Cette plante médicinale aide contre le rhume et les infections

Quelles espèces d’Echinacea sont utilisées en médecine ?

Le nom scientifique du genre du chapeau-de-soleil – Echinacea – dérive du grec « echinos » (hérisson). Le réceptacle floral globuleux est couvert d’innombrables fleurs tubulaires et rappelle la carapace piquante d’un hérisson, comme si la plante disait : „Je suis prête à me défendre!" 

Trois espèces d’Echinacea sont utilisées comme remède phytothérapeutique traditionnel : Echinacea purpurea (l’échinacée pourpre), Echinacea pallida (l’échinacée pâle) et Echinacea angustifolia (l’échinacée à feuilles étroites). Pour les deux dernières espèces, seules les racines sont employées, tandis que pour l’échinacée pourpre on utilise aussi la partie aérienne.

Le spectre des principes actifs est similaire pour les trois espèces, de sorte qu’elles sont employées pour des troubles proches. Les effets bénéfiques de l’échinacée sont principalement attribués aux alcamides qu’elle contient. En outre, l’échinacée est riche en polysaccharides, flavonoïdes, antioxydants, substances amères, résines, phytostérols, inuline, acide chicorique et huile essentielle. 

Comment l’Echinacea renforce-t-elle le système immunitaire ?

La stimulation immunitaire attribuée à l’échinacée est due aux alcamides, aux polysaccharides et aux glycoprotéines. 

Les alcamides (par exemple l’échinacéine) agissent dans notre organisme de façon similaire aux cannabinoïdes et peuvent soit activer, soit inhiber le système immunitaire. Les alcamides sont des acides gras insaturés capables de se lier à des protéines. Ils se fixent sur des récepteurs du système immunitaire et déclenchent des réactions anti-inflammatoires. 

Les défenses naturelles (les cellules tueuses) sont activées pour soutenir le système immunitaire. De cette manière, les envahisseurs nuisibles sont attaqués et neutralisés. L’échinacée favorise la production de lymphocytes et de cellules spléniques et peut stimuler le système immunitaire non spécifique. 

Les alcamides possèdent une activité antibactérienne et antifongique, et les polysaccharides montrent une activité antivirale. De plus, les alcamides stimulent des cellules spécifiques à la surface des alvéoles pulmonaires, qui captent les toxines et diverses particules étrangères dans le sang afin de les éliminer. 

L’Echinacea peut-elle raccourcir la durée d’un rhume ?

D’après des essais cliniques, l’échinacée peut réduire la durée des infections virales, car elle améliore la performance des globules blancs. 

Une autre étude a montré que l’échinacée aide en cas d’infections respiratoires aiguës – à condition d’être prise dès les premiers signes d’infection. 

Dans certains essais, le chapeau-de-soleil a démontré une activité antivirale contre le virus de la grippe, le virus respiratoire syncytial (VRS) et le virus Herpes simplex : la charge virale a été significativement réduite et le risque d’infections récurrentes diminué. L’échinacée peut également réduire le risque de tonsillite, pharyngite, otite moyenne et pneumonies.

Pour quels autres problèmes l’Echinacea est-elle bénéfique ?

Grâce aux dérivés de l’acide caféique qu’elle contient, l’échinacée a une action antioxydante et contribue à soulager les inflammations. Cela concerne en particulier les inflammations du sein, de la région pelvienne chez la femme et les infections urinaires. 

En application externe, l’échinacée favorise une meilleure cicatrisation en étant antiseptique, anti-inflammatoire et en stimulant la formation de tissu de granulation. Il existe également des indications selon lesquelles les alcamides, l’acide rosmarinique et l’acide caféique, abondants dans l’échinacée, auraient des effets positifs sur le psychisme et pourraient réduire l’anxiété.

La puissance de la plante : les meilleurs conseils d’utilisation de l’Echinacea

• Vous pouvez acheter l’échinacée sous forme de gouttes, jus, comprimés, spray, dragée, globules homéopathiques, ampoules, teinture-mère ou pommade. Il existe aussi des préparations combinées avec d’autres plantes médicinales. Il n’est pas recommandé de préparer soi‑même une infusion d’échinacée.
• Les médicaments prêts à l’emploi sont, contrairement aux préparations maison, faciles à doser. Demandez conseil à votre médecin pour le dosage d’un préparation à base d’échinacée ou respectez la notice.
• Ne prenez jamais d’échinacée plus de 2 semaines d’affilée, car au lieu de stimuler, cela pourrait affaiblir le système immunitaire. Si nécessaire, faites une pause de 2 semaines puis reprenez le traitement pendant 2 semaines.
• Vous pouvez préparer votre propre teinture d’échinacée : mettez 50 g de plante séchée ou 100 g de plante fraîche dans un bocal et couvrez avec 200 ml d’alcool. Fermez le bocal et laissez macérer quatre à six semaines à l’abri de la lumière. Filtrez ensuite la teinture et prenez 10 à 50 gouttes, trois fois par jour, diluées dans un verre d’eau.
• Cette teinture peut aussi être utilisée localement. Imbibez un linge d’un peu de teinture et appliquez-le en compresse sur les infections cutanées ou les petites écorchures.
• Le miel d’échinacée convient aux enfants. Retirez les pétales violets d’une poignée de fleurs d’échinacée et coupez le réceptacle en quatre. Mettez tous les éléments végétaux dans un bocal et couvrez-les de 500 g de miel liquide. Laissez macérer quatre à six semaines à l’abri de la lumière, filtrez le miel et conservez‑le au frais. Ce miel permet d’adoucir une tisane ou de prendre simplement une cuillère à café. Les enfants peuvent prendre une demi-cuillère à café par jour.
• Des effets indésirables tels que nausées et douleurs gastriques peuvent parfois survenir. Évitez l’échinacée si vous êtes allergique à l’arnica, au souci ou à la camomille. Pour les enfants de moins de 12 ans et les femmes enceintes, l’échinacée n’est généralement pas recommandée faute d’études suffisantes, ou son usage devrait être discuté avec un médecin. Une pommade à l’échinacée n’est pas adaptée à la zone mammaire chez les femmes qui allaitent.
• Les maladies auto-immunes, l’immunodépression comme le VIH/sida, la tuberculose, la sclérose en plaques et les collagenoses constituent des contre-indications à la prise d’échinacée, car elle stimule le système immunitaire et pourrait amener le système de défense à attaquer les cellules et tissus de l’organisme.

L’échinacée mérite d’être essayée en cas de symptômes de rhume et aide à rester en forme pendant la saison froide !