Quand des aliments ordinaires deviennent potentiellement mortels

Qu’est-ce qu’une allergie alimentaire ?

Une allergie alimentaire est une réaction excessive de l’organisme à certains composants alimentaires (protéines) présents dans les aliments. 

Dans ce cas, notre système immunitaire s’attaque à des protéines en principe inoffensives et produit des anticorps IgE spécifiques contre celles-ci. Il s’agit d’un dysfonctionnement : ces protéines sont reconnues par les messagers de notre système de défense comme des substances prétendument nuisibles et ces messagers déclenchent des réactions allergiques pour protéger l’organisme. 

Cela s’appelle une sensibilisation. Si l’organisme entre de nouveau en contact avec cet aliment, une réaction de défense se produit, qui peut être plus ou moins forte selon le type et la quantité de l’allergène. 

On ne sait pas encore pourquoi certains aliments provoquent des allergies chez certaines personnes et pas chez d’autres. On suppose que l’hygiène excessive durant la petite enfance, la consommation précoce de fruits exotiques ou la prise d’antibiotiques pendant la petite enfance peuvent être des facteurs de risque. La prédisposition génétique joue également un rôle important. 

Quels aliments provoquent le plus souvent des allergies ?

Théoriquement, presque tous les aliments peuvent déclencher une allergie. Les allergènes les plus fréquents sont l’œuf de poule, le poisson, les fruits de mer, les noix, les céréales, le céleri, les fruits, le soja, le lait de vache et la moutarde. 

L’une des allergies alimentaires les plus dangereuses est l’allergie à l’arachide : des quantités très faibles peuvent provoquer chez les personnes concernées un choc anaphylactique potentiellement mortel. Les personnes touchées doivent toujours faire attention à ce qu’elles mangent. C’est particulièrement contraignant lorsque l’on veut se détendre dans un café ou en tant qu’invité chez des amis. Cela peut réduire considérablement la qualité de vie. 

Quel rôle jouent les allergies croisées dans les intolérances alimentaires ?

Souvent, une allergie croisée est responsable des symptômes allergiques. Elle provoque les symptômes typiques d’une allergie alimentaire, alors que l’origine est une allergie au pollen. 

On considère qu’une allergie croisée est une forme plus légère d’allergie alimentaire. Le système immunitaire confond les allergènes : dans la nature, on trouve des structures protéiques très similaires chez des substances différentes, par exemple la structure moléculaire des protéines de la pomme ressemble à celle du pollen de bouleau et les personnes allergiques au pollen de bouleau réagissent souvent aussi aux pommes. Lorsqu’on croque une pomme, la lèvre peut gonfler et le palais démanger, mais cette réaction est généralement plus légère que dans le cas d’une « vraie » allergie alimentaire. 

Quels symptômes provoquent les allergies alimentaires ?

Parmi les manifestations les plus fréquentes figurent les réactions cutanées (rougeurs, démangeaisons, plaques, gonflements, éruptions cutanées, eczémas), au niveau de la bouche et de la gorge (sensation d’engourdissement sur la langue, brûlure, picotements ou démangeaisons dans la bouche et la gorge, gonflement de la muqueuse buccale, de la langue ou des lèvres) et au niveau gastro-intestinal (ballonnements, nausées, diarrhée, crampes abdominales, vomissements). 

Rarement, il peut y avoir un choc anaphylactique entraînant un arrêt de la circulation sanguine et une défaillance d’organes. 

Les symptômes peuvent apparaître quelques minutes à deux heures après le repas et durer de quelques minutes à plusieurs heures.

Allergies alimentaires sous contrôle : conseils pratiques pour le quotidien

• La chose la plus importante est d’éviter les allergènes, c’est‑à‑dire de renoncer complètement aux déclencheurs d’allergie. Lisez toujours la liste des ingrédients pour vous assurer que le produit ne contient pas d’aliments auxquels vous êtes allergique. Même des plats apparemment inoffensifs peuvent contenir des traces d’allergènes.
• Consultez un médecin aux premiers signes d’une allergie alimentaire, sinon la gravité des réactions peut augmenter en cas d’allergie non traitée. Le médecin peut également déterminer s’il s’agit d’une allergie ou d’une intolérance.
• Veillez à ne pas avoir une alimentation trop monotone. Vous pouvez consulter un nutritionniste. Comme les protéines ne sont pas stables à la chaleur, elles peuvent être mieux tolérées une fois cuites. Seules les arachides sont extrêmement thermostables.
• Essayez différentes variétés. Beaucoup de personnes allergiques au pollen de bouleau peuvent, par exemple, tolérer sans problème des variétés de pommes telles que Altländer, Gloster, Granny Smith ou Hammerstein, car ces variétés contiennent moins d’allergènes que d’autres.
• Lorsque vous commandez au restaurant, indiquez quels aliments vous ne tolérez pas et sachez que l’alcool peut intensifier une réaction allergique.
• Ne consommez pas d’aliments susceptibles de déclencher une allergie croisée avant, pendant ou après l’effort physique, car le sport augmente notre sensibilité aux allergies. Sachez qu’une allergie peut s’aggraver pendant la saison des pollens. Il en va de même en période de stress important.
• Des variations hormonales peuvent intensifier les réactions allergiques. Les femmes doivent en tenir compte pendant leurs règles.
• Si l’allergologue vous a prescrit une trousse d’urgence, portez‑la toujours sur vous. Elle se compose d’un antihistaminique ou d’un corticoïde qui supprime la réaction allergique, d’un spray pour l’asthme qui facilite la respiration, et d’un auto‑injecteur d’adrénaline qui peut sauver la vie en cas de choc anaphylactique. Stockez une trousse d’urgence supplémentaire aux endroits où vous passez beaucoup de temps, par exemple au bureau.
• Ayez toujours votre téléphone à portée de main afin de pouvoir appeler rapidement les secours en cas d’urgence. Emportez les coordonnées de votre contact d’urgence ainsi que votre carte d’allergie indiquant vos allergènes.

Avec ces conseils, vous maîtriserez très bien les désagréments allergiques !