Elle n'arrive pas seule

Qu'est-ce qu'une allergie croisée et comment se manifeste-t-elle ?

Une allergie est une réaction de défense exagérée. Une sensibilisation des défenses cutaneo-muqueuses et immunitaires se produit, le système immunitaire considère à tort les allergènes comme dangereux et le contact avec ceux-ci entraîne une réaction allergique : des anticorps immunoglobulines de type E sont dirigés contre un allergène d'une source allergique donnée. Ainsi, le corps d'une personne allergique au bouleau réagit par des éternuements, un nez qui coule et des yeux larmoyants lorsque l'allergène du bouleau atteint le système immunitaire.

Plus tard, une réaction croisée peut par exemple conduire à une allergie aux pommes ou aux noisettes. La raison en est que ces aliments contiennent les mêmes protéines que le pollen, c'est‑à‑dire que les blocs constitutifs protéiques d'une pomme sont structurés de façon similaire à ceux du pollen de bouleau. Le système immunitaire ne parvient pas à distinguer ces deux protéines et tente donc de combattre aussi les protéines de la pomme.

Quelles réactions croisées sont fréquentes ?

Chaque allergie croisée — ou allergie alimentaire associée au pollen — repose donc sur une allergie primaire aux pollens, aux acariens de la poussière ou au latex — en l'occurrence contre les protéines qu'ils contiennent. Les substances pouvant déclencher une réaction croisée dépendent de l'allergène primaire.

Voici les réactions croisées les plus courantes : les allergiques au pollen de bouleau, d'aulne et de noisetier réagissent souvent aux noix, aux fruits à noyau et aux fruits à pépins, au kiwi, au céleri, aux carottes ou aux pommes de terre crues. Chez certains allergiques au pollen de bouleau, on observe aussi une allergie à la fraise.

Les personnes allergiques aux pollens de graminées ou de céréales (p. ex. pâturin des prés ou pollen de seigle) développent fréquemment une allergie à la tomate, au kiwi ou au céleri. Des réactions croisées avec les farines (p. ex. farine de blé ou de seigle) sont également possibles.

Les allergiques à l'armoise sont hypersensibles à certaines herbes et épices comme le persil, le poivre, l'anis, le paprika ou la camomille. Plus rarement, il peut s'agir de carottes, de graines de tournesol, de céleri ou de mangues.

Après la consommation de crustacés, de mollusques ou d'escargots, les personnes souffrant d'une allergie aux acariens peuvent présenter une réaction allergique. Une allergie au latex peut être liée à des réactions croisées avec diverses allergies aux fruits (p. ex. ananas, kiwi, avocat, banane), aux pommes de terre ou aux noix. Certains sujets réagissent également au ficus benjamina, plante d'intérieur très répandue. Chez les personnes allergiques au venin d'abeille, des réactions croisées au venin de guêpe et au miel sont possibles.

Quels facteurs augmentent le risque d'allergies et d'allergies croisées ?

Le développement d'une allergie et donc d'une allergie croisée est possible chez toute personne au cours de la vie. Il existe toutefois quelques facteurs qui augmentent le risque allergique : une hygiène excessive durant l'enfance, une prédisposition génétique, le tabagisme actif ou passif ainsi que d'autres polluants atmosphériques pendant la grossesse, l'allaitement et après la naissance.

La réaction allergique peut varier considérablement, en particulier lorsqu'il s'agit d'aliments. La teneur en allergènes des produits biologiques varie fortement — selon la variété, la région de culture, le degré de maturité et la préparation. Chez certains sujets allergiques, de simples traces allergènes peuvent provoquer des réactions sévères. L'intensité des symptômes dépend, outre de la teneur en allergènes du produit, de l'état physique et psychique de la personne allergique.

Quels symptômes présente une allergie croisée ?

Les symptômes d'une allergie croisée surviennent normalement quelques minutes à deux heures après l'ingestion de l'aliment en cause. Dans la plupart des cas, ils sont bénins. Dans certains cas toutefois, des réactions croisées plus sévères peuvent intéresser l'ensemble de l'organisme.

Les symptômes typiques comprennent le syndrome d'allergie orale (urticaire au niveau des muqueuses buccales — lèvres, langue, palais, gorge), un gonflement des muqueuses buccales, des rougeurs ou des cloques. Ces symptômes s'estompent au bout de quelques minutes.

Parfois, des autres troubles peuvent apparaître tels que l'urticaire généralisée, un œdème aigu des tissus cutanés et des muqueuses, une rougeur cutanée soudaine, des vomissements, de la diarrhée, des vertiges, une chute de la tension artérielle et des difficultés respiratoires.

Quels facteurs aggravent les symptômes des allergies croisées ?

Les allergies croisées peuvent survenir ou pas. Les symptômes peuvent être aggravés par divers facteurs. Un exemple est la consommation de très grandes quantités de l'aliment problématique, notamment à jeun. Ou lorsqu'on fait un effort physique, par exemple du sport. Dans ce cas, les allergènes absorbés sont plus rapidement distribués dans le sang. La consommation d'alcool avant, pendant ou après le repas peut également intensifier les symptômes.

Allergies croisées sous contrôle : conseils efficaces pour soulager et prévenir

• Un choc anaphylactique est très probable si une personne développe une éruption cutanée, des difficultés respiratoires et des troubles cardio‑circulatoires. Dans ce cas, les premiers secours rapides et l'appel aux services d'urgence sont nécessaires !
• Pour éviter les allergies croisées, les mères ne devraient ni fumer activement ni être exposées au tabagisme passif pendant la grossesse, l'allaitement et après la naissance. Les parents devraient également éviter une hygiène excessive chez le nourrisson, car un excès de propreté peut favoriser l'apparition d'allergies. Durant la première année de vie (après l'introduction des aliments complémentaires), une alimentation variée est recommandée.
• Le traitement d'une allergie croisée dépend généralement de son évolution et de l'allergie primaire sous-jacente. Dans tous les cas, il est recommandé aux personnes concernées d'éviter autant que possible les allergènes connus.
• Dans certains cas, il est possible de traiter l'allergie sous-jacente par désensibilisation (immunothérapie). Cela peut aussi faire disparaître l'allergie croisée.
• Si vous êtes allergique à plusieurs aliments et devez les éviter, il est particulièrement important de maintenir une alimentation équilibrée. Votre médecin ou un diététicien peut vous aider à établir un plan nutritionnel adapté.
• La plupart des personnes souffrant d'une allergie tolèrent une variété de fruits ou de légumes individuellement, mais pas une salade de fruits ou un plateau de crudités. Pour éviter ces effets de cumulation, il est conseillé de ne pas mélanger plusieurs sortes de fruits et de légumes.
• L'apparition des symptômes dépend également du mode de préparation. La tolérance d'un aliment peut par exemple être améliorée par la cuisson. Le constituant protéique responsable de l'allergie croisée et des symptômes désagréables se dégrade dans les pommes cuites, les tartes cuites au four ou les jus pasteurisés.
• La structure des allergènes varie selon la variété. Les anciennes variétés de pommes comme Boskoop, Gravensteiner ou Cox Orange sont mieux tolérées par les personnes allergiques que les Granny Smith ou Golden Delicious. Les chercheurs ont aussi constaté des différences entre les variétés de tomates. Des variétés comme Rugantino ou Rhianna, qui contiennent la plus faible proportion de la protéine allergène, sont souvent mieux tolérées par les personnes présentant des réactions croisées.
• Le seuil de réaction peut être abaissé par le stress et l'effort physique. Pour cette raison, il est déconseillé de consommer des aliments à réaction croisée pendant les périodes de vie stressantes ainsi qu'avant et après l'exercice physique.
• Une allergie croisée peut entraîner des troubles circulatoires mettant la vie en danger. Les personnes souffrant d'allergies sévères devraient toujours avoir sur elles leur carnet d'allergie et une trousse d'urgence adaptée contenant des médicaments. Il est important d'être bien informé sur sa maladie et sur la conduite à tenir en cas de réaction allergique.

Avec ces conseils, vous pouvez maîtriser votre allergie croisée !