Le deuxième cerveau de notre corps

Pourquoi l'intestin est-il important pour la santé?

L'intestin a bien plus de fonctions que la simple digestion, car il a un impact sur presque tous les domaines de notre santé. Avec son énorme surface, il constitue une interface centrale entre l'intérieur du corps et l'environnement. Tout ce qui entre dans notre corps - nourriture, médicaments ou même agents pathogènes - passe d'abord par l'intestin. Pour que seules les substances utiles soient absorbées, il dispose d'un système de protection finement adapté composé de microbiote, de muqueuse et de cellules immunitaires.

L'intestin est en contact permanent avec l'ensemble de l'organisme via les voies sanguines et lymphatiques. Il contribue ainsi de manière décisive à la commande du système immunitaire, à la production d'hormones et à la régulation des processus métaboliques. L'équilibre de l'intestin influence la manière dont nous nous sentons performants, résistants et pleins d'énergie. L'apparence de la peau, la stabilité mentale et même l'endurance sportive sont également étroitement liées à l'état de l'intestin.

Un équilibre perturbé dans l'intestin ne se manifeste pas seulement par des troubles digestifs, mais peut aussi provoquer des allergies, des problèmes de métabolisme ou un déséquilibre mental. C'est pourquoi, en soutenant consciemment son intestin, on fait du bien à long terme à son bien-être.

Fonctionnement et anatomie : comment l'intestin est-il constitué ?

L'intestin est un organe à la structure complexe, qui se divise en deux grandes parties - l'intestin grêle et le gros intestin. Ensemble, ils atteignent une longueur de plusieurs mètres et occupent la plus grande partie de l'abdomen .

L'intestin grêle, long de cinq à six mètres, est directement relié à l'estomac. Il est fortement plissé et fixé à la paroi abdominale postérieure par le mésentère. Sa surface interne est recouverte de villosités intestinales qui garantissent le passage des nutriments du bol alimentaire dans le sang et la lymphe. On peut distinguer trois zones au sein de l'intestin grêle. Dans le côlon, des enzymes digestives et de la bile sont introduites, qui décomposent les composants alimentaires et repoussent les agents pathogènes. L'intestin vide se charge de la plus grande partie de l'absorption des nutriments, tandis que dans l'intestin grêle, la suite de l'absorption a lieu et les substances décomposées sont transmises au système sanguin et lymphatique.

Le côlon grêle est suivi du gros intestin, long d'environ un mètre et demi, qui entoure l'intestin grêle comme un cadre. Son diamètre est plus grand et sa structure se caractérise par des constrictions annulaires. Le gros intestin se subdivise en appendice, en côlon et en rectum. Des cellules immunitaires importantes se trouvent dans le côlon, qui abrite également l'appendice vermiforme. Il est en outre considéré comme un réservoir de bactéries utiles. Le gros intestin retire l'eau du bol alimentaire, l'épaissit et permet ainsi la formation des selles, où les bactéries jouent un rôle décisif. Le côlon débouche finalement dans l'anus et stocke les produits d'excrétion jusqu'à leur évacuation.

Quelles sont les maladies intestinales les plus courantes?

Les maladies intestinales peuvent prendre de nombreuses formes différentes et se manifestent souvent par des troubles comme des douleurs abdominales, des diarrhées, de la constipation ou des ballonnements. Les infections causées par des bactéries, des virus ou des parasites sont particulièrement fréquentes. Ils pénètrent généralement dans l'organisme par le biais d'aliments ou d'eau contaminés et provoquent des symptômes tels que diarrhée, fièvre ou perte d'appétit. Dans la plupart des cas, les symptômes disparaissent d'eux-mêmes au bout de quelques jours. Toutefois, dans le cas d'agents pathogènes graves comme le choléra ou la typhoïde, la maladie peut être mortelle.

La maladie de Crohn et la colite ulcéreuse font partie des maladies chroniques les plus répandues. Les deux font partie des maladies inflammatoires de l'intestin, mais se distinguent par leur propagation : la maladie de Crohn affecte souvent plusieurs sections du tube digestif, pénètre plus profondément dans la paroi intestinale, tandis que la colite ulcéreuse se limite généralement au côlon et au rectum et n'affecte que la muqueuse.

De plus, des tumeurs peuvent également apparaître dans l'intestin. Au départ, il s'agit souvent d'adénomes ou de polypes bénins, mais qui risquent d'évoluer vers des tumeurs malignes. Le cancer de l'intestin est l'un des cancers les plus fréquents du système digestif, d'où l'importance d'un dépistage régulier, surtout à partir de 50 ans.

Un autre problème fréquent est celui des diverticules, qui sont de petites protubérances de la paroi intestinale pouvant s'enflammer et saigner. Les hémorroïdes, c'est-à-dire des bourrelets vasculaires hypertrophiés dans la région du canal anal, font également partie des maladies typiques et peuvent provoquer des troubles importants comme des démangeaisons, des douleurs ou des saignements.

Comment les maladies gastro-intestinales sont-elles diagnostiquées?

Les maladies gastro-intestinales sont examinées à l'aide de différentes méthodes de diagnostic qui dépendent des troubles respectifs et du lieu supposé de la maladie. En règle générale, on procède d'abord à un entretien détaillé sur les symptômes, suivi d'un examen physique, au cours duquel on vérifie entre autres la sensibilité de l'abdomen à la pression. Pour obtenir des informations plus précises, on a recours à des procédures d'imagerie comme les radiographies, la tomographie assistée par ordinateur ou l'imagerie par résonance magnétique. L'endoscopie, qui permet d'observer l'œsophage, l'estomac ou l'intestin de l'intérieur et, si nécessaire, de prélever des échantillons de tissus, est particulièrement instructive.

Les échographies ou la combinaison de l'endoscopie et de la sonographie (endosonographie) aident également à visualiser les modifications de la muqueuse et des parois organiques. En cas de diarrhée, les analyses de selles et de laboratoire sont des éléments importants du diagnostic, tandis qu'une endoscopie est généralement nécessaire en cas de troubles persistants.

Les probiotiques et les prébiotiques peuvent-ils aider l'intestin ?

Les probiotiques et les prébiotiques peuvent tous deux contribuer à l'équilibre intestinal de différentes manières. Les probiotiques contiennent des micro-organismes vivants, tels que des bactéries lactiques ou des levures, qui peuvent coloniser l'intestin et produire des substances utiles telles que des acides gras à chaîne courte. Les prébiotiques servent à leur tour de "nourriture" pour ces micro-organismes. Il s'agit de fibres alimentaires non digestibles qui stimulent la croissance de souches bactériennes utiles et rendent ainsi la vie difficile aux germes pathogènes.

Un apport régulier de ces deux composants peut renforcer la fonction de barrière de l'intestin, soutenir la digestion et stabiliser le système immunitaire. Les cultures probiotiques sont par exemple présentes dans les aliments fermentés comme le yaourt, le kéfir ou la choucroute, tandis que les fibres prébiotiques sont abondantes dans les légumes comme la chicorée, le topinambour ou les oignons. Il est toutefois important de savoir que l'efficacité des préparations probiotiques dépend fortement de la souche utilisée et du tableau clinique individuel - il n'y a pas d'effet global.

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Comment fonctionne la communication entre l'intestin et le cerveau ?

La communication entre l'intestin et le cerveau se fait via un réseau complexe de nerfs, de substances de signalisation et de micro-organismes. Le nerf Vagus joue ici un rôle central, car il transmet les informations du tube digestif jusqu'au tronc cérébral. De plus, l'intestin lui-même dispose d'un réseau dense de cellules nerveuses, appelé système nerveux entérique, qui agit de manière autonome et qui est donc également appelé "cerveau abdominal".

En plus de cette connexion neuronale, des messagers chimiques sont également impliqués. Les cellules intestinales produisent par exemple de grandes quantités de sérotonine, qui peut influencer la transmission des signaux dans le cerveau. Les produits métaboliques de la flore intestinale, tels que les acides gras à chaîne courte, ont également un effet régulateur sur d'importantes barrières de protection du système nerveux. De plus, certaines bactéries intestinales incitent les cellules immunitaires à libérer des cytokines, qui à leur tour modulent l'activité des cellules nerveuses.

C'est ainsi que s'établit un canal de communication à plusieurs niveaux qui ne contrôle pas seulement les processus digestifs, mais qui peut également influencer les processus psychiques et les émotions. L'axe intestin-cerveau montre ainsi à quel point la santé physique et la santé mentale sont étroitement liées.

Comment soutenir votre santé intestinale : conseils utiles

• Veillez à consommer chaque jour suffisamment de fibres alimentaires. Le pain complet, les lentilles, les graines de lin et la choucroute ne fournissent pas seulement du volume pour les selles, mais servent également de nourriture aux bonnes bactéries intestinales. Vous réduisez ainsi le temps de séjour des substances nocives dans l'intestin.
• Boire régulièrement de l'eau plate ou des tisanes non sucrées. Deux à trois litres par jour aident à faire gonfler les fibres et à éliminer les substances nocives. En revanche, vous ne devriez boire de l'eau gazeuse qu'en masse pour éviter les ballonnements.
• En cuisine, utilisez des huiles végétales comme l'huile de colza ou d'olive. Les acides gras insaturés qu'elles contiennent ont un effet anti-inflammatoire et protègent l'intestin. Les acides gras oméga-3 provenant du poisson, comme le saumon ou le maquereau, peuvent en outre renforcer le milieu intestinal.
• Trois minutes de marche par jour suffisent à stimuler les mouvements intestinaux et à prévenir la constipation. Les sports d'endurance comme le vélo ou la natation sont encore plus efficaces et peuvent réduire encore le risque de cancer de l'intestin.
• Essayez en outre des techniques de relaxation comme la méditation, les exercices de respiration ou le yoga. Comme l'intestin est directement relié au cerveau par des voies nerveuses, de telles mesures peuvent atténuer les troubles tels que les ballonnements ou la diarrhée, souvent déclenchés par le stress.
• Mangez varié et coloré : les brocolis, les tomates, les oignons et les agrumes contiennent des substances végétales secondaires dont l'effet anticancéreux est prouvé. Trois portions de légumes et deux portions de fruits par jour sont un bon objectif.
• Évitez autant que possible les aliments fortement transformés, qui contiennent souvent des conservateurs et des arômes. Optez plutôt pour des ingrédients frais - votre intestin profite d'une nourriture naturelle sans additifs.
• Mangez plutôt plusieurs petits repas répartis sur la journée. Les grandes portions surchargent l'appareil digestif, alors que plusieurs petits repas facilitent le travail de l'intestin.
• Renforcez votre flore intestinale avec des produits fermentés comme le yaourt, le kéfir, le kimchi ou la choucroute. Ceux-ci contiennent des cultures bactériennes vivantes qui favorisent l'équilibre de votre flore intestinale.
• Limitez la consommation de sucre raffiné et de produits à base de farine blanche. Ils favorisent la croissance d'espèces bactériennes qui peuvent perturber l'équilibre intestinal. Utilisez plutôt du miel, de la stévia ou du sucre de fleur de coco.
• Mangez de la viande salée ou fumée ainsi que de la charcuterie fortement transformée uniquement en quantité modérée, au maximum 500 grammes par semaine. Préférez la volaille ou le poisson maigre pour soulager l'intestin.
• Ne prenez des antibiotiques que sur prescription médicale. Comme ceux-ci détruisent également des bactéries utiles, vous devriez consommer de manière ciblée des aliments ou des préparations probiotiques après un traitement afin de reconstituer la flore intestinale.
• Si vous souhaitez soulager l'intestin, utilisez des remèdes maison comme les enveloppes de psyllium ou la terre médicinale. Le psyllium gonfle et favorise la digestion, tandis que la terre médicinale lie les substances nocives et favorise ainsi leur élimination.
• Soutenez la digestion avec des herbes médicinales comme le pissenlit ou la menthe poivrée. Préparées en infusion, elles détoxifient, stimulent le foie et peuvent en même temps avoir un effet anti-inflammatoire sur l'intestin.
• Veillez à vous reposer suffisamment la nuit. Pendant le sommeil, l'appareil digestif se régénère et le corps élimine les hormones de stress qui, sinon, nuisent à la santé intestinale.

Un intestin sain est la base de la vitalité, du bien-être et d'une immunité stable. Prendre soin de sa santé intestinale, c'est donc poser la première pierre d'une vie équilibrée et d'une santé à long terme.