La menace invisible dans notre domicile

Qu'est‑ce qu'une allergie aux acariens de la poussière domestique ?

Le terme médical correct pour une allergie à la poussière domestique est « allergie aux acariens de la poussière ». Ce n'est pas la poussière elle‑même qui provoque l'allergie, mais les substances allergènes contenues dans les excréments des acariens de la poussière. Ces particules microscopiques se dessèchent et se fragmentent en éléments encore plus petits qui se mélangent à la poussière et se dispersent dans toute la pièce. 

La poussière domestique est presque inévitable. Lorsqu'elle est soulevée, par exemple par des courants d'air ou en secouant les couettes, les particules de poussière se répandent dans l'air et les allergènes qu'elles contiennent sont inhalés. Un risque allergique accru peut être héréditaire et des facteurs environnementaux comme la pollution de l'air et la fumée de cigarette peuvent favoriser le développement d'allergies.

L'allergie aux acariens de la poussière fait partie des so‑disant atopies. Les personnes atteintes ont un risque accru de développer d'autres maladies atopiques. En l'absence de traitement, une allergie aux acariens de la poussière peut souvent évoluer vers l'asthme, reconnaissable par des accès de toux et des bruits respiratoires. Chez les enfants, l'asthme d'origine allergique survient dans les trois quarts des cas. D'autres allergènes comme les spores de moisissures, le pollen ou les poils d'animaux peuvent également déclencher des réactions allergiques.

Que sont les acariens de la poussière et où se trouvent‑ils ?

Même si ces minuscules animaux sont invisibles à l'œil nu, ils jouent un rôle important dans les réactions allergiques. Les acariens eux‑mêmes sont inoscifs : ils ne piquent pas, ne mordent pas et ne transmettent pas de maladies. Leur habitat naturel est la poussière domestique, où ils se nourrissent de squames, de moisissures et de composants de produits à base de farine. 

La durée de vie d'un acarien de la poussière est d'environ 2–4 mois, période durant laquelle il produit environ 200 fois son poids corporel en excréments. La présence d'acariens dans un foyer n'est toutefois pas un signe de manque d'hygiène. Les êtres humains perdent chaque jour 1 à 2 grammes de squames, surtout aux endroits où ils passent beaucoup de temps. Cette quantité suffit à nourrir 1,5 million d'acariens de la poussière pendant une journée. 

C'est pourquoi on trouve particulièrement beaucoup d'acariens dans les matelas et les meubles rembourrés, où le contact corporel est fréquent, ainsi que dans les tapis qui retiennent bien la poussière. Les conditions de vie optimales pour les acariens sont des températures ambiantes à partir de 25°C et une humidité relative de 65–80%. Ils se multiplient donc surtout ici entre mai et octobre. Avec le début du chauffage à la fin de l'automne, l'humidité baisse et une grande partie des acariens meurt. Cela provoque un pic des symptômes chez les personnes allergiques, car les excréments accumulés et d'autres allergènes libérés de l'intérieur des acariens sont dispersés.

Quels sont les symptômes typiques d'une allergie aux acariens ?

Les symptômes allergiques résultent d'une réaction excessive de l'organisme à des substances normalement inoffensives. Le système immunitaire réagit à ces substances, appelées allergènes, en produisant des anticorps qui se fixent sur certaines cellules. Lors d'un nouveau contact avec l'allergène, ces cellules peuvent libérer des substances chimiques comme l'histamine, provoquant des réactions allergiques telles que des éternuements ou des démangeaisons des yeux.

Les personnes allergiques à la poussière souffrent souvent d'épisodes d'éternuements, d'un nez qui coule ou bouché et se sentent en cas de symptômes plus marqués fatiguées et affaiblies. Des symptômes tels que les yeux larmoyants et les paupières gonflées peuvent aussi apparaître. Des troubles asthmatiques comme la toux, une respiration sifflante et l'essoufflement sont également possibles. Sur la peau, une allergie aux acariens peut provoquer des démangeaisons et des éruptions cutanées. 

Comment distinguer les symptômes d'une allergie aux acariens ?

Les symptômes d'une allergie aux acariens peuvent être confondus avec ceux d'autres allergies ou d'autres maladies. Dans l'urticaire, par exemple, des papules similaires apparaissent sur la peau – de petites enflures rouges. De plus, des symptômes tels que le rhume et la toux sont parfois à tort interprétés comme un simple rhume. Cela fait que l'allergie aux acariens est souvent diagnostiquée tardivement voire pas du tout.

Comparée à la pollinose (rhume des foins), l'allergie aux acariens a souvent des symptômes moins intenses mais persistants tout au long de l'année. Les symptômes s'aggravent particulièrement la nuit et le matin, car des concentrations élevées d'acariens se trouvent dans les matelas, oreillers, couvertures et housses de couette.

Les symptômes d'une allergie aux acariens peuvent être différents chez les enfants par rapport aux adultes. La détection précoce est importante. Les jeunes enfants frottent souvent leur nez parce que les muqueuses sont irritées. Les troubles du sommeil dus aux symptômes nocturnes entraînent fatigue et problèmes de concentration. Les autres symptômes sont similaires à ceux des adultes. Ils s'aggravent souvent la nuit, dans des espaces clos ou au contact d'animaux en peluche.

Quelles sont les options de traitement pour une allergie aux acariens ?

Plusieurs médicaments sont disponibles pour le traitement d'une allergie aux acariens. Cela inclut les antihistaminiques, aussi appelés bloqueurs des récepteurs de l'histamine, qui inhibent l'effet de l'histamine et atténuent ainsi les symptômes allergiques légers à modérés. Les stabilisateurs de mastocytes (chromones) ont une fonction similaire, empêchent la libération de médiateurs inflammatoires et doivent être utilisés de manière préventive.

Les corticostéroïdes, hormones de la corticosurrénale, sont utilisés sous forme de sprays en cas d'asthme d'origine allergique. Les antagonistes des récepteurs des leucotriènes agissent de façon similaire aux antihistaminiques en tant qu'inhibiteurs, et des gouttes nasales décongestionnantes peuvent soulager les symptômes. En complément des traitements médicamenteux, il existe des mesures non médicamenteuses comme les sprays nasaux salins et les lavages de nez, qui peuvent réduire les symptômes mais ne remplacent généralement pas entièrement les médicaments.

Une méthode à long terme pour diminuer la sensibilité aux allergènes est la désensibilisation, également appelée immunothérapie spécifique. Cela consiste, de façon similaire à une vaccination, à administrer régulièrement de faibles doses d'un allergène sous la peau ou sous la langue. L'immunothérapie spécifique dure au minimum trois à cinq ans.

Comment réduire le risque d'une allergie aux acariens ?

• Réduisez les meubles rembourrés et préférez des alternatives moins propices à la poussière, comme des ensembles en cuir.
• Évitez les capteurs de poussière comme les tapis, les coussins, les rideaux lourds et les étagères ouvertes remplies de livres.
• Aspirez soigneusement les meubles rembourrés et les tapis quotidiennement, de préférence avec un aspirateur muni d'un filtre HEPA (HEPA – signifie High Efficiency Particulate Air).
• Utilisez des rideaux lavables et nettoyez‑les tous les six mois.
• Nettoyez avec des chiffons humides et lavez les sols à l'eau pour minimiser la remise en suspension de la poussière.
• Portez un masque et des lunettes de protection lors du nettoyage si vous êtes allergique.
• Choisissez des protège‑matelas anti‑acariens et lavez‑les tous les trois mois.
• Utilisez du linge de lit en coton et lavez‑le chaque semaine à au moins 60 degrés.
• Optez pour des housses avec une taille de pore de 0.5 µm pour une imperméabilité optimale aux acariens.
• Portez un pyjama la nuit pour réduire la quantité de squames dans le lit.
• Aérez quotidiennement, en particulier la chambre à coucher, afin de réduire l'humidité ambiante.
• Utilisez des purificateurs d'air pour diminuer la charge allergénique due à la poussière.
• Évitez les plantes et les humidificateurs dans la chambre, car ils peuvent favoriser la prolifération des acariens.
• Demandez des chambres sans allergènes à l'hôtel ou apportez votre propre protection de matelas.
• Retirez les peluches de la chambre et aérez‑les bien.
• Éliminez les peluches des enfants en les passant 48 heures au congélateur à -15 degrés.
• Lavez ensuite les peluches à température modérée pour éliminer excréments et acariens. En alternative, utilisez des peluches lavables à 60°C.
• Sachez que les animaux domestiques peuvent favoriser la prolifération des acariens. Nettoyez donc régulièrement votre logement et prenez soin de vos animaux pour réduire la charge allergénique.
• Ne fumez pas à l'intérieur et maintenez le logement entièrement sans fumée.

Une allergie aux acariens de la poussière représente une lourde charge pour de nombreuses personnes, mais des mesures de nettoyage ciblées permettent d'obtenir des améliorations notables. La mise en oeuvre de ces conseils pratiques atténue non seulement les symptômes, mais crée aussi un environnement plus adapté aux personnes allergiques.