Ginkgo biloba
L'arbre éternel de la santé
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Qu'est-ce que le Ginkgo biloba ?
Le Ginkgo biloba est une espèce végétale ancestrale, seul représentant survivant de son genre. D'un point de vue botanique, il appartient aux gymnospermes, mais n'est directement apparenté ni aux conifères ni aux feuillus. En raison de son histoire évolutive unique, il est souvent qualifié de « fossile vivant ». Ses racines remontent à plus de 200 millions d'années dans l'histoire de la Terre.
Originaire de Chine, l'arbre est aujourd'hui répandu dans le monde entier, tant comme plante ornementale en ville que dans les jardins. Ses feuilles en forme d'éventail, avec une nervation caractéristique en Y, deviennent d'un jaune éclatant à l'automne. Le ginkgo peut atteindre une hauteur allant jusqu'à 35 mètres.
En Asie de l'Est, le ginkgo occupe depuis des siècles une place importante sur le plan culturel et religieux. Dans certains temples, des ginkgos âgés de plus de mille ans sont vénérés comme des arbres sacrés. Ses graines ont été utilisées à la fois à des fins rituelles et alimentaires. Le ginkgo a également été employé tôt en médecine traditionnelle – aujourd'hui, c'est notamment l'extrait de ses feuilles qui est utilisé en phytothérapie moderne.
Quels composants rendent le Ginkgo biloba si précieux ?
Le Ginkgo biloba doit son importance à une multitude de substances bioactives présentes principalement dans ses feuilles. Il convient de souligner les flavonoïdes et les terpénoïdes, considérés comme les principaux principes actifs. Les flavonoïdes tels que la quercétine et le kaempférol ont une forte activité antioxydante, neutralisent les radicaux libres et protègent ainsi les structures cellulaires sensibles dans tout l'organisme, en particulier le système nerveux et les vaisseaux sanguins. Ces polyphénols végétaux présentent également des propriétés anti-inflammatoires et cytoprotectrices.
Le second groupe de principes actifs, les terpénoïdes, comprend notamment les ginkgolides uniques (A, B et C) ainsi que le bilobalide. Le ginkgolide B améliore par exemple les propriétés d'écoulement du sang, dilate les vaisseaux et favorise ainsi l'apport en oxygène et en nutriments au cerveau. Le ginkgolide A est étudié notamment pour son effet sur le facteur de coagulation PAF (platelet-activating factor). Le ginkgolide C semble avoir des effets sur le métabolisme des lipides.
Le bilobalide, un autre composant important, agit directement au niveau cellulaire. Il protège les mitochondries, exerce une activité neuroprotectrice et influence des mécanismes pouvant empêcher la mort des cellules nerveuses. Cette propriété en fait un constituant prometteur pour les altérations cognitives liées à l'âge.
Outre ces composants principaux, le Ginkgo biloba contient d'autres substances actives, notamment la 6-hydroxykynurénine, liée à l'humeur et à la régulation du sommeil. On trouve également des tanins, des huiles essentielles ainsi que, dans les graines, des acides ginkgoliques, des protéines et de l'amidon.
Quelle est la forme galénique du ginkgo biloba que vous préférez aujourd'hui ?
Quels sont les avantages du Ginkgo biloba ?
La force principale du ginkgo réside dans sa capacité à améliorer la circulation sanguine dans tout l'organisme, et en particulier au niveau du cerveau. Les cellules sont ainsi mieux approvisionnées en oxygène et en nutriments, ce qui peut avoir un effet positif sur les performances cognitives. De nombreuses personnes rapportent une amélioration de la concentration ainsi que des capacités d'apprentissage et de mémoire.
En outre, le Ginkgo biloba semble avoir un effet stabilisant sur le système cardiovasculaire. Par la dilatation des vaisseaux et l'inhibition de l'agrégation des plaquettes, il peut contribuer à réduire le risque de problèmes circulatoires. Des symptômes tels que des extrémités froides ou des jambes lourdes, liés à une circulation microvasculaire réduite, peuvent également être soulagés.
Une autre propriété notable concerne la protection antioxydante des cellules. Les flavonoïdes et les terpénoïdes neutralisent les radicaux libres qui pourraient nuire aux structures cellulaires et accélérer le vieillissement. Cet effet antioxydant est aussi important pour le maintien des fonctions neuronales et est associé à des avantages neuroprotecteurs.
Il existe par ailleurs des indications que le Ginkgo biloba peut aider dans certains troubles neurosensoriels comme les vertiges ou les acouphènes. L'effet supposé repose sur l'amélioration de la microcirculation dans l'oreille interne et les zones cérébrales concernées. Dans la maladie dite artère des fenêtres (artériopathie oblitérante périphérique), le ginkgo pourrait aussi améliorer la distance de marche en soutenant la circulation périphérique.
Un autre bénéfice potentiel concerne le bien-être psychique. Certaines études suggèrent que le ginkgo peut avoir un effet d'amélioration de l'humeur et être utile en cas de stress ou d'agitation, du fait de son action régulatrice sur le système nerveux central. Le Ginkgo biloba est en outre attribué d'un effet positif sur la santé oculaire. Pour des troubles visuels liés à l'âge, comme la dégénérescence maculaire, une meilleure circulation des structures sensibles de l'œil pourrait ralentir l'évolution de la maladie.
editorial.facts
- Le Ginkgo biloba était déjà documenté et utilisé comme plante médicinale il y a 5 000 ans dans d'anciens livres pharmaceutiques chinois.
- Dans de nombreuses cultures, l'arbre de ginkgo symbolise l'endurance, la joie de vivre, la fertilité et une force inébranlable.
- Le Ginkgo biloba se distingue par une résistance exceptionnelle. Il est la seule espèce de son genre à avoir traversé plusieurs ères géologiques : il a même survécu à l'explosion de la bombe atomique d'Hiroshima.
- Selon des sources historiques, les feuilles de ginkgo servaient autrefois de monnaie d'échange en Chine.
- Pour protéger les livres des insectes ravageurs, on glissait autrefois des feuilles de ginkgo entre les pages, car on leur attribuait un effet répulsif contre les insectes.
Quel intérêt du Ginkgo en cas de démence ?
Le Ginkgo biloba est souvent employé en traitement adjuvant des démences. Les extraits de feuilles peuvent améliorer la mémoire des personnes atteintes de démence légère à modérée. Il est rapporté que la concentration et les fonctions mnésiques peuvent se stabiliser ou légèrement s'améliorer. Un mécanisme d'action possible est l'amélioration de la circulation cérébrale.
Certaînes autorités médicales considèrent l'utilisation d'extraits de ginkgo comme pertinente lorsqu'un traitement médicamenteux conventionnel n'est pas toléré, les préparations végétales étant en général bien supportées.
Cependant, le Ginkgo n'est pas considéré comme clairement efficace en prévention. Chez des personnes âgées en bonne santé, aucune protection fiable contre l'apparition d'une démence n'a été démontrée jusqu'à présent. Il reste également incertain si le ginkgo peut prévenir l'évolution vers une démence en cas de troubles mnésiques précoces. Les effets observés sont globalement modérés et pas définitivement établis.
Quels effets indésirables le Ginkgo biloba peut-il provoquer ?
Le Ginkgo biloba est généralement considéré comme bien toléré, mais des effets indésirables peuvent survenir dans de rares cas, notamment en cas d'utilisation inappropriée ou de produits non standardisés.
Certaines personnes sensibles peuvent par exemple présenter des réactions allergiques aux constituants de la plante. Cela se manifeste parfois par des irritations cutanées, des démangeaisons ou des rougeurs. Des troubles gastro-intestinaux tels que nausées, brûlures d'estomac, ballonnements ou diarrhée ont également été observés occasionnellement. Des maux de tête, des étourdissements et un malaise général ont aussi été rapportés.
Un rôle particulier est attribué à la substance dite ginkgotoxine, présente naturellement dans les graines et, en plus faible concentration, dans les feuilles. Elle est structurellement proche de la vitamine B6, mais agit de façon opposée. À fortes doses, elle peut provoquer des symptômes neurologiques tels que des convulsions ou des troubles de la conscience. Ces intoxications concernent principalement des enfants ayant ingéré des graines, mais elles restent extrêmement rares.
Un autre aspect est le risque accru de saignement : comme le ginkgo favorise la circulation, il peut, en association avec des médicaments anticoagulants tels que l'acide acétylsalicylique ou l'ibuprofène, augmenter le risque d'hémorragies. Des hémorragies rétiniennes ont été observées dans des cas isolés.
Comment prendre correctement le Ginkgo biloba : conseils utiles
- Ginkgo biloba peut augmenter la tendance aux saignements ; il est donc recommandé d'effectuer un bilan sanguin approfondi avant le début du traitement.
- On trouve l'extrait de ginkgo sous forme de gélules, comprimés ou gouttes. Il existe aussi des thés au ginkgo, mais la préparation n'extrait que peu de substances actives des feuilles, ce qui ne suffit pas pour une dose efficace.
- Pour les extraits en gélules, comprimés ou gouttes, respectez la notice concernant l'utilisation et la posologie. Une posologie trop faible n'apporte pas d'effet vasculaire, tandis qu'une posologie trop élevée peut provoquer des troubles gastriques et des étourdissements.
- Les dosages standardisés de Ginkgo biloba recommandés se situent entre 120 et au maximum 240 mg par jour. Des doses plus élevées jusqu'à 600 mg par jour sont utilisées uniquement dans certains cas et sous surveillance médicale. Respectez les instructions d'utilisation.
- Prenez l'extrait de ginkgo avant des situations de stress physique ou mental pour réduire l'élévation du taux de cortisol et améliorer la performance.
- Si votre médecin a exclu des maladies graves comme cause des symptômes, vous pouvez utiliser un extrait de ginkgo pour des jambes lourdes ou des mains et pieds froids liés à de légers troubles de la circulation.
- Notez que le Ginkgo biloba doit être pris pendant au moins huit à douze semaines pour déployer pleinement son effet. Il est judicieux de le prendre le matin, car le ginkgo peut améliorer les capacités de concentration.
- Le ginkgo donne le meilleur de son potentiel en combinaison avec d'autres extraits végétaux et des vitamines B. Il existe des complexes vitaminiques de qualité et des compléments végétaux efficaces contenant au minimum 120 mg d'extrait de ginkgo.
- Le Ginkgo biloba est aussi utilisé comme principe actif dans des crèmes et onguents aux propriétés vasodilatatrices, ainsi que dans des shampoings, huiles essentielles et teintures homéopathiques.
- Si vous prenez des médicaments anticoagulants, consultez votre médecin, car le ginkgo peut potentialiser leur effet. Évitez les extraits de ginkgo avant une opération.
- Comme le tronc et les fruits du ginkgo (aussi appelé arbre aux cheveux de jeune fille ou arbre à feuilles en éventail) contiennent des substances irritantes, n'utilisez que des plantes fraîches contrôlées ou des compléments alimentaires certifiés. Sinon, vous risquez des problèmes de santé.
- Pendant la grossesse et l'allaitement, le ginkgo n'est pas recommandé par précaution, faute de données suffisantes sur son innocuité.
- Les personnes atteintes de maladies hormonodépendantes, comme le cancer du sein, devraient éviter son utilisation, car certains composants pourraient avoir une activité oestrogénique.
