pinzetta fine o una scheda per zecche, afferrando la zecca vicino al punto di puntura (tra testa e corpo) e tirando lentamente e in modo diritto. Fare attenzione a non ruotare la zecca, per evitare che il corpo si stacchi e la testa rimanga nella pelle. Dopo la rimozione, la zona di puntura dovrebbe essere trattata con un disinfettante per prevenire una possibile infezione.

È importante non usare rimedi casalinghi come olio o colla per rimuovere le zecche. Questo può indurre la zecca, nel tentativo di liberarsi, a svuotare il contenuto intestinale nella pelle e potenzialmente a trasmettere agenti patogeni.

Durante la rimozione non bisogna schiacciare la zecca, per evitare che liquidi intestinali entrino nel sito della puntura. Se parti della zecca rimangono nella pelle, non tentare di rimuoverle da soli. Consultare un medico per la rimozione corretta.

Quali sono i sintomi dell'encefalite primaverile-estiva (TBE)?

Dopo una puntura di zecca possono comparire sintomi di TBE. Rispetto alla borreliosi, i virus TBE vengono trasmessi relativamente rapidamente. La malattia si sviluppa in due fasi. Circa dieci giorni dopo la puntura compaiono per circa una settimana segni aspecifici come mal di testa, febbre e stanchezza.

Dopo un breve intervallo può insorgere un'infiammazione del midollo spinale, delle meningi e del cervello. In circa il 50% dei casi si verifica una meningite isolata con forti mal di testa e febbre. In circa il 40% dei casi si aggiunge un'infiammazione cerebrale (meningoencefalite) con disturbi della coordinazione motoria, alterazioni della coscienza e paralisi degli arti e dei nervi cranici.

In circa il 10% dei casi compare inoltre un'infiammazione del midollo spinale (meningoencefalomielite) con paralisi flaccide, disturbi della deglutizione e della parola, paralisi dei muscoli facciali e del collo e difficoltà respiratorie. Più di un terzo dei malati subisce danni neurologici permanenti.

Tuttavia molte infezioni decorrono senza sintomi o non passano alla seconda fase. I tassi esatti di malattia dopo la puntura non sono chiari, ma circa un terzo degli infetti sviluppa sintomi. Gli uomini si ammalano il doppio delle donne e le persone anziane tendono ad avere un decorso più grave.

Come proteggersi dalle zecche: consigli pratici

• Durante le attività all'aperto indossare calzature robuste, calze lunghe e pantaloni lunghi. In questo modo coprite la pelle e vi proteggete dalle zecche.
• Indossare stivali di gomma sopra i pantaloni lunghi per una protezione aggiuntiva contro le punture di zecca.
• Usare repellenti per insetti sulla pelle e sui vestiti per tenere lontane le zecche.
• Non dimenticate di proteggere anche il collo e la testa.
• Rimanete sui sentieri ed evitate i sottoboschi fitti e l'erba alta, dove le zecche si nascondono.
• Evitate di sedervi per terra, specialmente negli habitat a rischio zecche come le foreste.
• Applicate un prodotto anti-zecche ai vostri animali domestici per ridurre il rischio di punture.
• Tenete corti l'erba e i cespugli nel vostro giardino per togliere l'habitat alle zecche.
• Scegliete abbigliamento chiaro che copra ampiamente il corpo. Su tessuti chiari le zecche sono più facili da individuare e rimuovere.
• Controllate accuratamente voi stessi e i vostri bambini dopo ogni permanenza all'aperto per cercare zecche. Prestate particolare attenzione alla testa, in particolare alla pelle delicata dietro le orecchie e all'attaccatura dei capelli nella nuca, al collo, alle ascelle, all'inguine, tra le gambe e alla pelle morbida nella piega dietro le ginocchia.
• Riponete i vestiti dopo una permanenza in zona a rischio zecche in modo che i coinquilini non vengano in contatto con essi ed evitate di lasciare i vestiti in camera da letto.
• Lavate i vestiti dopo un soggiorno in area a rischio a almeno 60 °C per assicurarvi che le zecche vengano eliminate.
• Conservate la biancheria che deve essere tenuta fino al prossimo lavaggio in un sacco di plastica ermetico o in una stanza separata che non sia fredda e umida.
• Eventualmente posate la biancheria nella vasca da bagno o nella doccia per individuare e rimuovere più facilmente le zecche presenti. Questo consente un'efficace sorveglianza e controllo del vestiario riguardo alle zecche.

Per ridurre al minimo il rischio di una puntura di zecca è importante sapere dove si trovano le zecche e come proteggersi correttamente. Con le giuste precauzioni potete diminuire il pericolo di punture di zecca e rendere più sicure le vostre attività all'aperto.