Un ventre comme un ballon — pourquoi ?

Qu'est-ce que les ballonnements ?

Les ballonnements (terme médical : flatulences) surviennent lorsque des gaz s'accumulent en excès dans le tube digestif et finissent par s'évacuer par l'anus. Ils sont généralement composés d'azote, de dioxyde de carbone, de méthane, d'hydrogène et de faibles quantités d'oxygène. Si les flatulences inodores ne présentent pas de symptômes particuliers, des odeurs désagréables peuvent apparaître lorsque des composés soufrés se forment, ce qui résulte souvent de la décomposition bactérienne de certains composants alimentaires dans l'intestin.

Une partie des gaz intestinaux produits lors de la digestion passe dans le sang, est transportée vers les poumons et y est expirée ; le reste quitte le corps par l'intestin. L'évacuation de ces gaz intestinaux fait partie du processus digestif normal et se produit plusieurs fois par jour chez les personnes en bonne santé. Des augmentations temporaires de la production de gaz, par exemple après la consommation de certains aliments, sont généralement sans danger.

En langage médical, une accumulation importante de gaz dans l'abdomen est appelée meteorisme, en distinguant l'accumulation dans le tube digestif lui-même (meteorisme intestinal) et dans la cavité abdominale libre (meteorisme péritonéal).

Qu'est-ce qui cause les ballonnements ?

Les ballonnements peuvent être provoqués par une multitude de facteurs liés à l'alimentation ainsi qu'à des influences physiques, hormonales ou pathologiques. Souvent, la cause tient aux aliments qui produisent davantage de gaz, comme les légumineuses, les choux, les oignons, les fruits riches en sorbitol ou fructose ainsi que les boissons gazeuses. Un changement brusque vers une alimentation riche en fibres peut également solliciter la digestion au début, car les bactéries du côlon dégradent les composants non digestibles et libèrent des gaz.

Les intolérances telles que l'intolérance au lactose, la malabsorption du fructose ou la maladie cœliaque entraînent souvent une production accrue de gaz, les nutriments concernés arrivant non digérés au côlon où ils fermentent. En plus des allergies alimentaires, le manque d'activité physique, le manger trop vite avec une déglutition d'air accrue ou un déséquilibre de la flore intestinale peuvent aggraver les symptômes.

Certains médicaments, comme les antibiotiques, les laxatifs ou les analgésiques, peuvent également affecter la digestion et l'équilibre bactérien de l'intestin et favoriser les ballonnements. Les variations hormonales, telles que pendant la grossesse, le cycle menstruel, la ménopause ou en cas de troubles thyroïdiens, influencent aussi le mouvement intestinal et peuvent augmenter la production de gaz.

Par ailleurs, diverses maladies peuvent en être la cause, notamment le syndrome du côlon irritable, les inflammations chroniques du pancréas, la maladie de Crohn, les maladies du foie ou même le cancer colorectal. Souvent, plusieurs facteurs agissent simultanément, ce qui complique l'identification de la cause précise.

Quels symptômes accompagnent les ballonnements ?

Les signes typiques des ballonnements sont une sensation désagréable de pression ou de gonflement au niveau de l'abdomen, parfois accompagnée d'une distension visible. De nombreuses personnes signalent également des douleurs soudaines ou changeantes dans la partie haute ou basse de l'abdomen.

Des bruits intestinaux audibles peuvent souvent se produire, accompagnés d'une émission accrue de gaz intestinaux qui sentent parfois plus fort que d'habitude. Si certaines personnes trouvent ces symptômes gênants même pour de faibles accumulations de gaz, d'autres ne les remarquent qu'en cas d'intensité plus importante. Les éructations répétées peuvent aussi être un symptôme associé.

Pourquoi ai-je des ballonnements après avoir mangé ?

Les ballonnements qui surviennent directement après un repas sont souvent dus à certains processus digestifs ou à des facteurs externes qui ralentissent ou modifient le fonctionnement du tractus gastro-intestinal. Si des enzymes digestives nécessaires font défaut temporairement, par exemple après une infection gastro-intestinale, après un repas très copieux ou avec l'âge, les aliments ne sont pas complètement décomposés. Les composants non digérés atteignent le côlon où les bactéries les décomposent, produisant ainsi des gaz. Les boissons extrêmement froides ou chaudes peuvent aussi inhiber temporairement l'activité enzymatique ou irriter les muqueuses, entraînant une digestion retardée.

Manger trop vite, ne pas mâcher suffisamment et se laisser distraire pendant le repas favorisent en outre l'ingestion d'air, qui s'accumule dans le système digestif. Les boissons gazeuses renforcent cet effet. Certains aliments, comme les choux, les légumineuses ou de grandes quantités de légumes crus, contiennent des substances difficiles à digérer qui favorisent une production accrue de gaz.

Les intolérances alimentaires comme l'intolérance au lactose ou la maladie cœliaque peuvent aussi provoquer des symptômes immédiatement après la consommation des aliments en cause. Dans certains cas, une maladie organique est en cause, par exemple des troubles de la fonction pancréatique, des rétrécissements intestinaux ou des maladies des voies biliaires, qui posent particulièrement problème après des repas riches en graisses.

Pourquoi le stress peut-il provoquer des ballonnements ?

Le stress peut favoriser l'apparition de ballonnements de multiples façons, car il influence le délicat circuit de régulation entre le cerveau et le système digestif. En situation de stress, le corps libère davantage d'hormones du stress comme le cortisol et l'adrénaline. Si ces substances préparent le corps à réagir, elles perturbent également les fonctions normales du tractus gastro-intestinal.

Via ce qu'on appelle l'axe intestin-cerveau – un réseau de communication complexe composé de voies nerveuses, d'hormones et de processus immunitaires – ces stimuli liés au stress peuvent modifier les mouvements intestinaux, influencer la production de sucs digestifs et même altérer la composition du microbiote intestinal. Lorsque le microbiome se déséquilibre, le risque de processus de fermentation augmente, entraînant une production accrue de gaz.

Un stress chronique ou un burnout amplifie cet effet, car une exposition hormonale élevée et prolongée peut perturber durablement les fonctions digestives. De plus, beaucoup de personnes adoptent en période de stress des habitudes alimentaires défavorables, comme la consommation fréquente d'aliments fortement transformés ou riches en sucres, ce qui aggrave encore les symptômes. Il en résulte souvent un cercle vicieux où la tension psychique et les problèmes digestifs se renforcent mutuellement.

Quand consulter un médecin en cas de ballonnements ?

Il est conseillé de consulter un médecin si les ballonnements ne sont pas occasionnels mais persistent ou réapparaissent régulièrement dans certaines situations. Il en va de même si s'ajoutent de fortes douleurs abdominales, des nausées, des vomissements ou des modifications du transit intestinal. Ces signes peuvent indiquer une maladie sous-jacente nécessitant un traitement ciblé.

Que faire contre les ballonnements : conseils pratiques

• Veillez à mâcher consciemment, lentement et soigneusement. Ne prenez une nouvelle bouchée que lorsque la précédente est entièrement avalée. Mastiquez-la jusqu'à ce qu'elle devienne pulpeuse. Ainsi, les aliments sont plus faciles à digérer et le risque d'ingestion d'air diminué.
• Évitez de boire pendant le repas. Buvez plutôt un grand verre d'eau environ 30 minutes avant le repas, afin que votre organisme dispose de suffisamment de liquides pour les sucs digestifs. Attendez au moins une heure après le repas avant de boire à petites gorgées.
• Préférez des plats digestes et modérément assaisonnés. Les mets trop salés, fortement épicés ou très secs stimulent inutilement la soif, ce qui vous pousse à boire pendant le repas. Si vous consommez des aliments très secs comme des crackers ou du pain, mâchez particulièrement bien.
• Évitez les boissons gazeuses et très sucrées. Les bulles peuvent accentuer les ballonnements en apportant de l'air dans le système digestif. Privilégiez plutôt l'eau plate, les tisanes ou une eau au gingembre faite maison.
• Utilisez le gingembre en cas de ballonnements aiguës. Mixez un morceau de gingembre frais avec de l'eau chaude, laissez infuser brièvement et buvez la décoction chaude par petites gorgées. Si les fibres vous dérangent, filtrez la boisson avant consommation.
• Surveillez votre consommation d'édulcorants. Le sorbitol, le xylitol ou le maltitol se trouvent dans de nombreux produits sans sucre et peuvent avoir un effet laxatif et favorisant les gaz. Vérifiez donc attentivement les listes d'ingrédients et évitez les produits qui provoquent chez vous diarrhée ou ballonnements.
• Prenez des amers avant des repas riches en graisses. Ils stimulent l'écoulement biliaire et favorisent la digestion des graisses, réduisant ainsi les ballonnements. Conviennent par exemple un amer aux plantes sans alcool ou de la poudre de feuilles de pissenlit. Si vous prenez des médicaments, vérifiez s'ils contiennent des substances susceptibles d'aggraver les ballonnements.
• Habitudez votre corps progressivement aux aliments qui provoquent des gaz. Les légumineuses ou les choux peuvent provoquer des gênes au début, mais sont souvent mieux tolérés si vous les consommez régulièrement en petites quantités. Augmentez également les fibres lentement, car une augmentation trop rapide peut aussi déclencher des ballonnements. Augmentez la portion seulement si vous ne constatez plus de symptômes.
• Vérifiez s'il s'agit d'une intolérance alimentaire. Une intolérance au lactose, au fructose ou au gluten peut par exemple provoquer des ballonnements marqués, des crampes ou même de la constipation. Faites-vous tester ou effectuez une diète d'éviction pour identifier le déclencheur.
• Parlez le moins possible pendant le repas. En effet, cela fait entrer de l'air dans le tube digestif, ce qui peut entraîner la formation de gaz. Savourez votre repas tranquillement et concentrez-vous sur le goût.
• Bougez à un rythme modéré après le repas. Une courte promenade favorise le mouvement intestinal et l'évacuation des gaz. Veillez à respirer calmement et à ne pas marcher trop vite.
• Utilisez la chaleur pour détendre. Une bouillotte ou une compresse chaude de pommes de terre détend les muscles abdominaux contractés et stimule la circulation. Cela peut aider à soulager les crampes et à permettre aux gaz de s'évacuer plus facilement.
• Massez votre ventre dans le sens des aiguilles d'une montre. Cette technique suit le trajet naturel du côlon et aide à faire avancer doucement les gaz. Effectuez le massage quelques minutes avec une pression douce.
• Buvez plusieurs fois par jour des tisanes anti-ballonnements. Les infusions de fenouil, d'anis ou de cumin sont des remèdes maison éprouvés, ont un effet antispasmodique et favorisent l'évacuation discrète des gaz.
• Tenez un journal alimentaire détaillé. Notez ce que vous mangez, quand les ballonnements apparaissent et leur intensité. Ainsi vous identifierez des schémas et pourrez adapter votre alimentation en conséquence. Surveillez aussi les changements au niveau des selles ou la présence d'éléments inhabituels comme du sang – dans ces cas, un examen médical est important.
• Favorisez une flore intestinale saine en consommant des aliments probiotiques. Le yaourt nature, le kéfir ou les légumes fermentés lactofermentés comme la choucroute soutiennent l'équilibre des bactéries intestinales. Une flore stable peut réduire durablement les ballonnements.

Les ballonnements font partie du processus digestif naturel, mais ils ne doivent pas être ignorés de façon durable. Dans la plupart des cas, leur fréquence et leur intensité peuvent être réduites efficacement par de simples ajustements du mode de vie.